Сирия была включена в Египетскую империю во время ее подъема при Яхмосе, фараоне XVIII династии (умер около 1546 г. до н. э.), основателе Нового царства. Именно этот фараон изгнал гиксосов из Египта, преследовал их до Сирии, откуда они и явились, и вывел свою страну на путь военных и захватнических свершений. Его преемники продолжили политику вторжения в Сирию-Палестину. Тутмос I прошел через всю страну около 1520 года, не встретив особого сопротивления, дошел до верхнего Евфрата «земли двух рек» (Нахарин), где установил триумфальную надпись с перечислением своих грандиозных подвигов. Евфрат, воды которого текли не так, как у Нила, а в обратную сторону, показался египтянам весьма любопытным. Вскоре стали расходиться всевозможные рассказы о «перевернутой воде, что течет вниз, когда в самом деле течет вверх». Имя «перевернутая вода» так и приклеилось к реке.
Однако лишь при Тутмосе III (1490–1436 до н. э.), прославленном воителе Древнего Египта, который провел около шестнадцати кампаний, владычество Египта в Сирии окончательно упрочилось, и она, несомненно, вошла в набирающую силу Египетскую империю. Первый и самый важный военный поход отмечает падение Мегиддо в 1468 году до н. э. Здесь египетская армия столкнулась с конфедерацией 330 правителей. Гиксосы, недавно изгнанные из долины Нила, образовали хребет федерации; царь Кадеша на Оронте встал во главе. Армии сошлись в битве под стенами мощно укрепленного города. Когда сирийские силы отступили под яростным натиском врага, оказалось, что горожане уже накрепко забаррикадировали свои ворота. Даже царя Кадеша пришлось втаскивать через стены, сбросив ему одежду вместо веревок. После семимесячной блокады город, «взятие которого стоило взятия тысячи городов», из-за голода был вынужден сдаться. Вражеские правители пали к ногам фараона, чтобы «вымолить дыхание своим ноздрям». В своей алчности египетские войска захватили невообразимо богатую добычу: 2041 лошадь, 924 колесницы (из которых 32 богато отделанные золотом и серебром), 1929 быков, 2000 голов мелкого скота, 20 500 прочих животных, 200 комплектов доспехов и множество ценного оружия. В царском дворце взяли 87 детей, 1796 рабов и рабынь, золотые сосуды, предметы мебели и статуи. Побежденные цари отдали египтянам заложников.
Падение Мегиддо определило участь Палестины. Энергичный Тутмос прошел 75 миль (120 км) на север до ливанского региона, где захватил три города и построил крепость. В ходе пятой кампании он захватил Арад и тем самым еще тверже укрепился на финикийской равнине. В своем официальном военном коммюнике, объявляя о захвате этого могущественного торгового города-острова, фараон выражается следующим образом: «Вот, его величество одолел город Арвад с его житницами и срубил все его прекрасные деревья. Вот, там найдены [плоды] со всего Захи. Их сады полнились плодами, их вина оставались в давильнях, как потоки воды, их зерно – на террасах… его было больше, чем песка на берегу. Войска с избытком получили свои доли».
Затем Тутмос перечисляет дань, которая включала в себя рабов, лошадей, скот, серебряную утварь, благовония, масло, мед, вино, медь, свинец, ляпис-лазурь, зеленый шпат, зерно, хлеб и плоды, и заключает такими словами: «Вот, армия его величества упивалась и умащалась маслом каждый день, как на празднике в Египте».
Симира, северная соседка Арада, в ходе последующей кампании разделила ту же участь. В конце концов пал и Кадеш, главный источник беспокойства, но двенадцать лет спустя Тутмосу пришлось снова выступить на него. Обратив внимание, что в боевые колесницы египтяне запрягают жеребцов, царь Кадеша прибег к военной хитрости. Он выпустил перед ними кобылу, которая проскакала прямо в их ряды и навела такую сумятицу, что едва не сломала все боевые порядки. Аменемхеб, военачальник и постоянный спутник Тутмоса, спас положение, когда с мечом в руке спрыгнул со своей колесницы, вспорол ей брюхо, отрезал хвост и бросил перед царем.
