Таким образом, в 1846, 1847, 1848 и 1849 годах происходили зимние экспедиции в Чечне, летом же собирались значительные отряды в Дагестане. Наступление здесь имело целью овладевать укрепленными пунктами Шамиля, очевидно, в предположении лишать его точек опоры, наносить большие потери и тем подрывать его силу материальную и нравственную. Ближайшими к нашим владениям неприятельскими укреплениями были Гергебиль, Салта и Чох. Они и послужили целью действий.
В 1847 году начали с Гергебиля. Но природная крепость места, невозможность употребить в дело осадную артиллерию, отчаянная храбрость горцев, особенно при защите укрепленных мест – общее свойство азиатских народов, были причиной, что геройство наших войск сокрушилось об эти препятствия: штурм был отбит и осада была снята…
Чтобы не произвести, однако, дурного нравственного влияния на войска, не допустить торжества неприятеля и не возбудить против себя покорного мусульманского населения, весьма чуткого к каждой нашей неудаче, решено было перенести действие к Салте. Пятьдесят два дня длилось здесь геройское сопротивление горцев, изумивших даже наших испытанных вождей: два штурма были ими отбиты; потери наши возросли до почтенной для Кавказской войны цифры – до двух тысяч человек. Наконец, мужество и неутомимость наших войск взяли свое: Салта пала, небольшое число защитников успело спастись. Одна шамилевская твердыня была сокрушена.
На следующий год та же участь постигла и Гергебиль, и уже сравнительно легче, скорее и без значительных потерь. В 1849 году подступили к Чоху, доставив туда с громадными усилиями несколько тяжелых осадных орудий и мортир. Однако, невзирая на вред, нанесенный и веркам укрепления, и гарнизону, а в некоторых стычках и расположенным кругом Чоха полчищам Шамиля, цель не была достигнута: укрепление осталось в руках неприятеля…
После такого трехлетнего опыта, стоившего немалых жертв, пришлось сделать в системе изменения: оставив в силе часть ее, относившуюся до наступательных зимних действий в Чечне, успевших уже выказать ощутительные результаты в нашу пользу, для Дагестана вместо наступления решились ограничиться оборонительными действиями. И совершенно основательно. Если бы всякая осада неприятельских укреплений даже увенчивалась успехом, то все же это не могло иметь влияния на общий ход дела. Во-первых, Чох, Салта или Гергебиль не то что какая-нибудь европейская крепость, имеющая стратегическое значение и служащая опорой владения известной частью страны, опорой действий неприятельской армии, источником ее запасов или прикрытием какого-нибудь важного пути и т. д. Во-вторых, постройка такого укрепления для горцев не сопровождалась никакими особыми трудностями или издержками. Стоило отойти от какого-нибудь Гергебиля три-четыре версты – и природа давала готовую крепость, ничем не уступающую только что потерянной: благо и материал под рукой, и рабочие руки не оплачиваемые. Следовательно, продолжать осады всякого воздвигаемого горцами укрепления значило бы десятки лет вертеться вокруг да около, как в заколдованном кругу, и каждое лето жертвовать множеством людей и денег, рискуя к тому же терпеть и неудачи. К такому заключению, вероятно, и пришли военные власти после неудачной осады Чоха.
Таким образом, с 1850 года военная картина в Дагестане приняла новый вид. Главная цель заключалась в том, чтобы удерживать в полном повиновении и порядке покорную часть страны, укреплять административные порядки и не давать неприятелю возможности проникать в наши владения ни для хищничества, ни для пропагандирования мюридизма или возмущения покорных жителей. Для подобной задачи нельзя было найти более соответствующего человека, как генерал-адъютант князь М. З. Аргутинский-Долгорукий. И как администратор вследствие совершенного знания края и характера народонаселения, и как боевой генерал вследствие долголетней опытности в горной войне при никогда не изменявшем ему счастье он в течение своего командования войсками огромного Прикаспийского края ни разу не допустил неприятеля торжествовать какой-нибудь значительный, серьезный успех. Оборонительные пункты для расположения летом более или менее самостоятельных отрядов, а зимой – отдельных частей войск были им выбраны так удачно, что, невзирая на громадное протяжение обороняемого края, на страшно пересеченную хребтами и дико ревущими горными реками местность, невзирая на еще более важную скрытность и быстроту движений неприятельских партий – быстроту, о которой в европейских войнах и понятия не имеют, Шамилю и его наездникам не удавалось добиться какого-нибудь особенно важного результата.
