На вопрос его, где я прежде служил и тверд ли по фронту, я откровенно сознался, что не только не тверд, но вовсе ничего не знаю и весьма боюсь неудовольствий за это начальства.
– Однако на восьмирядных учениях бывали же?
Я решительно стал в тупик. Что такое восьмирядное учение? Первый раз слышу.
– Нет, господин майор, не бывал, не знаю.
– Ну, это уж совсем скверно. Как же это вы до поручика дослужились? Придется вам усердно заняться: вот возьмите, я вам дам устав рекрутский, хорошенько прочитайте, а после возьмете следующие части. Да-да, нехорошо, но вы не унывайте: не святые же горшки лепят, год-другой поучитесь – и пойдет дело.
Господи, восьмирядное, рекрутский устав, год-другой поучитесь!.. Совсем придавленный, уничтоженный, вернулся я на квартиру, не в силах отвечать на вопросы Давыда, что сказал начальник, что предстоит нам дальше.
Прошло несколько дней. Я расхаживал по безжизненно унылым улицам Ишкарты, заходил в полковую канцелярию к адъютанту, выслушивая все один ответ: «Ничего об вас еще нет», познакомился с несколькими офицерами, вращавшимися в кругу мизерных интересов, и томился как никогда. Наконец, в одно прекрасное, поистине прекрасное утро меня позвали в полковую канцелярию и объявили приказ по полку: поручик З. назначается батальонным адъютантом в 3-й батальон и предписывается ему с первоотходящей оказией отправиться в селение Кутиши. «Поздравляю вас, – сказал мне Немира, когда я прочитал эти несколько строк. – Это какая-то особая милость: вы попадете прямо в отряд, да еще адъютантом, что дает тридцать рублей в месяц рационов. Очень рад за вас. Оказия из 3-го батальона ожидается со дня на день, и вам скоро придется выступить; нужно приготовиться, лошадей купить, завести вьюки и прочие принадлежности; явитесь к полковнику и просите позволения ехать для этого в Шуру: там по воскресеньям базар, и все можно приобрести, а если не хватает денег, то подайте рапорт и просите в счет жалованья».
Радостно сияющий, побежал я скорее объявить об этом Давыду; настрочил рапорт о деньгах и сделал все по указаниям Немиры. В течение 4–5 дней я был совсем готов и около 20 мая выступил с оказией через Шуру в Кутиши.
Бывший помощник окружного начальника, элисуйский пристав, управлявший значительными горскими обществами, стоявший в таких служебных отношениях к высшим властям в крае, обрадовался донельзя назначению батальонным адъютантом. Вот как в силу стечения условий и обстоятельств приходится человеку мириться с различными жизненными перипетиями!
XXXIX.
Путешествия с оказиями были одним из весьма неприятных условий нашей кавказской жизни. Тянуться целый день с беспрестанными остановками, делая от двадцати до двадцати пяти верст под палящим зноем, в густых тучах пыли, без возможности сделать несколько шагов в сторону, наводило тоску невыносимую. Уехать же вперед или отстать от оказии было самым безрассудным риском, за который, на моей памяти, пришлось многим жестоко поплатиться. Местность во всем крае как будто самой природой приспособлена к характеру воинственного населения, умевшего довести хищнический способ борьбы с нами до высокой степени искусства. Малейшая, вовсе незаметная балочка, несколько одиноко торчащих кустиков или крупного бурьяна, крутой поворот дороги, куча крупных камней и т. п. уже были совершенно достаточны этим смелым, ловким горцам, чтобы залечь, съежившись змеей или распластавшись на земле тигром, и внезапно броситься на жертву, ничего не подозревающую. В одно мгновение ока совершалось кровавое дело, и тигры исчезали, как бы провалившись сквозь землю. Приведу пример: однажды из Закатал в Лагодехи следовала команда тифлисских егерей, человек сорок, под начальством офицера (кажется, прапорщик Волоцкой). На совершенно ровной, открытой местности, которую можно было обнять глазом на несколько верст кругом, люди двигались в совершенном порядке, офицер – пешком, не более 10–15 шагов впереди. Вдруг раздается стон, офицер падает, передние солдаты подбегают и находят его плавающим в крови, проколотым кинжалом в живот. Бросились кругом по густой траве, шарили целый час – никакого следа, никакого признака присутствия человека!.. Так и ушли, унеся несчастного молодого человека на ружьях.
Другой случай: в 1848 году возвращались из Дагестана в свою штаб-квартиру два батальона Кабардинского полка. Подойдя в одном месте близко к реке Сулак, отряд остановился отдохнуть. Два офицера, если не ошибаюсь, прапорщики Соковнин и Тарновский, вздумали подъехать к реке напоить лошадей – расстояние от дороги, на которой расположились батальоны, не более 50 шагов. Только что подъехали они к берегу, скрытому несколькими растущими здесь деревьями, выскакивают как из земли человек пять горцев, приставляют пистолеты к растерявшимся от такой неожиданной встречи офицерам, схватывают под уздцы их лошадей, бросаются на своих, стоявших тут же скрытыми, коней и вплавь достигают другого берега. Все это было делом каких-нибудь 3–4 минут! Ну, а на той стороне они уже были вне всякой опасности не только от двух, но и от десяти батальонов. Перейти пешком через Сулак невозможно, да и конных не догонишь. Таким образом, два офицера в виду своих батальонов были связаны по рукам и ногам и уведены в горы, где в течение года вынесли муки неимоверные. Раз они пытались бежать, были пойманы, терзаемы, однако все же вырвались: Соковнина, кажется, чуть ли не на своих плечах вынес какой-то пленный солдат, а Тарновского, если память не изменяет мне, выменяли на пленных горцев, и я встретил его после служащим в Дагестанском полку.
Такими примерами можно бы наполнить не одну страницу, да мне в своем месте еще придется рассказать о некоторых. Это были характеристические особенности нашей многотрудной, тревожной кавказской жизни, тем и отличавшейся от всякой другой военной службы, что она и лето, и зиму, и день, и ночь, изо дня в день в течение более полувека составляла какую-то непрерывную цепь ежеминутного опасения за свою жизнь или свободу. Вовсе не нужно было экспедиции в непокорную часть края, встречи с неприятелем в открытом бою, чтобы стать лицом к лицу с опасностью: каждый шаг среди, так сказать, мирной обстановки, выходя за ограду укрепления, за ближайшую черту лагеря, станицы или всякой другой стоянки для водопоя, для покоса, для пастьбы лошадей, для рубки дров и т. п. надобностей, должен был сопровождаться обстановкой военных предосторожностей, иначе не избежать было кровавой катастрофы. Да и при всех предосторожностях, особенно в местностях, прилегающих к лесам, редкий раз обходилось возвращение с дровами или накошенной травой без того, чтобы на повозках не привезти и несколько убитых или раненых! Одним словом, никто никогда не мог быть уверен, что, встав утром здоровым, он к вечеру останется жив или не изувечен. Человек ко всему привыкает, во все может втянуться, и в те времена никому из нас и в голову не приходило задумываться, оглядываться, унывать; напротив, уныние появлялось, если проскакивали периоды какого-то затишья, не было встречи с горцами, не было стрельбы, гиканья и того своеобразного, трудно передаваемого треска, который при перестрелках раздавался по лесу, перемежаясь то с гулом пушечного выстрела, то со свистом и шипением летящей гранаты, то с оригинально резким звуком сигнального рожка или зыком и щелканьем впивающихся в дерево пуль! Да, это была своего рода музыка, раздражающая, дух захватывающая музыка!..
