– Исаак? – позвала я.
– Я еще тут.
– Итак?
Он прочистил горло.
– Что касается моих волос, я сам.
– Сладенький. – Я хмыкнула. – Это касается не только твоих волос.
– Кудряшки непредсказуемы. Не уверен, сможешь ли ты с ними справиться, сладенькая. – Его голос звучал так, будто Исааку приходилось сдерживать смех.
– Нет, нет. Прозвища так не работают.
– О. Не знал, что тут есть «правильно» и «неправильно».
Я покачала головой:
– Для всего есть правила, Исаак! Ты не можешь просто использовать женскую форму слова, которым я тебя назвала. Вообще никакого воображения.
Он издал стон отчаяния:
– Это что, будет лекция по флирту № 273?
Я прищелкнула языком:
– Каким наглым ты умеешь быть по телефону, Грант Исаак Грант.
Он снова притих.
– Мы можем использовать это в твоих интересах, – продолжала я.
– Серьезно? – не поверил он.
– Да, для лекции № 274: «Флирт по телефону».
– О нет.
– О да. Совет номер один: выбери для этого правильное место. Нет ничего хуже, чем когда ты разговариваешь с парнем по телефону, а на заднем фоне орут его соседи. Или когда кресло-мешок, на котором он сидит, издает странные звуки, – добавила я.
– Никаких соседей и Снорлаксов, – весело повторил Исаак. – Записано.
Я откинулась назад и подвинула к себе ноутбук.
– Совет номер два: забудь обо всех существующих правилах. Кроме моих, разумеется.
– Какие правила? – спросил он.
– Ну, этот бред, что надо ждать три дня, прежде чем позвонить девушке. Если она дала тебе свой номер, то звони или пиши сразу. Спокойно можешь показать ей, что ты о ней думаешь. Все эти игры в «кошки-мышки» – это лишнее.
Послышался стук клавиатуры.
– Ты же на самом деле не записываешь, да? – озадаченно уточнила я.
Он откашлялся.
– А ты поверишь, если я сейчас скажу «нет»?
– Нет.
– Так я и думал, – пробормотал он, и вновь застучали клавиши.
– Совет номер три: улыбайся, пока разговариваешь. Это слышно.
– Подозреваю, лекция будет долгой, – сказал Исаак.
– Вот сейчас ты, например, не улыбался. Готова поспорить, что в этот момент у тебя очень скептичный взгляд.
Перестук клавиш прекратился.
– Ты серьезно это слышишь?
– Да. А теперь, ради бога, перестань записывать наш разговор. Это всего лишь пара добрых советов.
– Да, и они классные! – воскликнул он. – Я не хочу их забыть.
Я закатила глаза:
– Тебе нужно просто пару раз применить их на практике, и тогда все пойдет как по маслу.
– Ты права.
– Мм?
– Я ясно слышал, что ты только что закатила глаза. – Опять донеслись щелчки кнопок, потом раздался негромкий шорох. Я предположила, что он пересел из-за письменного стола в кресло-мешок.
– Как все происходило с твоей бывшей девушкой? Вы же наверняка говорили по телефону, – заметила я.
Потребовалось несколько секунд, прежде чем он ответил.
– Мы познакомились на ферме. Тогда у меня еще даже мобильника не было.
– Вы общались в чате?
– Не совсем, она и так каждый день приходила на участок. Я давал ей уроки верховой езды.
– Тогда у нас нет другого выхода, Исаак, – заявила я. – Мы должны попрактиковаться.
Сказала я это больше в шутку, но, как ни удивительно, он не начал протестовать, а просто ответил:
– О’кей.
Убрав ноутбук с колен, я села на кровати по-турецки:
– Я буду девчонкой, которая только что дала тебе свой номер, и теперь ты звонишь мне в первый раз, – объявила я.
– Понятно.
Выждав момент, я откашлялась.
– Алло? – заговорила я измененным голосом.
– Эмм… привет. Это Исаак. – Он в самом деле казался взволнованным.
Я подыграла:
– Привет, Исаак! Как дела?
– Хорошо.
Повисла пауза.
– Непринужденная беседа, Исаак, – произнесла я своим обыкновенным голосом.
Раздался шорох, а я представила, как он сидел на покемоне и сосредоточенно пялился в потолок.
– У меня реально проблемы с непринужденными беседами.
– Это же неправда.
Он буркнул:
– Правда. Я не умею вот так запросто болтать с незнакомыми людьми.
– Но в тот раз в «Хиллхаусе» у тебя ведь получилось. А мы тогда абсолютно друг друга не знали.
– С тобой все почему-то по-другому. Ты просто не оставила мне другого выбора, кроме как общаться с тобой.
Я нахмурилась.
Видимо, Исаак сообразил, что прозвучало это не очень вежливо, потому что сразу добавил:
– О боже, не в этом смысле. Я имел в виду, что с тобой было легко разговаривать, так как ты перехватила инициативу. И к тому же создала у меня ощущение, что тебе по-настоящему интересно то, что я рассказываю. У меня всегда появляется такое ощущение, когда я с тобой разговариваю.
У меня на мгновение пропал дар речи. Это самое милое, что мне говорили за долгое время.
Исаак прочистил горло.
– Не важно. Наверно, я просто безнадежный случай. – Я хотела что-то ответить, но он тут же заговорил дальше: – А где ты, кстати, была на выходных? Доун сказала, что она все это время могла писать в тишине.
Его вопрос застал меня врасплох.
– Я… – замешкавшись, начала я. – Я ездила к сестре в Рентон.
– А. Хорошо прошло?
Меня саму поразило, как сильно в тот момент мне захотелось рассказать ему правду.
О том, что все прошло кошмарно, и не только из-за годовщины смерти папы, но и потому, что я поссорилась с Райли и ужасно боялась того, что будет с нами после свадьбы. О том, что своей бесчувственностью мне удалось оттолкнуть даже единственного человека, которого я беззаветно любила, и что я ненавидела себя за это.
Ничего подобного я не сказала.
А вместо этого с наигранным спокойствием ответила:
– Нормально. Она и ее жених влюблены до тошноты.
– Так влюблены, что целуются перед тобой, а ты чувствуешь себя третьим колесом? – спросил Исаак.
– Хуже. Они постоянно так пристально смотрят друг другу в глаза, что можно подумать, будто их загипнотизировали или что-то в этом духе.
