Мама Исаака, ее звали Дебби, как напомнил мне сам Исаак по пути сюда, сидела в гостиной, разложив перед собой целую гору бумаг. Она брала листы один за другим, вносила что-то в большую красную книгу, после чего подшивала страницы в папку. Между ее ног на полу сидела Айви и играла с плюшевой черепахой.
К моему удивлению, Дебби подняла глаза, когда мы вошли в гостиную, и поинтересовалась, как мы доехали. На лице Исаака появилась настороженная улыбка, и он начал рассказывать о трех тракторах, за которыми нам пришлось плестись по дороге сюда.
Я направилась на кухню поздороваться с бабушкой и дедушкой Исаака.
– Садись к нам, Сойер, – предложила Мэри, после того как обняла меня одной рукой. – Мы как раз начинаем новую партию.
Благодарная за то, что теперь мне есть чем заняться, кроме как нерешительно оглядываться на Исаака, я села рядом с ней, закатала рукава свитера и взяла карты, которые с улыбкой протянул мне Теодор.
Суббота пролетела стремительно. До полудня мы выполняли кое-какие поручения бабушки Исаака и ездили для этого в ближайший крупный город, во второй половине дня вместе чистили конюшни и косили лужайку, что оказалось веселее, чем я предполагала. А вечером так промерзли после работы на улице, что пили горячее какао, завернувшись в шерстяные одеяла, в старой комнате Исаака, которая сейчас превратилась во вторую гостевую, и устроили марафон «Звездных войн». Когда в три часа ночи я возвращалась в свою комнату, вынуждена была признать, что Йода не такой чудак, как мне казалось раньше.
В воскресенье после обеда Ариэль наконец решилась показать свои фотографии. Я уселась рядом с ней на диване в гостиной и разглядывала маленькие шедевры, которые она создавала в течение последних двух недель. Учитывая, что сделал их восьмилетний ребенок, снимки были вполне неплохими, и когда я сказала Ариэль, что у меня в ее возрасте не получилось бы так фотографировать, девочка чуть не лопнула от гордости.
В какой-то момент Мэри положила на стол перед нами большой черный альбом.
– А здесь мои любимые фотографии, – сказала она, уходя обратно на кухню. Я никогда не считала себя фанаткой сладостей, однако запах, который доносился до нас оттуда, был просто потрясающим.
Ариэль взяла альбом со стола, открыла и положила так, чтобы одна его половина лежала у нее на ноге, а вторая – у меня.
На первой странице находились детские снимки, подписанные датами двадцатилетней давности.
– Это… – начала Ариэль, но ее прервал Исаак, который сидел за пианино и громко и недовольно что-то ворчал.
– Зак издает смешные звуки, – заговорщицки прошептала мне его сестренка, не отрывая взгляда от альбома.
– Потому что он собой недоволен, – так же тихо откликнулась я.
Чуть раньше, после того как он вместе с дедушкой убрал со стола, Исаак хотел сесть к нам с Ариэль на диван. Но Ариэль закричала и спрятала свою камеру за спину. Судя по всему, ее фото пока были совершенно секретными и никому, кроме меня, не разрешалось на них смотреть. Исаак состроил преувеличенно обиженный вид, однако Ариэль продолжала упрямиться и отказалась снова доставать фотоаппарат.
В конце концов Исаак, ухмыльнувшись, пошел к пианино, где к этому моменту просидел уже больше часа. Лично мне то, что он играл, казалось прекрасным. Он же, напротив, явно был крайне неудовлетворен своей игрой.
Он снова издал громкий стон, а в следующий миг послышался такой звук, как будто Исаак ударил обеими руками по клавишам. По комнате разнеслись пронзительные, фальшивые ноты.
– Он начинает меня пугать, – прошептала Ариэль.
– Просто не обращай на него внимания, – шепнула я в ответ. – Не могут же все быть такими талантливыми, как мы.
Ариэль захихикала.
– Кто это? – спросила я, указывая на первое фото в альбоме.
– Это моя старшая сестра Элиза, – с улыбкой пояснила девочка. – Когда я была маленькой, выглядела точно так же, посмотри, – продолжила она, перелистнув страницы.
Действительно. Эти двое казались просто близнецами. Наверняка к двадцати годам Ариэль будет выглядеть так же, как Элиза сейчас.
Вновь раздался отчаянный стон Исаака, когда он, играя, нажал не на ту клавишу.
– Не будь к себе так строг, – внезапно донесся голос матери Исаака от двери на террасу. Она скинула обувь и переступила порог гостиной. – Ты много лет не практиковался, а теперь хочешь, чтобы сразу все получилось?
Исаак лишь дернул плечами.
Она подошла к нему.
– Помню, как много времени тебе потребовалось, чтобы сыграть самую первую мелодию без ошибок, – сказала она дальше. – Подвинься немного.
На мгновение Исаак застыл.
Ариэль около меня притихла, и мы обе наблюдали, как Исаак сдвинулся в сторону, чтобы его мама могла сесть рядом. Она что-то тихо сказала, положила пальцы на клавиши и заиграла ту же музыку, что до этого исполнял Исаак. На том месте, где он ошибался, она задержалась и медленно показала ему, на что обратить внимание. Это была такая прекрасная и умиротворяющая картина, причем не только потому, что я знала, насколько между ними испортились отношения за последние годы. Возможно, Элиза правда приняла мои слова близко к сердцу и начала «чинить» свою семью. Так или иначе, а после дня рождения Теодора что-то случилось. Слепо протянув руку мимо Ариэль, я взяла ее камеру. Включила, подняла и нажала на кнопку.
– Смотри, – неожиданно произнесла Ариэль. – Это самая смешная фотография Зака.
Мне пришлось дважды приглядеться, чтобы понять, что на снимке правда изображен десятилетний Исаак. Он выглядел совсем тощим, а его конечности – чересчур длинными для его еще не до конца сформировавшегося тела. Блестящие волосы разглажены на лбу, одежда, в которую он одет, ему слишком длинна и коротка одновременно. На самом деле кадр получился бы забавным, если бы Исаак не выглядел на нем таким несчастным. Глаза покраснели, как будто он плакал, и я задалась вопросом, какой идиот сфотографировал его в подобном состоянии. Ему нужны были объятия, а не фотоаппарат, которым тыкали ему в лицо.
Открыв следующую страницу, я обнаружила другие снимки Элизы, которая – как и Ариэль сейчас – не уставала позировать на камеру. Иногда на заднем плане появлялся Исаак с робкой улыбкой. Пока я листала дальше, Исаак и Элиза становились все старше. В какой-то момент появилась новорожденная Ариэль, и на кадрах с ней Исаак наконец начал искренне улыбаться. К тому времени его руки и ноги доросли до нужных пропорций, и он больше не проводил экспериментов со своими волосами. Одежда, впрочем, осталась кошмарной.
– Тогда папа болел, – объяснила мне Ариэль, когда мы перелистнули очередную страницу. Она погладила пальцами лицо отца, который лежал на больничной койке, бледный и сильно исхудавший, – полная противоположность подвижного, сильного мужчины, с которым я познакомилась здесь, на ферме. – Ему прооперировали спину.
