В соответствии со своей политикой панисламизма султан-халиф завершил в 1908 году строительство железной дороги через Хиджаз, соединившей Константинополь с Мединой и пересекавшей Сирию с севера на юг. Строительство обошлось в 3 000 000 фунтов стерлингов, треть из которых была собрана за счет добровольных пожертвований мусульман всего мира. Именно здесь, на этой железной дороге через Хиджаз, помогал взрывать мосты Лоуренс Аравийский во время Первой мировой войны. Инженерами были немцы, а возглавлял их сириец Ахмед Иззат-паша, личный секретарь султана. Другой сириец, Абу-ль-Худа ас-Сайяди, будучи имамом султана, обладал над ним необычайным влиянием.
Через тридцать лет диктаторского правления Абдул-Хамид проснулся в одно июльское утро 1908 года и понял, что стоит перед лицом революции во главе с офицерами его собственной армии и ничего не может поделать. Она была делом рук комитета «Единение и прогресс», ударного крыла тайного общества, известного как младотурки. Младотурки были преемниками «новых османов», к которым принадлежал Мидхат-паша. Это общество зародилось в Женеве в 1891 году благодаря деятельности молодых реформаторов и студентов, а затем было перенесено в Париж. Его цель состояла в том, чтобы ввести конституцию западного типа с выборным парламентом и разрушить систему миллетов, тем самым создав однородное демократическое государство. 24 июля 1908 года Абдул-Хамид неохотно объявил о восстановлении конституции 1876 года, а на следующий день приказал отменить шпионаж и цензуру и освободить всех политических заключенных. 10 декабря он торжественно открыл парламент и объявил в своей тронной речи, что работа предыдущего парламента была лишь временно приостановлена до надлежащей подготовки граждан посредством просвещения. Тем временем всю страну захлестнула волна надежды и энтузиазма. В Бейруте, Дамаске, Алеппо, Иерусалиме и других городах империи объявление конституции народ встречал кострами, речами и фейерверками. Люди думали, что кошмар закончился и наступил новый день. «Как будто Турция в одночасье превратилась в Утопию». Однако Абдул-Хамид не больше собирался хранить конституцию 1908 года, чем конституцию 1876 года. В апреле 1909 года его поймали на заговоре с реакционерами, когда он пытался организовать контрреволюцию, и заменили на его никчемного брата Мехмеда Решада. Власть осталась в руках комитета.
У нового режима было больше патриотического рвения, нежели опыта или политической дальновидности. Его политика османизации – сведение всех этнических и религиозных элементов в государстве к общему османскому знаменателю – была обречена на провал. Арабы истолковали новую хуррию (свободу) как свободу реализовать собственные национальные стремления и развивать свою культурную самобытность, включая язык. Вскоре голову подняли сепаратистские движения. После провала османизации младотурки обратились к дискредитированной политике панисламизма, которую проводил Абдул-Хамид. Внутренние проблемы усугубились международными осложнениями, кульминацией которых стала война с Италией (1911–1912), в результате которой Турция потеряла Триполи и Киренаику, ее последний африканский плацдарм, а также войны на Балканах (1912–1913), почти лишившие Турцию последних остатков господства в этом регионе. Со всеми этими проблемами триумвират Энвера, Тала-ата и Джемаля оказался не в состоянии справиться. В последовавшей за этим мировой войне Турция связала свою судьбу с Центральными державами, и участие в конфликте продемонстрировало полный провал османизма и банкротство панисламизма. Это привело к появлению новой Турции, национальной Турции, менее обремененной религиозными и этническими осложнениями. Создателем этого государства был член партии младотурок, офицер, участвовавший в революции. Его звали Мустафа Кемаль. Его радикальные реформы оказались первыми, которые по-настоящему охватили массы.
