И все трое обняли Кэти.
* * *
Фэллон надеялась попрощаться с семьей дома, но родные – включая Колина – настояли на том, чтобы проводить ее до парка и дать напутствия также Тоне и Дункану, поэтому к Нью-Хоуп Свифты подъезжали все вместе, как несколько лет назад.
– Не знаю, сколько времени я буду отсутствовать, – направив Леоха к коню Колина, начала Фэллон. – Может, пару часов, а может, и пару дней. Если ты сумеешь дождаться, когда я вернусь, было бы замечательно. – Она не сказала «если вернусь», не позволяя себе даже думать о подобном исходе.
– Арлингтон под контролем, все норм. Не требуется читать мысли, чтобы понимать: родителям я нужнее здесь.
– Отлично. Как рука?
– Еще месяц-другой, и можно будет побороться, – Колин с небольшим усилием согнул поврежденную конечность в локте под углом примерно в сорок градусов.
– Так хочешь проиграть?
– Только если станешь жульничать.
– Не видать тебе победы. Как и президентского поста.
– Я уже давно забил на идею, – отмахнулся брат. – Подумываю занять должность верховного главнокомандующего мировыми войсками. ВГМВ Свифт, звучит, а?
– А то, – рассмеялась Фэллон и, отчасти успокоенная, въехала в Нью-Хоуп.
Парк украшали гирлянды цветных фонариков и мерцающие огоньки фей, к которым добавлялись потоки лунного света.
На площади собрались сотни жителей города.
– Я не ожидала…
– Кэти все организовала, – сообщила Лана. – А мы с твоим отцом, братьями и Малликом добавили нескольких человек к списку приглашенных.
– Пожалуйста, только не говори мне, что придется произносить речь.
– Не обязательно.
Собравшиеся не поднимали шума, лишь расступились, пропуская семейство Свифтов туда, где уже стояли Дункан и Тоня.
Когда все спешились, Лана обняла дочь на прощание и произнесла:
– Твой свет изменил меня. Моя душа последует за тобой сегодня.
– Вернись целой и невредимой, – следующим Фэллон прижал к себе отец. – Надери всем задницы и возвращайся к нам.
До того как она успела ему ответить, вперед выступили Лана с Малликом. Они воздели руки, и Фэллон ощутила вспышку их объединенных сил. Зажегся столб пламени, яркий и высокий.
– Этот костер будет гореть до возвращения детей Туат Де Дананн с победой, после чего вечный огонь будет высечен из камня как символ света.
Люди образовали несколько кругов возле языков пламени. Ближе всех стояли основатели города. На их знакомых лицах плясали блики от костра. Другие выстроились чуть дальше концентрическими кругами.
– Нью-Хоуп – это центр сил света, – провозгласила Фэллон. – Именно поэтому мы вернемся с победой.
«Круг за кругом, – подумала она. – Единство и вера».
Когда Таише опустился на луку седла Леоха, а Фаол Бан встал рядом, Фэллон взяла за руки Дункана и Тоню. Вместе они сформировали еще один круг, возникший из общих крови, цели и доверия.
Избранная ощутила, как истекают последние секунды до полуночи, и закрыла глаза. Затем широко распахнула их, когда время настало.
Словно единое целое, три воина света перенеслись в Шотландию и оказались в самом сердце бушующей бури.
Глава 26
Вокруг сверкали черные и красные молнии, которые пронзали землю и молотом рассекали уже горевшие поля. Из трещин к небу поднимались клубы дыма, заслоняя луну и звезды, отчего ночь погрузилась в кромешную тьму.
Повсюду метались и каркали вороны.
Дункан метнул в черноту один огненный шар, затем другой, освещая стоячие камни и их бурлящий центр.
– Похоже, нас ждали.
– Нужно сформировать круг! – перекрикивая ветер, распорядилась Фэллон и направила меч на север, взывая к богам.
Втроем они расставили свечи, поместили котел, зажгли под ним пламя, позвонили в колокольчик и начали произносить слова заклинания.
Фэллон демонстративно, выплескивая весь гнев и силы, отражала молнии, магией отвечая на магию.
– В этот час Избранная родилась и теперь против тьмы поднялась. Силы света, личный выбор и кровь позволят нам победить вновь.
– Мы, – продолжил Дункан, – единоутробные брат с сестрой, явились с Избранной, дабы увидеть конец твой. Во имя наследия предков и силой, данной богами, расправимся со всеми темными тварями под небесами.
– Мы, потомки Туат Де Дананн, явились исполнить долг, порученный нам! – выкрикнула Тоня. – Здесь и сейчас приносим обет, возвратить в этот мир свет.
– Кровь к крови, – вместе произнесли они и соединили руки, на которых Фэллон сделала надрезы. – Свет к свету. Сила к силе.
Из их сцепленных ладоней вырывалось сияние, тела пронзал напор магии.
– Держитесь! – перекрикивая бушевавшие стихии, призвал Дункан. – Действует.
Вихри едва не заставили Фэллон упасть на колени. Она повернула голову и заметила, что ветер сорвал ленту с волос Тони и теперь злобно трепал развевающиеся кудри.
Бурлящий центр внутри каменного круга начал распахиваться, открывая разверстую пасть внизу.
– Заканчиваем! – выдохнула Фэллон, сражаясь с разъяренной бурей.
– Силы света, расцветите, тьмы созданье поразите. Путь нам укажите, в ад обратно тварь верните и нашей кровью вход заприте!
Напор ветра ослаб, однако воздух остался морозным, будто зимой. В круге камней земля застыла. Яма по-прежнему разевала голодный рот.
– Этого достаточно? – поинтересовалась Тоня.
– Будем считать, что да, – отозвалась Фэллон и кивнула на тонкий луч света, который указывал на мертвый лес. – А вот и наш путь.
– У нас компания, – предупредила Тоня, освобождая руки, чтобы вытащить лук со стрелой и натянуть тетиву.
– Нам понадобится круг побольше, – прокомментировал Дункан, воспламеняя свой меч при виде десятков Темных Уникумов, которые высыпали из леса.
– Давай, кто больше убьет? – рассмеялась Тоня, ничуть не напуганная, а скорее жаждущая боя, и выпустила первую стрелу.
– Держись подальше от провала, – предостерегла Фэллон, одним ударом магии избавляясь сразу от трех врагов. – Они ждали, пока мы его откроем, чтобы оттеснить нас и сбросить туда.
Она запрыгнула на Леоха, чтобы атаковать с воздуха.
– Я захожу слева, а ты бери на себя правый фланг, – велел Дункан сестре.
– Договорились, – кивнула Тоня, упала на землю и перекатилась под огненным шаром, затем поразила одного из ТУ стрелой с зачарованным наконечником.
Размахивая мечом, Дункан отражал молнии и сгустки пламени, возвращая их врагам. Когда те подобрались слишком близко, он сошелся с одним из противников, который орудовал черным клинком, а почувствовав, что сзади подкрался другой, развернулся и пнул пантеру-оборотня. Фаол Бан разорвал ей глотку, избавляя от необходимости сражаться на два фронта.
