Песни учили меня, что любовь – величественное волшебство, но мой учитель биологии ослеплял меня наукой. В классе мы узнавали, что любовь – это всего лишь засекреченная операция, которой дирижируют эгоистичные гены, обманом заставляющие нас защищать свое наследие; не совсем то, что вы читаете на открытках ко Дню святого Валентина. Меня растили с верой, что любовь – это дела сердечные, но я осознал, что она в голове. Любовь – это 50 оттенков серого вещества мозга. Организмы, не имеющие мозга – бактерии, асцидии и многие политики, – преуспевают без этой безумной вещицы под названием «любовь». Так почему же воспроизводство у нас должно так осложняться?
Почему для этого нужны двое, детка
[119]
Бактериям и амебам заниматься этим просто. Для воспроизводства они всего-навсего клонируют себя. Им не нужно листать анкеты потенциальных партнеров, задавая себе вопрос, насколько правдиво человек себя описал. Не нужно идеально одеваться, мариновать себя в парфюме и изображать интерес к умопомрачительно унылому чужому хобби, сидя за непомерно дорогим ужином при свечах. Все, что нужно расстегнуть бактериям для размножения, – их ДНК; по мере того как молекула разделяется, ферменты создают ее копию, и та попадает в дочернюю бактерию, отделяющуюся от родительской. Никаких объятий, никаких мятых простыней, никаких признаний, что на завтрак вы умеете готовить только «Поп-Тартс»
[120].
Способ размножения бактерий не только прост – он еще и очень продуктивен. Одна бактерия может разделиться пополам примерно за 30 минут; затем две бактерии делятся на четыре, четыре – на восемь и так далее. Бактерия может к утру иметь миллионы детей, но при этом не спрашивать: «Тебе было хорошо?» Так зачем же природа заморачивалась с изобретением секса?
Ключевое преимущество секса с эволюционной точки зрения – генетическое разнообразие. Бесполое воспроизводство дает клонов. Если не считать случайных мутаций, время от времени возникающих при копировании ДНК, бактерия-дочка будет идентичной бактерии-маме. С точки зрения эгоистичных генов это идеальная стратегия репликации. Но есть загвоздка: если микроорганизмы встретятся с угрозой (например, с плесенью, которая выделяет пенициллин), то их колония клонов может быть уничтожена. А вот соседская колония клонов, возможно, устойчива к действию пенициллина, поскольку там есть какой-нибудь ген, вырабатывающий фермент, способный уничтожить этот антибиотик. Вот если бы только нашелся способ заполучить этот ген! И тут вступает в игру секс. У бактерий существует своеобразная форма секса под названием «конъюгация», когда клетка-донор передает ДНК через трубку под названием «пиль», которая подсоединяется к клетке-реципиенту. Звучит знакомо?
Секс появился для обмена генами (подобного обмену коллекционными карточками), что является существенным компромиссом для эгоистичных генов: вместо того чтобы передать следующему поколению 100 % генов, передается только 50 %. Другие 50 % передаются от сексуального партнера, то есть секс разбавляет гены. Зато получившаяся смесь обеспечивает разнообразие для «машины выживания», которую создаст новое сочетание ДНК.
Почему так важно разнообразие? Одна из базовых идей – «гипотеза Черной Королевы», получившая название от классической детской книги Льюиса Кэрролла «Алиса в Зазеркалье». Однако в данном случае не Алиса соревнуется с Черной Королевой, а, как считают ученые, организмы соревнуются с паразитами, их инфицирующими
[121]. Подумайте о своем организме как об одной «машине для выживания», а о паразитах – как о другой. Мы постоянно вовлечены в эволюционную гонку вооружений против микробов. Если мы обретаем устойчивость к какому-то вредителю, он обычно приспосабливается к этому и снова становится угрозой. Чтобы помочь отразить инфекцию, вид учится постоянно перетасовывать гены в своей колоде.
«Гипотезу Черной Королевы» подтверждают устраиваемые соревнования между организмами и их паразитами. Биолог Леви Морран из Индианского университета заставил сражаться круглых червей под названием Caenorhabditis elegans с бактериями Serratia marcescens, наблюдая за их действиями. Круглые черви способны размножаться половым и бесполым путями, а экспериментаторы могут контролировать способ их воспроизводства. Когда круглых червей вынуждали размножаться без секса, они проиграли сражение бактериям всего за 20 поколений. Однако те круглые черви, которым было разрешено размножаться половым путем, не поддались бактериальной инфекции.
Когда вы в следующий раз будете заниматься сексом, обязательно выберите момент и отдайте дань уважения вредителям, которые сделали это возможным.
Почему мы обращаем внимание на внешнее
Секс – это выгодный компромисс для эгоистичных генов, но тем не менее это компромисс. Эгоистичным генам нужна разведка, чтобы найти наилучшего партнера для генетического слияния, поэтому они вносят коррективы в некоторые физические параметры на рекламных щитах ДНК. В процессе эволюции эти рекламные объявления ДНК частично стали чересчур громкими и беспардонными – как рекламные ролики конкурирующих производителей автомобилей.
Физические характеристики – первые подсказки, которые мы видим при взгляде на партнера, что дает нам хотя и грубую, но быструю оценку для относительного качества генов этого человека. В животном мире самые разные виды используют для подбора потенциального партнера такие физические подсказки, и они часто нашептывают нам: «Вот этого надо счесть негодным и пропустить». Давление отбора довело некоторые из этих характеристик до абсурда. Самый известный пример – красивые, но невероятно непрактичные хвостовые перья самца павлина. Такие экстравагантные признаки озадачивали даже Чарльза Дарвина, поскольку казались обременением для птицы, да еще и подвергали ее опасности со стороны хищников.
Дарвин решил эту загадку с помощью идеи полового отбора, которая постулировала: организмы обладают вроде бы бесполезными признаками исключительно для того, чтобы повысить свою привлекательность для противоположного пола. Самки сочли бы самца павлина с шикарным веером перьев хорошим уловом. Если он обладает таким массивным оперением, но при этом до сих пор не стал жертвой хищников, он, должно быть, исключительно сильный и хитроумный – качества, которые самки считают весьма полезными для своего потомства. В качестве альтернативы такая блистательная демонстрация хвоста служит четким сигналом, что самец готов к спариванию; чем ярче демонстрация, тем с большей вероятностью он (и его потомство мужского пола) будет привлекать партнерш. Если самка хочет разбавить свои гены, ДНК такого самца достойна того, чтобы попасть в ее генофонд.