Среди всех восточных провинций империи Ливан меньше всего пострадал от режима Абдул-Хамида. Та степень автономии, которой он пользовался после 1861 года, обеспечивала непрерывный поток идей и других культурных элементов с Запада, поток, зародившийся издавна и усилившийся благодаря стараниям Фахр ад-Дина и Башира. Военная оккупация Сирии Ибрагим-пашой (1831–1840), чей отец первым навел важнейшие связи между Египтом и Западом, открыла двери Сирии для западных культурных влияний. Ибрагим снял некоторые ограничения, например предписание определенной одежды и запрет на верховую езду, от которых много лет страдали сирийские христиане. Именно тогда (в 1832 г.) в Ливан вернулся возрожденный орден иезуитов, тогда же там прочно обосновались и американские миссионеры. В 1948 году Сирийская протестантская церковь отметила свое столетие. В 1834 году в Бейруте была основана американская типография. Через 19 лет за ней последовала иезуитская книгопечатня Imprimerie catholique. Обе выпустили переводы Библии на современный арабский язык. Образовательная деятельность иезуитов, начавшаяся в первой половине XVII века, увенчалась в 1874 году основанием Университета Святого Иосифа в Бейруте, где американская миссия в 1866 году открыла колледж, ныне известный как Американский университет Бейрута. Эти два университета остаются ведущими учебными заведениями в этой части света. Начали развиваться местные школы, типографии, газеты, журналы и литературные общества. Широко распространились и приобрели популярность переводы с французского и английского. Несомненно, что из всех импортированных таким образом новых идей самыми мощными и динамичными оказались идеи национальной независимости и политической демократии.
Пробуждение арабского национального сознания начиналось как чисто интеллектуальное течение, ставившее во главу угла изучение арабского языка, истории и литературы. Его первопроходцами были в основном сирийские интеллектуалы, а точнее, ливанские христиане, получившие образование в Американском университете Бейрута. В их руках классический арабский язык начал превращаться в новый инструмент, способный выражать современную мысль. Концепция национальной независимости с ее акцентом на светскости и материальных ценностях противоречила самым исконным идеалам и традициям ислама, который, по крайней мере теоретически, не признает никаких уз, кроме религиозных. Принятие арабоязычными народами идей национальной независимости, характерных для последнего времени, и восстание шерифа Мекки Хусейна против турок-османов в 1916 году разрушили еще остававшиеся надежды на панисламское единство и заменили его панарабским единством на основе общего языка и светской культуры, а не религии. Реакция Ливана на стимулы западного христианства была усилена иммиграцией тысяч его сыновей в Новый Свет, откуда они своими трудами и неоднократными приездами поддерживали пламя свободы, независимости и демократии. Шукри Ганим, брат депутата от Сирии в константинопольском парламенте 1876 года, созвал арабский конгресс, состоявшийся в Париже в 1913 году, на котором преобладали сирийцы. Он выступил с умеренными требованиями, включая децентрализацию и административно-культурную автономию.
Сирийские интеллектуалы и поборники арабского национализма нашли в соседнем Египте более благоприятную атмосферу для своей деятельности. Под побудительным воздействием главным образом американской идеологии это движение черпало вдохновение в былой славе и достижениях культуры арабоязычных народов и надеялось объединить весь арабский мир. Оно начиналось с панарабизма на широкой основе, общего, а не провинциального типа. Однако вскоре оно раздробилось на множество частей. По мере развития политических аспектов они все более диверсифицировались и становились все более локальными. В египетские националистические стремления расстались с панарабизмом в начале 80-х годов XIX века, когда их главной и непосредственной заботой стало противодействие британской оккупации. Таким образом, арабский национализм в Египте получил региональную окраску, дабы более эффективно стимулировать общественное мнение на борьбу против британцев. В Сирии арабский национализм сосредоточил все свои усилия на сопротивлении турецкому господству и отуречиванию, а после введения французского мандата в 1919 году – и французскому режиму. Кровь патриотов, казненных Джемаль-пашой во время Первой мировой, придала движению свежие силы. В Палестине, в южной части Сирии, отрезанной от нее и переданной под мандат Великобритании, арабский национализм питался враждебностью к британцам и сионизму – который в 1948 году привел к появлению государства Израиль – как чуждому националистическому движению центрально– и западноевропейских евреев.