Восьмой поход, который позволил фараону овладеть всей евфратской страной, был одной из величайших азиатских кампаний Тутмоса. Венцом ее была установка пограничной стелы на востоке от Евфрата, который он перешел, вероятно, в районе Каркемыша, и еще одной неподалеку, рядом со стелой его отца Тутмоса I. По пути он разграбил земли Митанни. Наступая вдоль реки, он разорял и разрушал города, срубал сады и выдергивал растущие злаки, опустошая землю. Против Нахарина, возможно, он провел несколько кампаний; в одной из них он велел построить лодки из кедров с горы восточнее Гублы и переправил их на запряженных волами повозках к самому Евфрату, чтобы переправить войска через реку к Нахарину. По возвращении, охотясь на болотах западнее реки, Тутмос столкнулся со стадом слонов, и не миновать бы ему смерти от слоновьих бивней, если б не бдительный Аменемхеб, который мгновенно отсек бивень одним ударом меча.
Приключения Аменемхеба – типичный пример множества других, пережитых египетскими воинами в Сирии. Одна история сохранилась в виде народного сказания о захвате Яффы другим полководцем Тутмоса – Джехути. Этот военачальник позвал правителя Яффы на пир, на котором того напоили и убили. Его жене сообщили, что ее супруг убил Джехути и возвращается с 500 мешками добычи. Ворота города широко распахнули, но из 500 мешков выскочили прятавшиеся там египетские воины и одолели гарнизон. Джехути так докладывает фараону: «Возрадуйся! Твой добрый отец Амон поверг перед тобою яффского врага, весь его народ и его город. Пошли людей, чтобы вывести их пленниками, чтобы наполнился дом твоего отца Амона-Ра, царя богов, рабами и рабынями, которые падут под твоей пятой на веки вечные».
Тутмос описал свои победы на стенах храма в Фивах и перечислил названия завоеванных городов. Перечень унесенной добычи – слоновой кости, черного дерева, ювелирных изделий, серебра, драгоценных камней, изделий из рожкового дерева, отделанных золотом, – свидетельствует о богатстве страны и высокой культуре ее обитателей. Приморский регион, видимо, был густонаселенным. В победной оде жрецы фараона вкладывают следующие слова в уста его божественного покровителя:
Ты пересек реки великого извива Нахарина
В победе и мощи, которые я направил тебе.
Они слышат твой боевой клич и расползаются по своим норам;
Я лишаю их ноздри дыхания жизни; я наполняю
Ужасом перед твоим величием их сердца.
………………………………………………………………………
Я пришел сделать так, чтобы ты попрал вождей Джахи [Захи];
Я простираю их под твоею пятою по всей земле.
Наводя свои порядки в захваченной Сирии, Тутмос ввел практику вывоза в Египет детей местных царьков, дабы воспитать их в дружественном отношении к Египту и затем отослать назад, чтобы постепенно заменить ими прежние враждебно настроенные поколения. Но большой пользы от этого не было. Не в состоянии оказывать упорное сопротивление египетским ратям, сирийцы усвоили следующий образ действий: быстро предлагали дань и подчинялись при первом же приближении врага, но, как только египтяне поворачивали назад, сразу же прекращали всякие поставки. В течение примерно полувека после битвы при Мегиддо армии то и дело проходили по Сирии взад-вперед. Возвращаться им приходилось с целью не только покорить мятежников, но и сохранить приток податей в казну. Воцарение нового фараона, особенно если его считали слабее предшественника, каждый раз служило сигналом для очередного восстания. Таким образом страна чрезвычайно обнищала экономически и была не способна оказать военное сопротивление новым усиливающимся державам на севере.
