– Очень любезно с твоей стороны, – промурлыкала Вивьен и поплыла – Фэллон не сумела бы подобрать другого слова – к дому. До нее донесся аромат духов – насыщенный, яркий, под стать красоте. – Крайне признательна.
– Ты проделала очень длинный путь, – заметила Фэллон, заинтригованная гостьей, и ведя ее к главному входу.
– Да. Один из моих спутников, Реджи, обладает способностями. Мы мелькнули.
«Переместились в пространстве», – расшифровала про себя Фэллон и вслух уточнила:
– Но ты сама не ведьма, а оборотень.
– Острый глаз. А я зато сразу заметила, что оба твоих обаятельных спутника влюблены в тебя. Меня тоже обожают множество поклонников. Приятное ощущение, не так ли? Мне думалось, Избранная окажется суровой и – как это – истощенной сражениями? Но ты выглядишь прелестно.
– Пожалуйста, проходи в дом, – пригласила Фэллон, открывая дверь.
– О, – внутри Вивьен осмотрелась по сторонам, заглянула в гостиную, где горел камин. – Очень… уютно.
– Давай я возьму твое пальто.
– Пожалуйста, – расстегивая пуговицы, гостья с любопытством бродила по прихожей. – Я полагала, твой дом будет более – как сказать – роскошным, правильно? Да, Избранной по статусу подобает иметь соответствующее жилище.
– Пока есть люди, которые едва сводят концы с концами и ютятся в пещерах и других убежищах, этот дом можно считать роскошным. И он более чем соответствует моему статусу.
– Bien sûr, – кивнула Вивьен, вручая Фэллон пальто. Под ним оказалось белоснежное платье, которое облегало соблазнительные изгибы фигуры и доходило до самых лодыжек. Из-под края наряда выглядывали носки белых сапожек. – Но Избранная – не обычный человек, разве нет?
– Не могу согласиться. Пожалуйста, садись. Préférez-vous que je parle français?
[14]
– Vous parlez très bien français
[15].
– Merci
[16].
– Но я бы предпочла общаться на английском. Хочу – как сказать – отточить язык.
– Хорошо, – Фэллон обернулась, когда в гостиную вошла Лана, и приняла у нее поднос с чашками кофе. – Мам, познакомься, это Вивьен из Квебека. Вивьен, позволь представить мою мать, Лану.
– Невероятно счастлива встретить матушку Избранной. До меня доходили самые необычные истории о вас.
– А вот я о вас ничего не слышала, – отозвалась Лана.
– Польщена. Не стоило утруждаться ради меня. Merci. – Вивьен села рядом со столиком, где Фэллон поставила поднос.
– Что ж, не буду вам мешать.
– Нет, останься, – попросила девушка, беря мать за руку. – Ты же не против беседы между нами, девочками, Вивьен?
– Буду только рада.
– Молоко, сахар?
– И то и другое. И от пирожных не откажусь! Не могу устоять против сладкого. Обожаю выпечку, красивые вещи и привлекательных мужчин. А те симпатичные парни, они оба твои любовники?
– Нет, – Фэллон едва не пролила кофе, но все же справилась и села. – Одного мне вполне достаточно.
– Ах, а я такая жадина, – прощебетала Вивьен, беря сразу два пирожных, словно желая подтвердить свои слова делом. – Во время пандемии я была еще маленькой десятилетней девочкой и с трудом справлялась с муками голода, который наступил после. Папа тогда умер, а нам с мама́ пришлось бежать и прятаться, чтобы скрыть мои способности. Она боялась за меня. Но меня боялась еще больше. А к моему тринадцатилетию ее убили.
– Соболезную.
– Те, кого вы называете Мародеры, – продолжила рассказ Вивьен, кивком поблагодарив Фэллон за выраженное участие. – Я не успела спасти мать, но убила их всех и поклялась на ее крови, что никогда не буду больше прятаться, жить впроголодь или бояться каждой тени. – Гостья попробовала пирожное и добавила: – Также я пообещала себе, что создам такое место, где никто не лишит ребенка матери, и использовала то, что могла для получения желаемого. Теперь Квебек принадлежит мне. Вернее, пока основная его часть. У меня есть прекрасный дом и собственная армия. Любовники. – Последнее слово она произнесла с долей лукавства и откусила еще, чтобы скрыть улыбку.
– Рабы?
– Нет. Ни один человек не имеет права распоряжаться жизнью другого. Слуги да, у меня много слуг. Но все они свободные люди и выполняют работу добровольно и даже с радостью, потому что я даю им еду, крышу над головой, одежду и защиту, как от Темных Уникумов с Мародерами, так и от тех, кто пытается навязать свою волю. Поймите меня правильно, я оберегаю своих людей, стараюсь обеспечить их работой. Не хочу, чтобы они голодали, как голодала я. – Вивьен вдохнула аромат напитка. – Замечательный кофе, благодарю. У нас такого нет. Выменяли немного зерен, но они и вполовину не так хороши, как ваши.
– Я отсыплю вам кофе с собой, – предложила Лана.
– Очень щедрый жест с вашей стороны, буду весьма признательна, – улыбнулась Вивьен и изящно откусила от второго пирожного, облизала с пальцев крем. – Maintenant
[17], мой стиль управления отличается от вашего, однако враги у нас одни. Избранная одержала великую победу, и я бы хотела заключить союз. В моем распоряжении находятся две тысячи воинов. Почти. – Она снова улыбнулась.
– Ты предлагаешь союз после того, как мы одержали победу.
– Ну да. Если бы ваша армия потерпела поражение, то мои люди не пострадали бы при этом. Советники предполагают, что теперь ты сосредоточишь усилия на Нью-Йорке. Вероятно, выступишь туда в течение этого года. Либо даже шести месяцев. Поэтому сейчас обращаюсь с предложением заключить союз. И поверь, подобными предложениями я не разбрасываюсь. Однако мое решение – сражаться на стороне света. Возможно, мой сияет не так ярко, как твой, однако это все же не тьма.
– И что ты планируешь получить взамен?
– Квебек, – прямо ответила Вивьен и выжидательно сложила руки на коленях, сверкнув бриллиантами, которые унизывали пальцы. – Безопасность для моих людей и моих владений. Обещание, что твоя армия никогда не вторгнется на мою территорию с целью отобрать созданное с таким трудом. И то, что я до сих пор создаю. Если ты двинешься на север, то тем самым заставишь беженцев откочевать в нашем направлении, и рано или поздно доберешься и до моих земель. Поэтому я и хочу заключить союз. Получить гарантии. Обговорить условия. В обмен на предоставление воинов ты будешь уважать мои границы и помогать защищать от врагов мою территорию.
– Я сражаюсь вместе со своими солдатами. Ты поступаешь так же? Возглавляешь отряд?
