На четвертый день стоянки около полудня по обрыву Турчи-Дага вдруг показались горцы, не менее двух тысяч, и стали отдельными кучами, окружая свои красные значки. Появление их, очевидно, было неожиданностью для отрядного начальства, потому что никаких предварительных мер принимаемо не было, а напротив, от всех частей войск уже были в готовности приемщики с командами, имевшими отправиться в укрепление Казыкумух за приемом сухарей. Я тоже должен был идти и уже собирался выезжать на сборный пункт, доканчивая в палатке какое-то писание. В эту минуту барабаны забили тревогу, все высыпали из палаток, лагерь мигом снялся, отряд построился на своих местах в боевой порядок. Солдатики крестились, оправлялись, слышны были то шуточки, то серьезные слова, вроде: «Нечего зубы скалить», «Ты прежде свое дело сполни, а там уж кто жив останется, тот смехи свои поведи». Фельдфебели поверяли ряды, наряжали людей к вьюкам и т. п., а офицеры строили предположение: кто пойдет впереди, кому первым придется открыть дело; всякому хотелось быть первым и, Боже упаси, не остаться в прикрытии вьюков.
Сомнение продолжалось недолго. Прошло каких-нибудь 10–15 минут, и 3-й батальон Апшеронского полка уже тронулся налево и потом прямо по крутой осыпи к занятым горцами обрывам, а дивизион драгун с ракетной командой и милицией – по дороге. Прочие войска продолжали стоять на месте. Движение апшеронцев представляло великолепную картину, которой нельзя было не залюбоваться всякому мало-мальски военному человеку. Без всякой дороги, по усеянной каменьями рыхло-глинистой покатости, рассыпав впереди густую цепь, подвигался батальон почти ползком, без выстрела. С обрыва обозначился ряд дымков, защелкали глухие звуки все чаще и чаще, но батальон продолжал подвигаться: с каждой минутой передовые люди близились к обрыву, казалось, вот встретит их залп, оглушительное гиканье и удар в шашки. Сердце невольно стало замирать у нас, зрителей, всегда больше волнующихся, чем сами участники боя. Уже начинали раздаваться голоса, что следовало одновременно двинуть и еще батальон правее, уже слышались все чаще и чаще звуки рожка: та-та-та-та, та-та-та-та (наступление), уже мелькали уносимые назад раненые, как вдруг горцы засуетились, значки исчезли и все мгновенно скрылось в надвигавшемся тумане… Это они увидели выезжавших на гору драгун, готовых ударить им во фланг. В ту же минуту приказано нашему батальону как можно скорее идти по дороге за драгунами. Мы пустились почти бегом. Крутая узкая дорога в гору едва давала возможность двигаться справа рядами: люди растягивались, невзирая на все приказания. Вот тут-то я впервые увидел, что мог совершать наш незабвенный кавказский солдат. Хорошей лошади только в пору было следовать за ним, навьюченным тяжелым ружьем, патронами, мешком с сухарями и разными принадлежностями, шанцовым инструментом, двумя-тремя поленьями дров, в придачу с шинелью через плечо, в длинных, сплошь усыпанных гвоздями сапожищах!..
Взобравшись на высоты, мы увидели остановившихся драгун, успевших пустить несколько ракет за отступавшим неприятелем, и дальше, верстах в четырех-пяти – хвост горского полчища, медленно двигавшегося по плоской возвышенности Турчи-Дага. Остановились и мы перевести дух, прошли еще версты две с драгунами; затем подъехал командующий войсками со своим штабом, поздоровался с людьми, поблагодарил за быстроту движения и прекратил преследование. Так нам и не удалось в этот раз подраться.
