Торговля, как внешняя, так и внутренняя, имела в Сирии огромное значение для государства и всех его жителей. В этой сфере политика Селевкидов, по-видимому, ставила целью, во-первых, привлечение в страну арабских, индийских и центральноазиатских товаров для местного потребления и транзита, а во-вторых, развитие торговых отношений Сирии с Западом, особенно с грекоримским миром. В стремлении завладеть транзитной торговлей Сирия конкурировала с Египтом. В силу этого непрекращающиеся военные конфликты между Селевкидами и Птолемеями имели как политическую, так и экономическую основу.
Товары из Индии доставлялись морем на склады в Аль-Йамане (Йемен, римская Аравия Феликс, или Аравия Счастливая), где вливались в аравийскую торговлю, а отправлялись караваном до Петры и владений Птолемеев, либо же они шли по морю вдоль западного побережья Персидского залива мимо города Герра и вверх по Тигру до Селевкии. Вместе с товарами, которые по суше привозили сходившиеся в Селевкию караваны, вся масса товаров двигалась на запад либо вверх по Евфрату и через Дура-Европос в Антиохию, либо старым путем к востоку от Тигра, пересекая Джазират-ибн-Умар, как его называли арабы, и затем отправлялись на запад в Нисибис и далее в Эдессу, а оттуда в Антиохию или Дамаск. Таким образом, Селевкия на Тигре превратилась в расчетную палату восточной торговли, став наследницей древнего Вавилона и предшественницей средневекового Багдада. В течение всего III века до н. э. этот восточный торговый путь через Селевкию на Тигре оставался общепринятым, но в неспокойный период конца II – начала I века до н. э. путь через пустыню и Пальмиру стал считаться более удобным, в частности, потому, что пальмирские племена могли гарантировать безопасность и обеспечить путешественников водой. Около четырех столетий купцы часто пользовались этим кратчайшим путем через город-оазис Пальмиру.
Караваны, отправляясь из Египта, Петры или с филистимского побережья, могли следовать прибрежным маршрутом до Лаодикии и оттуда двигаться в Селевкию и Антиохию, либо же они могли свернуть от Мегиддо или Тира к Дамаску, следуя по великому и древнему международному торговому пути. Те, кто выходил из Арада или Мары, так же могли либо следовать вдоль моря на север, либо свернуть на восток в Эмесу и Апамею. Селевкия или ее соседка Антиохия на тогда судоходном Оронте были в Сирии местом встречи всех таких караванов.
В период своего расцвета Селевкиды также были бесспорными хозяевами шелкового пути, который шел через Иранское плато и Среднюю Азию из далекой Монголии. По большей части этот маршрут проходил через владения Селевкидов. Товары Дальнего Востока соединялись в Месопотамии с товарами Индии и Западной Аравии и отправлялись на запад либо через Нисибис и Эдессу, либо через Дура-Европос.
При Селевкидах главные дороги находились под защитой сильных и преуспевающих колоний, которые в то же время служили караванщикам местами отдыха и перевалочными центрами, где они могли поменять верблюдов. Такой колонией была Дура-Европос
[183], основанная около 300 года до н. э. Селевком I на дороге через пустыню на полпути между столицами Сирии и Месопотамии. Вскоре колония превратилась из сильной крепости в важный центр торговли. Она находилась в местности, от природы исключительно сильно укрепленной: на скалистом плато, нависающем над Евфратом, с двумя глубокими ущельями с флангов. Своего расцвета в качестве центра караванной торговли город достиг еще при парфянах. Римляне использовали его как оплот на границе империи у Евфрата. Вскоре после 256 года н. э. его захватили и разрушили Сасаниды, после чего там вновь вступила в свои права пустыня. Руины города, которые сегодня называют Ас-Салихия, не были известны ученому миру до тех пор, пока в 1920 году британский офицер не наткнулся на несколько любопытных фресок при рытье траншей. Развалины Дура-Европос произвели на открывателей такое впечатление, что их назвали Помпеями Востока.
Важнейшим центром торговли в Персидском заливе была Герра (вероятно, современный Укайр). Этот арабский город практически хозяйничал на западному берегу залива и на великих караванных путях в этой части Аравии. Один из путей шел на юг и соединял Герру с Йеменом, а другой – на запад через пустыню в Тайму и далее в Петру. По морю основное сообщение между Индией и империей Селевкидов также шло через Герру. То немногое, что нам известно об этом торговом городе и его купцах, мы почерпнули исключительно из античных источников; однако непонятно, что имеет в виду Плиний, говоря, что башни города построены из квадратных соляных блоков. В этих источниках нет никаких данных о том, что жители Герры когда-либо подчинялись Селевкидам. Антиох III остановился здесь на обратном пути из восточного похода, и герряне в знак почтения преподнесли ему в дар 500 талантов серебра, 1000 талантов ладана и 200 талантов масла мирры или корицы.
Через геррян в качестве посредников к Селевкидам, очевидно, шли основные поставки аравийских товаров, особенно в то время, когда Южная Сирия входила в состав государства Птолемеев. Эти товары включали в себя мирру, ладан и другие благовония. Ладан пользовался большим спросом во всей империи Селевкидов, поскольку без него не обходилось ни одно богослужение, будь то греческое, еврейское или иное семитское. Он курился на каждом алтаре эллинистического мира, как и позже и христианского. Еще одним чрезвычайно ценным продуктом тропических стран была корица. На самом деле она поступала из Индии, но греки считали ее аравийской. Изрядное количество индийских товаров во владениях Селевкидов проходило через руки геррян.
Товары из арабских, индийских и центральноазиатских стран, поставляемые в Сирию, частично потреблялись на месте, а частично экспортировались дальше на запад. Торговля Селевкидов с Западом шла как по суше, так и по морю и внесла немалый вклад в процветание Сирии. Ассортимент включал в себя сельскохозяйственную и ремесленную продукцию Сирии, а также товары, следующие транзитом из стран к востоку от нее. Важным элементом сирийской коммерции была работорговля. В это время эллинистические государства особенно активно торговали рабами с иными странами, и Селевкиды были заинтересованы в этом больше Птолемеев. Война поставляла на невольничий рынок пленников, а пираты – жертв похищений. На протяжении III и II веков до н. э. из Сирии и соседних земель в греческие города на западе непрерывно поступали рабы. Спрос на рабов был не меньше, чем сейчас спрос на домашнюю прислугу. Кроме того, труд на рудниках, строительстве и общественных работах почти полностью выполняли рабы. Храмы тоже владели и вели торговлю этим человеческим товаром.
Что касается морских путей, то крупнейшей торговой державой какое-то время оставался Родос. Другой остров – Делос, где находилось великое святилище Аполлона, одно из знаменитейших культовых мест древности, прославился после падения Коринфа в 146 году до н. э. как центр обширной транзитной торговли. Берит имел особые торговые отношения с этим островом Эгейского моря. Разрушенный в 140 году до н. э. Трифоном, претендентом на престол Селевкидов, Берит, судя по монетам, вскоре оправился и достаточно оживился, чтобы основать колонию на этом эгейском острове. Колонию посвятили Посейдону, покровителю Берита. Ему принадлежал храм с дополнительными пристройками и портиками для демонстрации финикийской утвари. В коммерческой, общественной и религиозной деятельности Делоса беритяне занимали второе место после италийцев.
