Остроумные исследования, сравнивавшие статистику преступлений в городах со свинцовым водопроводом и там, где трубы были стальными или медными, показали четкую корреляцию между воздействием свинца с детства и насильственными преступлениями. Еще одно исследование занималось детьми, которые жили в одном городе, но подвергались воздействию свинца в разной степени. Сравнили детей, живших близко к дорогам (до того, как из бензина убрали свинец), с детьми, которые жили в отдалении от дорог или в то время, когда свинец из бензина уже был убран. Те, кто подвергался более сильному воздействию свинца, хуже учился и не отличался безупречным поведением.
Кроме хорошо известных эффектов влияния свинца на сигналы в головном мозге, исследователи также обнаружили, что воздействие этого металла в раннем возрасте меняет схемы метилирования ДНК в генах, связанных с нарушениями развития и неврологическими расстройствами. Одна работа 2015 года подтвердила, что эффекты от тяжелых металлов могут сказываться поколениями: даже у внуков женщин, подвергшихся воздействию свинца, наблюдались изменения в метилировании ДНК.
Большинство людей думают, что отравление свинцом – это проблема 1970-х годов, когда подростки в расклешенных брюках жевали чешуйки свинцовой краски. Однако широкое применение свинца в постройках, бензине и водопроводных трубах десятилетия назад аукается нам и сейчас. В 2014 году беда в городе Флинте (Мичиган) напомнила всем о последствиях острого отравления свинцом. После того как власти в целях экономии переключили водоснабжение города с озера Гурон на реку Флинт, жители, примерно 100 тысяч, невольно стали потреблять большие дозы свинца из водопроводных труб, что привело к серьезным проблемам со здоровьем. Учитывая, что свинец сохраняется в организме годами и может сказаться даже на следующих поколениях, можно опасаться, что в последующие десятилетия будут наблюдаться и другие когнитивные и поведенческие последствия.
Подобное бедствие, возможно, уже произошло в Чикаго, городе, который на момент написания этой книги борется с беспрецедентной эпидемией насилия. Некоторые ученые полагают, что взрыв насилия в Чикаго может быть частично вызван отравлением свинцом, которое произошло в 1995 году. Сегодня при тестировании детей из самых криминальных районов у 80 % из них обнаружились опасно высокие уровни свинца. Возможно, лучший способ бороться с преступностью – жестко бороться с теми, кто совершает преступления против окружающей среды.
Алкоголь и наркотики – те яды, которые могут вселить демонов в мозг человека еще до того, как он сделает первый вдох. В Соединенных Штатах, где примерно четверть населения по-прежнему курит, у мальчиков вчетверо больше шансов стать проблемным ребенком, если во время беременности мать выкуривала 10 сигарет в день, а у девочек впятеро больше риск наркозависимости. Даже у матерей, которые сталкивались только с пассивным курением, был повышенный риск того, что их дети вырастут с расстройствами поведения.
Курение приводит к более высокому уровню тестостерона во время беременности по сравнению с нормальным, что может повлиять на будущую жизнь плода. Любопытный эффект высокого пренатального уровня тестостерона – безымянный палец становится длиннее указательного. Это верно не всегда, но многие исследования показывают, что более длинные безымянные пальцы коррелируют с повышенным уровнем доминирования, импульсивности и агрессии. Курение может также вызывать какие-то неприятные поведенческие изменения посредством пренатального программирования генов, поскольку табак способен изменять метилирование ДНК в матке. Также было доказано: никотин препятствует кровотоку в матке, что замедляет скорость поступления кислорода к плоду, подвергая риску его мозг.
Если мать во время беременности пьет, ее ребенок может страдать от фетального алкогольного синдрома (ФАС). Примерно на каждую тысячу родов появляется один ребенок с ФАС. ФАС может вызвать ряд физических и психических нарушений, особенно связанных с социальным взаимодействием. Подростки и взрослые с ФАС невосприимчивы к социальным сигналам, не способны на ответную дружбу, отличаются недостатком такта и испытывают проблемы при взаимодействии с людьми.
Мы склонны считать таких людей психами, однако, возможно, они не виноваты в своем хамском поведении. Если учесть их проблемы с принятием социальных норм, неудивительно, что больше половины людей с ФАС имеют проблемы с законом. Даже небольшое количество алкоголя во время беременности может утроить шансы на преступное поведение у неродившегося ребенка. Иногда ребенок может родиться с симптомами ФАС, даже если мать алкоголь не употребляла совсем. Как? Вина лежит на отце. Пьянство может поменять схемы метилирования ДНК в сперме будущего отца у тех генов, которые важны для пренатального развития.
В совокупности эти исследования позволяют предположить, что некоторые преступники могли быть в детстве жертвой воздействия какого-то отравляющего агента, нарушившего нормальное функционирование мозга. Эти токсичные агенты могут быть психологическими (в виде плохого обращения со стороны родителей или травли со стороны сверстников) или физиологическими (в виде отравления тяжелыми металлами, никотином, алкоголем и так далее). В любом случае понятно, что эти факторы могут посеять семена асоциального поведения, агрессии и насилия либо напрямую вмешиваясь в развитие мозга и передачу сигналов в нем, либо путем эпигенетического программирования ДНК человека.
Как оккупанты в мозге сводят нас с ума
Возможно, вам кажется, что ярость поднимается из груди. Но в реальности такие ощущения определяет мозг. В поразительном эксперименте 1963 года, в котором живые существа поистине становились роботами из плоти, физиолог из Йельского университета Хосе Мануэль Родригес Дельгадо использовал пульт дистанционного управления, чтобы остановить летевшего на него быка. Перед этим Дельгадо имплантировал в мозг быка маленькое устройство, вырабатывавшее электрические импульсы, если нажимать на кнопку пульта; эти импульсы имитировали то, что обычно происходит при коммуникации нейронов друг с другом. Стимулируя определенную часть мозга прикосновением к кнопке, Дельгадо тут же останавливал агрессивные инстинкты быка – и его самого.
Мозг также можно контролировать, что проделывали не раз; в зависимости от того, какую часть мозга стимулировали электрическими импульсами, люди могли ощущать любое эмоциональное состояние, включая приступы смеха, слез или гнева. Многие специалисты, в числе которых и Мэри Боджиано из Алабамского университета, используют разновидности методики Дельгадо для подавления импульсивного поведения. К нему относится и переедание. Когда кто-то испытывает тягу к перееданию, в мозг подается электрический сигнал, тут же останавливающий нездоровый посыл, как и в случае с «послушным» быком Дельгадо.
Мозг – тонкий механизм; хотя он заключен в довольно прочный футляр, ему можно нанести вред самыми разными способами. Печально известная стрельба с башни Техасского университета в Остине в 1966 году, когда Чарльз Уитмен убил 16 человек и ранил еще 31, скорее всего была спровоцирована опухолью размером с орех в мозге снайпера.
Чарльз Уитмен был типичным американским ребенком. В 12 лет он добился высшего скаутского ранга Eagle Scout, а в 25 начал испытывать сильнейшие головные боли. Уитмен обращался в службу здравоохранения кампуса, поскольку его одолевали мысли, которые он не мог контролировать. Другие признаки ухудшения психического состояния остались в его записях, которые Уитмен оставил перед стрельбой: он был настолько убежден, что становится ненормальным, что попросил врачей вскрыть его мозг и пожертвовал деньги на исследования психического здоровья. Действительно, после вскрытия в мозге убийцы обнаружилась опухоль, давившая на миндалевидное тело – зону, крайне важную для регулирования страхов и тревог.
