Я призвал великого бога Пана. Он поправлял набедренную повязку, которую откровенно и впечатляюще перекосило.
— Извини, не могу остаться, — ухмыльнулся он. — Только что звонила лесная нимфа, сечешь?
В конце концов я отыскал домик, ведомый странным покалыванием в пальцах
[143] и GPS. Реальность взяла отпуск — творила какие-то непотребства с законами физики. От входной двери пахло пряниками, а в саду я заметил множество разноцветных грибов, и во всех были крошечные дверцы и окошечки.
Я подергал дверную ручку, сделанную из шоколада, и не смог ее повернуть.
— Даже в волшебной стране должны быть свои законы, — сказал Гилберт Честертон, к чему он же мог бы добавить: «И она тоже не застрахована от дрянных мастеров». Я протиснулся внутрь, наступив на невнимательного эльфа. С пряничной двери посыпались крошки, и мои ноги неприятно прилипли к зефирному полу.
Здесь все было как в обычном пряничном домике: древняя старуха, кухонная мебель, пара гоблинов, лапающих белку, — за исключением дорогого телевизора с плоским экраном и подключенными платными каналами.
— Уверены, что вы настоящая ведьма? — с подозрением спросил я.
Она протянула мне сертификат с надписью «Член Королевского колледжа ведьм и хиромантов».
— Невероятно, — сказал я.
— Да, — ответила она, — даже сказочные существа знают, что хиромантия — это… — Она замолчала. — Эй, ты! — крикнула она в окно. — Убирайся, или я натравлю на тебя собак. Опять этот Терри Пратчетт, — объяснила она, — вечно тут шныряет.
Двое очень толстых детей развалились на икеевском диване, уминая пончики размером с мою голову.
— Меня беспокоит вес Гензеля и Гретель, — сказала старуха.
— Много физической нагрузки, сбалансированный рацион… — начал я.
— Нет, доктор, вы не понимаете, — перебила ведьма. — Мне нужно получше их откормить. Посмотрите на них — чахнут на глазах.
Гензель громко рыгнул в знак согласия.
— Чем вы их кормите? — спросил я.
— Только самым лучшим, — сказала она. — Домашнее, натуральное, все дела.
Я поднял с пола коробку от «Хэппи Мил» из «Макдоналдса».
— А это что такое?
Она смутилась:
— Устанавливали новую плиту, поэтому пришлось заказать еду.
Традиционную духовку, как я заметил, заменили на огромную печь.
Время пришло, доктор, да-да. В каждой истории есть сила предков, и я понял, что делать.
— Шикарная плита, — сказал я. — Покажите мне, как она работает.
Гордая своим домом, ведьма наклонилась подкрутить ручки. Я втолкнул ее внутрь и, отдавая должное группе Spinal Tap, увеличил разогрев до одиннадцати
[144].
Разведите ведьме костер — и она согреется на день, бросьте ее в огонь — и она согреется на всю оставшуюся жизнь.
«Нам даже не понадобится прибегать к Ливерпульской стратегии по уходу за смертельно больными», — подумал я.
Разговоры с таблетками
BMJ, 2 января 2013 г.
— Ты нас не ценишь, — пожаловался он, сидя на краю стола и болтая ножками в воздухе. — Ни одной благодарности, только жалобы на зависимость, стоимость, побочные эффекты. «Когда великий Цезарь увидал, что Брут кинжал занес, неблагодарность сильнее рук предателей сразила его совсем, и разорвалось сердце великое…»
[145] Подумай об этом, — продолжал он. — Мы удобны, нас легко транспортировать, никто лучше нас не пригоден для использования в домашних условиях. Наше качество можно контролировать, стандартизировать и регулировать; нас можно гибко и надежно дозировать; мы удивительно подходим для тестирования в двойных слепых рандомизированных контролируемых исследованиях. Мы — сложная наука, t-критерий Стьюдента, критический уровень значимости, хи-квадрат. Мы — лучшие представители доказательной медицины, мы не имеем никакого отношения к этому непонятному целостному дерьму.
— При условии, что результаты испытаний будут опубликованы, даже если результаты будут отрицательными, — сказал я.
— Конечно, — сказал он.
— И доступны для рецензируемых журналов, — сказал я.
— Само собой разумеется, — сказал он, — что мы же следим за Ричардом Смитом и Беном Голдакром
[146] в «Твиттере», правда?
— Вы должны признать, — сказал я, — что ваш послужной список несколько сомнителен.
— С этим не поспоришь, — пожал он плечами. — Статистики — шлюхи. За деньги они докажут что угодно. Фармацевтические компании — жадные кровососы, капиталистические свиньи, которые первыми встанут к стенке, когда грянет революция.
Но именно это заставляет мир вращаться, чувак.
— Увы, жадность — это хорошо, — сказал он. — Прибыль — это мотиватор, двигатель новаций. Если бы папа римский или мать Тереза управляли фармацевтической компанией, они разработали бы новые продукты? Я маленький, но не низкопробный.
— А витамины, гомеопатические пилюли и цветочные снадобья? — спросил я.
— Да-да, куча дерьма, я знаю, — сказал он. — Но у каждого есть родственники, за которых он не испытывает гордости.
Он выпрямился.
— Мы известны с древних времен, — он опустил маленькую головку, и на мгновение его голос показался далеким и тяжелым от тоски и безнадеги. — На протяжении веков нас с человечеством связывали узы брака. Мы с вами в одной ложке, и когда последний человек испустит последний вздох под безразличным небом, мы тоже умрем. Зачем мы вам так нужны? Перефразируя Толстого, самое сильное из всех лекарств — время и терпение; но у людей нет терпения.
— Сейчас я тебя съем, — сказал я.
— Et tu, Bruté?
[147] — печально спросил он. — Тогда пади, Сиалис.
Примечание: вам придется погуглить, что такое «Сиалис»…
Считайте, что вам повезло
BMJ, 4 января 2003 г.
— А, дети ночи…
— Ага, как же прекрасно поют, вот это их яди-дай-яди-дай, — сказал я, отсаживаясь подальше. Не из-за беспокойства о моей личной безопасности (семейный врач никогда не должен демонстрировать, что ему страшно), но когда твой рацион состоит из свежей крови, у тебя воняет изо рта. — Я занятой человек, граф, оставьте драму.
