Христианство очень небыстро делало первые успехи. До конца I века в глазах обычного римского гражданина христианство, должно быть, было непонятной еврейской сектой, очередным из множества учений, пришедших с Ближнего Востока. Ядро раннехристианской общины составляли евреи. Император Домициан казнил собственного родственника по обвинению в атеизме, связанном с иудаизмом, несомненно имея в виду христианство. Лишь во времена Траяна государство обратило внимание на потенциал новой религии. Когда христианство бросило вызов старым верованиям, греческие и латинские авторы вступили в борьбу с новоявленными учителями. Для этих авторов прежняя религия была неразрывно связана с былыми свершениями их национальной истории. Для римлян в целом она была символом императорской власти. Кроме того, некоторые особенности новой религии казались чуждыми греко-римскому сознанию. В конце концов разрыв удалось преодолеть благодаря усилиям Павла и первых отцов церкви. Путем эллинизации христианства эти ранние учителя адаптировали его для экспансии на весь мир. Павел знал греческий язык и греческую философию. Он использовал философские выражения и термины и внедрил в свое учение понятия из мистических религий. Благодаря намеченному им пути христиане смогли примирить свою религию с греческой культурой. Христианство эллинизировалось еще до того, как стало приемлемым для греко-римлян. Надо признать, что их национальные культы и без того тяготели к монотеизму. Частые путешествия и общение с иноземцами подорвали веру в множество локальных богов и позволили заменить их божествами более широкого действия. Замена республики монархическим режимом была шагом в ту же сторону. Когда человек обязан хранить верность одному верховному правителю на земле, ему кажется более естественным и поклоняться одному верховному правителю на небесах. Все эти обстоятельства работали в пользу христианства; но прежде чем наступили дни его триумфа, его приверженцам пришлось пройти через муки и гонения.
Будучи политеистами, греки и римляне в целом терпимо относились к иноверцам. И даже более того, они постоянно пополняли свой пантеон новыми божествами. В самой столице империи они допускали странные египетские богослужения и иудейские ритуалы и разрешали представления не только на латинском и греческом языках, но и на иврите, финикийском и арамейском. В религии их политика выражалась в принципе «живи и дай жить другим». Христиане же как монотеисты не могли пойти на компромисс и вели агрессивный прозелитизм. Их первые общины воздерживались от участия в религиозных и общественных мероприятиях своих городов. Такое бескомпромиссное отношение ко всем языческим обычаям вкупе с непрекращающимися стараниями привлечь новообращенных не могло не закончиться конфликтом.
Первые жестокие гонения начались при Нероне. Поводом к ним послужил случайный пожар, в 64 году н. э. уничтоживший центральную часть Рима. Разъяренные горожане объясняли пожар еще одной безумной выходкой своего императора. В ужасе Нерон попытался переложить вину на столичных христиан и приказал истребить их до единого. Несмотря на то что это была местная мера, после этого и в провинции христиане периодически становились жертвами погромов. В 67 году н. э. в Риме Павла приговорили к смерти как христианина по указу Нерона. Петр, очевидно, также принял мученическую смерть в Риме на кресте примерно в то же время, что и Павел – от меча. Разумеется, погибло еще много христиан. То обстоятельство, что христиане держались в стороне от других общин, вызывало подозрения, и вокруг них множились недоброжелательные сплетни. Всякий раз, как в городе или общине случалось что-то плохое, из них делали козлов отпущения. Правители провинций часто карали подданных христиан за членство в, как им представлялось, тайных обществах.
Второй раз жестокие гонения обрушились на христиан в 95 году н. э. при императоре Домициане. Они также носили локальный характер и были направлены против иудеев, с которыми римляне по-прежнему часто путали христиан. Среди тех, кого судили во время этих преследований, были внуки Иуды, брата Христа, но их оправдали, сочтя «глупцами»
[210]. В 112 году Траян постановил, что христиан, отказывающиеся поклоняться государственным богам и императору, следует судить и наказывать как изменников. Что касается государственной религии, то самым сильным и распространенным был культ императора. Установленный Августом, он играл роль внешнего выражения преданности власти. Указ Траяна фактически поставил христиан вне закона на следующие два столетия; иногда их систематически разыскивали и карали. В III веке, когда начался упадок империи, а христианская церковь начала уверенно идти вверх, власти стремились искоренить христианство ради восстановления престижа государства. В 250–251 годах при Деции снова стали наказывать всех, кто отказывался публично поклониться богам государства. В 257–258 годах Валериан не только потребовал от христиан публично приносить жертвы, но и запретил им встречаться. Некоторые, по крайней мере на словах, отреклись от своей веры.
Страшные гонения начались при Диоклетиане в IV веке. Его указ от февраля 303 года постановил, что их церкви должны быть снесены, книги сожжены, а все гражданские и военные служащие уволены. Предусматривались всевозможные наказания, кроме смертной казни; но и она применялась тоже, причем с большим размахом. Этот указ стал полной неожиданностью, поскольку исходил от человека, открыто поддерживавшего христиан. Есть основания полагать, что жена и дочь Диоклетиана были христианками. Очевидно, безопасность и процветание христиан по всей стране вызывали зависть среди высокопоставленных сановников и языческого духовенства, которые и завалили императора жалобами на мнимые заговоры и готовящиеся мятежи. Десять лет свирепствовали гонения с неослабевающей яростью. Были и другие причины. Мучители истощили запас своей изобретательности, пытаясь придумать все новые способы пыток. Евсевий рассказывает, что христиан в Аравии рубили топорами, а в Антиохии жарили на железных решетках. Он также сообщает о случаях, когда женщины бросались в Оронт, чтобы спастись от насилия. И столько народу было истреблено по всей империи, что палачи в конце концов возвели триумфальную колонну с хвастливой надписью о том, что они полностью искоренили суеверия и само имя христиан и восстановили поклонение богам в его былой чистоте и блеске. А несколько лет спустя при Константине христианство стало официальной религией государства. Гонения Диоклетиана оказались последними в Римской империи.
Когда христианство сделало ставку на мировое господство, ему пришлось соперничать с другими религиями восточного происхождения, в первую очередь с мистическими культами. Когда-то божества растений, некоторые боги мистерий к тому времени были полностью эллинизированы и приняты греками и римлянами. Одним из первых среди них был Дионис, бог вина и вообще дух растительной жизни. Среди богинь первое место занимала египетская Исида, культ которой Калигула (ок. 40 н. э.) ввел в число официальных римских культов. Исида обрела такую популярность, что за первые два века новой эры ее культ распространился по всей империи. Изображение богини-кормилицы с младенцем Гором на руках послужило образцом для христианской Богоматери.
Самым молодым и известным среди новых мистических религий было поклонение Митре, когда-то персидскому богу солнца. Митраизм начинался как зороастрийский культ и к III веку н. э. приобрел большую популярность, особенно среди римских солдат. Их особо привлекал суровый характер этой религии, которая изображала жизнь как постоянную борьбу между милостивым богом и силами зла. Какое-то время исход борьбы между христианством и митраизмом казался неопределенным.