У апшеронцев было несколько человек потери, и в числе раненых батальонный командир их майор Дубельт, сын известного в свое время начальника 3-го отделения. Когда подошли все остальные войска с обозом да присоединился взобравшийся по круче Апшеронский батальон, отряд продвинулся еще версты две вперед и расположился лагерем. Нашему батальону было указано место особо – впереди, над противоположным обрывом Турчи-Дага, с которого виднелись несколько непокорных аулов и укрепленный Согратль; вблизи нашего расположения проходил обрывистый спуск, который нам следовало главнейше караулить.
Простояли мы тут до 7 июля. По обилию травы, хорошей воды, здоровому воздуху Турчидагское плато было отличным лагерным пунктом, тем более что по своей центральности давало возможность двигаться и поспевать на всякий угрожаемый пункт, но на высоте каких-нибудь семи тысяч футов над поверхностью моря приходилось нередко выносить такие адские атмосферические нападения, что проклинали мы судьбу свою горемычную очень и очень. Пронизывающий до костей густой туман, плотными массами налегавший, так что почти руками можно было его хватать, резкий, порывистый холодный ветер, иногда несколько дней кряду проливной дождь, то вдруг секущие до крови, градинки, то снег, в палатках вода, на теле ни сухой нитки, вместо огня на кухнях (то есть в ямках, под котлами) едкий дым, окоченелые члены, к чему ни прикоснешься, все мокро, слизко – одним словом, положение отвратительное! А стоило только показаться солнышку – исчезнут туманы, мигом все обсушивалось, оживало, веселило, раздавались шумный говор, шутки, песни, все забывалось, больных почти не было!..
Две недели протянулись довольно монотонно, среди обычной лагерной службы (оригинальную характеристику коей я представлю дальше, в следующих главах). Неприятель не показывался. Мы уже начинали скучать и томиться неприятной перспективой простоять так все лето на Турчи-Даге, когда 7 июля совершенно неожиданно раздался из главного лагеря барабанный бой, призывающий всех адъютантов. Я тотчас отправился в штаб, где и получил приказание: батальону сняться и выступать по дороге к Гамашинским высотам.
XL.
На Гамашинских высотах мы расположились лагерем, полагая, что здесь придется нам продолжать скучное прозябание, надоевшее уже порядочно на Турчи-Даге. Утешали мы себя тем, что здесь по крайней мере теплее, не так часты и непроницаемы туманы, вообще легче тянуть службу аванпостную.
Вечер, пробили зарю, ударили на молитву – весь лагерь по искони принятому прекрасному обычаю огласился стройным пением в каждом батальоне молитвы Господней, построенные на линейках роты усердно осеняли себя большими крестами, слышался шепот произносимых молитв; на темном фоне звездного неба вырезывались обрывы, причудливой формы горные цепи, где-то вдали то мерцал, то исчезал огонек; торжественная тишина нарушалась изредка только фырканьем лошадей в коновязях… Раздалась последняя барабанная дробь, обряд кончился, все расползлись по палаткам, а люди, назначенные в цепи, секреты и прочее, тронулись в путь.
– Господин адъютант, – слышу я зов моего батальонера Сойманова: – Извольте идти за приказаниями-с.
– Сейчас иду.
И навесив шашку, пускаюсь в путь, беспрестанно натыкаясь на коновязи, наступая на какого-нибудь завернувшегося в шинель фурштата или цепляясь за палаточные колья и веревки, что производит сотрясение в палатке и оттуда слышится сердитый голос: «Какая там скотина (или шельма) по палаткам ходит!». Добравшись кое-как до штаба, я получил совершенно неожиданные приказания: в семь часов утра приемщикам от всех войск отправиться в Казикумух для получения провианта, спирта, патронов и прочего, затем в 10 часов командующий войсками со штабом, дивизион нижегородских драгун, часть конной милиции, наш и 2-й батальоны Дагестанского полка и четыре горных орудия выступают туда же, где присоединяют к себе своих приемщиков. Оба же апшеронских батальона с остальной артиллерией и двумя сотнями донских казаков остаются в Гамашах под начальством генерал-майора Грамматина.