После этого краткого очерка, не претендующего на подробное и рельефное изображение нашего военного положения на Кавказе в пятидесятых годах, полагаю, однако, что читателю все же некоторым образом станет немного яснее последующий рассказ о событиях, в которых принял участие отряд, к составу коего принадлежал 3-й батальон Дагестанского полка, и с которым я в качестве батальонного адъютанта совершил эти нижеописанные движения и дела.
Каждое лето, как только устанавливалась более сносная погода и на горах показывалось достаточно травы для фуражирования, отряды выдвигались на Кутишинские, затем на Гамашинские и, наконец, на Турчидагские высоты. От этих трех центральных пунктов, прикрывавших собой тыл, то есть весь край до берегов Каспийского моря, войска, как я уже упоминал в предшествовавшей главе, могли удобно бросаться к угрожаемым пунктам и/или преграждать неприятелю пути наступления, или угрожать путям его отступления. Для этого, однако, самым важным было своевременное получение верных сведений о сборах и замыслах горцев. Князь Аргутинский в этом отношении был более или менее обеспечен благодаря отлично устроенным им отношениям к разным ханам и владетелям покорных обществ, а также многим давнишним его связям и знакомствам с некоторыми горцами, хотя и остававшимися в рядах, подвластных Шамилю, но не стеснявшимися за хорошее вознаграждение изменять его делу. Случалось при всем том, однако, что Шамилю удавалось с чрезвычайной ловкостью вводить нас в обман, и партии его появлялись как снег на голову, где их меньше всего можно было ожидать; так и случилось в описываемое мною время – в июне 1851 года.
Еще 17 июня на Кутишинских высотах князь Аргутинский узнал, что горцы что-то замышляют, что Шамиль прибыл из своей резиденции Ведень в окрестности Турчи-Дага и собирает большие массы людей. По слухам, он намерен был ворваться в Нухинский уезд, чему князь не поверил, ибо, зная расположение войск в соседнем районе Лезгинской кордонной линии, находил такое движение невозможным и грозившим Шамилю опасностью быть отрезанным от гор. Он думал, что, скорее, горцы могли замышлять что-нибудь против левого фланга Лезгинской линии, то есть Кахетии. Впрочем, и такое движение по самым возвышенным местам Главного хребта, в июне еще покрытым снегом, казалось сопряженным даже для горцев с необычайными трудностями и опасностями. На всякий случай были сделаны некоторые передвижения войск к Казикумухскому ханству. Когда же 18-го числа сведения о прибытии Шамиля в Чоху окончательно подтвердились, часть собранного на Кутишинских высотах отряда, как выше рассказано, двинута была на Гамашинские высоты.
Утром 21-го числа произошло описанное мною дело при подъеме на Турчи-Даг, но уже к вечеру того же дня получены сведения, что большая партия горцев потянулась через южные части ханства по направлению к Кайтаху (Дербентской губернии). Итак, дело 21-го числа было, очевидно, только демонстрацией. Тотчас были посланы два батальона с несколькими сотнями конной милиции и казаков в соответствующем направлении. Горцы 23-го числа были встречены неожиданно на одном из перевалов и после незначительной перестрелки отступили. Шамиль, рассерженный за такой неуспех, сменил всех трех наибов, начальствовавших партией.
