Другим выдающимся отцом церкви того времени был Евсевий (264 – ок. 349), епископ Кесарии в Палестине, первый великий историк церкви. Евсевий родился в Палестине, вероятно в самой Кесарии, и получил образование в Антиохии. Как и многие тогдашние епископы, он сначала взял сторону Ария; однако на судьбоносном Никейском соборе, где Константин оказал Евсевию высокую честь открыть дискуссию, Евсевий осудил ересиарха. Он произнес панегирик императору и сел по правую руку от него. На протяжении всей своей жизни Евсевий оставался близким другом и горячим поклонником Константина. Евсевий был одним из самых образованных людей своего времени. Он написал несколько исторических трудов, один из которых – «Церковная история» – мы уже цитировали выше. В ней он подробно рассказывает о возникновении христианства и его отношениях с империей.
Другим историком – уроженцем Кесарии – был Прокопий (умер ок. 563 г.), главный летописец богатого на события правления Юстиниана (527–565). В молодости Прокопий в 527 году стал личным секретарем и юридическим советником римского полководца Велизария и в силу этого сопровождал его во всех его кампаниях в Азии, Африке и Италии. Юстиниан сделал его сенатором. Иногда Прокопий пишет как христианин, иногда – как верующий в греческих богов. Что придает авторитет приводимым им фактам, так это то, что они получены из бесед с очевидцами и в значительной степени из его собственного опыта.
Несколько известных христианских деятелей связано с югом Сирии, хотя они родились не там. Наиболее выдающимся среди них был святой Иероним (345–420). Аскетизм Иеронима привел его в 386 году в монастырь в Вифлееме, а оттуда в Сирийскую пустыню, где он провел пять лет в уединении с другими отшельниками. Позже он сыграл важную роль в распространении монашества на Западе. Пожалуй, более значительным вкладом стал его перевод Библии на латынь – Вульгата, которая с тех пор считается стандартом в римско-католическом богослужении.
Помимо Кесарии, Газа была единственным южным городом, где в ту эпоху продолжал гореть огонь разума. Иерусалим все еще не оправился от разрушений, нанесенных римлянами. Созомен, греческий церковный историк V века, родился в селении Вифелия близ Газы. Его родители были христианами, и из его сочинений следует, что он был хорошо знаком с этим городом и его окрестностями. Свою историю он посвятил Феодосию II (408–450). Однако своей славой город обязан прежде всего школе риторики, существовавшей там около 500 года. Образцом для школы служила Александрийская, и время от времени она обменивалась учителями и учениками с Кесарией и другими центрами учености. Часть ее преподавателей относились к неоплатоникам, но большинство называло себя христианскими софистами. Среди их трудов были комментарии к Библии и трактаты против эллинов и язычников. В целом города южного побережья не так увлекались богословскими спорами, как Антиохия и другие города севера.
Из всех городов византийской Сирии Берит был единственным, кто соперничал за интеллектуальное лидерство с Антиохией, так как в нем находилась академия права, а эта наука в византийский период развивалась интенсивнее, чем любая другая.
Своего зенита это заведение достигло в V веке, когда привлекло к себе несколько лучших молодых умов Византийской империи. Константинопольская школа, основанная в 425 году, не могла конкурировать с ней. Учебная программа включала естественные науки, геометрию, риторику, греческий и латинский языки. Обучение длилось четыре года, но Юстиниан, взошедший на престол в 527 году, добавил пятый год. Студенты освобождались от военной службы до двадцати пяти лет. Многие христианские епископы, святые и мученики начинали свой жизненный путь в Берите.
Если брать церковные писания, то раньше всего академия упоминается в речи Григория Чудотворца примерно от 240 года н. э. Григорий приехал из Каппадокии, чтобы учиться сначала в Берите, затем в палестинской Кесарии, где его учитель Ориген обратил его в христианство. Другим знаменитым учеником академии был Памфил, сам уроженец Берита, а затем епископ Кесарии, где в 309 году при Галерии он принял мученическую смерть. Среди учеников Памфила числился выдающийся историк Евсевий. Он настолько почитал своего наставника, что прибавил его имя к своему и стал Евсевий Памфили, то есть Памфилов. Григорий Богослов, или Назианзин (по городу в Каппадокии), будущий епископ Константинопольский и святой, покинул Афины около 356 года, чтобы изучать право в Берите. Еще более известным был яковит Севир, патриарх Антиохии (512–518), биографию которого написал его соученик Захария Газский (Ритор).
Интересные подробности университетской жизни в таком космополитичном городе, как Берит, лежащем в месте встречи Востока и Запада, сохранились в биографии Севира. По-видимому, старшие студенты встречали первогодков насмешками, но без настоящей травли, чтобы испытать их самообладание – своего рода «дедовщина», примерно как в американских университетах. Захария прибыл в Берит осенью 487 или 488 года, через год после Севира. Как и все первокурсники, он нервничал, когда впервые явился на лекцию выдающегося профессора Леонтия, однако Севир и старшие ученики приняли его хорошо. По окончании занятий Захария, человек набожный, пошел помолиться в церковь Воскресения. После этого он встретил Севира у гавани и уговаривал его каждый день ходить в церковь после лекций, сторониться скачек и театров, а также воздерживаться от пьянства и азартных игр, которым предавались другие студенты. Будущий патриарх, который происходил из богатой семьи и явился на учебу в сопровождении рабов, заверил своего юного друга, что он студент факультета права, а не монах, однако же пообещал сделать все, что в его силах.
Во вторую половину дня в субботу и в воскресенье занятия не проходили. Вечерами студенты также были свободны, чтобы повторять выученное в течение дня. Захария организовал христианское общество, которое каждый вечер собиралось в церкви Воскресения и изучало труды Василия, Златоуста и других отцов церкви. Члены общества происходили из самых разных мест, что говорит нам о большом числе иностранных студентов в академии. Председательствовал некий Евагрий из Самосаты, раньше учившийся в Антиохии, где был ранен во время беспорядков. Евагрий постился каждый день. Раз в год в канун Пасхи он позволял себе роскошь ванны. Движимый этими примерами аскетизма, Северус стал воздерживаться от мяса.
Тем временем было организовано другое студенческое общество для интересующихся оккультизмом. Главными его застрельщиками были армянин, фессалоникиец, сириец из Гелиополя и египтянин из Фив. Египтянин был влюблен в женщину, которая не отвечала ему взаимностью. Поэтому было решено, что надо принести в жертву его черного раба, дабы заставить демонов исполнить его желания. Поскольку обряд совершался в цирке в полночь, его внезапно прервали прохожие. Перепуганный негр сбежал и донес на своего хозяина. Стали искать магические книги, которые в конце концов нашлись у этого студента, спрятанные в нижней части стула, после чего их бросили в огонь. В этих книгах были странные именами и изображения демонов, некоторые из них приписывались Зороастру. Дальнейшее расследование показало, что даже профессор Леонит был замешан в подобных незаконных действиях. Следственный суд в составе духовенства и муниципальных чиновников признал Леонита и прочих виновными. Их книги сожгли, а некоторые из обвиняемых бежали из города.
