Умственная жизнь вертелась главным образом на толках о предстоящих и минувших военных действиях, на критике распоряжений начальства, наградах и повышениях. Читающих было весьма мало. В мой приезд в Шуру много было разговоров о недавнем происшествии, в котором пострадал 1-й эскадрон Нижегородского драгунского полка. Дело в том, что Гаджи-Мурат, о котором я рассказывал в первой части, совершил один из своих замечательно смелых набегов, пробравшись через Акушу к берегу моря, угнал пасшихся там 200 казенных лошадей Самурского пехотного полка и ушел с ними, пробираясь в тылу всех наших укреплений и штабов. Вблизи урочища Озень, в лесистой пересеченной местности, он был настигнут поскакавшими по тревоге из Шуры двумя эскадронами драгун и, не видя возможности продолжать отступление, занял одну лесистую высоту, наскоро оградив ее несколькими засеками, и засел со своими тремястами мюридами, рассчитывая, что драгуны в этой позиции его не решатся атаковать, до прибытия же пехоты наступит ночь, и можно будет улизнуть, бросив добычу. Командовавший драгунами подполковник Золотухин, зная, что за ним бегом следует 2-й батальон Апшеронского полка, должен был бы по возможности окружить занятую горцами позицию, не давая им уйти до прибытия пехоты, которая уже распорядилась бы с ними по-своему, и, нет сомнения, Гаджи-Мурат со всей партией пал бы жертвой отваги. Вместо того Золотухин, спешив один эскадрон, решился с ним атаковать лесистую, загражденную засеками высоту, занятую более чем втрое сильнейшим неприятелем, притом храбрейшими наездниками, готовившимися в своем отчаянном положении дорого продать свою жизнь. Заносчивость Золотухина имела печальные последствия: сам он был убит, молодой офицер князь Ратиев тоже, эскадронный командир капитан Джемарджидзе и еще один офицер ранены; из 85–90 человек в эскадроне выбыли из строя убитыми более 30 человек… Безумный штурм был отбит, и Гаджи-Мурат, отделавшись дешево от угрожавшей ему опасности, потерял лишь несколько человек и ушел. А между тем батальон почти бегом совершил 30-верстный переход и появился на месте происшествия, когда неприятеля след простыл!
И излишняя храбрость не всегда полезна и похвальна, все необходимо подчинять благоразумию. Кавказская малая война была великая школа: тут на практике можно было поучиться и военному ремеслу, и военной администрации во всех их разнородных проявлениях и выработать нужную военному человеку быстроту взгляда, силу характера и энергии. Была бы лишь некоторая способность наблюдения, некоторая подготовка да охота учиться. Из этой школы вышли многие хорошие военные деятели, а некоторые поистине замечательные, впоследствии довершители долголетней кавказской борьбы, внесли свои имена на страницы наших летописей – имена, которые потомство должно будет произносить с благодарностью.
В Шуру почти ежедневно приходили из Ишкарты оказии за получением почты, денег, для приема выписывающихся из госпиталя людей и т. п. Для этого в Шуре постоянно находился из Дагестанского полка офицер, заведовавший всеми этими делами. К нему я и отправился, чтобы узнать, когда и как можно будет уехать в Ишкарты. От него я узнал, что в Шуре находится полковой казначей, возвращающийся на другой день в полк, и что, повидавшись с ним, я устрою все свои дела.
Отыскав квартиру казначея подпоручика Ясницкого, я встретил в нем очень любезного однополчанина, предложившего мне место в своей повозке, а моему Давыду с вещами – на другой полковой телеге. Таким образом, 6 мая мы выступили в Ишкарты с оказией под прикрытием 40 человек и пропутешествовали 14 верст часа три.
В течение этих часов мы успели наговориться досыта, и я получил некоторое понятие о полке, службе в нем, начальствующих лицах, расположении батальонов и разных условиях предстоящего мне, совершенно для меня нового полкового житья-бытья. Между прочим, Ясницкий сказал мне, что большинство вновь прибывающих в полк офицеров полковой командир полковник Броневский оставляет в штаб-квартире для испытания степени их познания по фронтовой службе, что, конечно, не особенно приятно, ибо лишает участия в военных действиях, а следовательно, и наград, но бывают и исключения. Если я попаду в число таких счастливцев, то мне, верно, недолго придется оставаться в Ишкартах, так как в конце мая отряд уже выступит в горы; впрочем, из полка только один 3-й батальон поступит в состав отряда: 1, 2 и 4-й расположены в разных укреплениях и аулах для обороны края, а 5-й вообще постоянно остается в штабе.
Прибыв в Ишкарты, я остановился в отведенной мне квартире и с некоторым волнением стал ожидать следующего утра: явки к новому начальству, о строгости и педантизме коего я уже кое-что слышал, и дальнейшей своей судьбы. Признаюсь, сердце у меня постукивало не совсем спокойно: самый вид Ишкарты уныло-серый, отсутствие всякой жизни и движения, молчаливо кое-где проходящие солдаты, тишина уже настраивали на какой-то мрачный лад, а тут еще сознание в своем совершенном невежестве по части фронтовой службы, в которой я был хуже рекрута, воспоминания о деятельности в Тушинском округе, Элису, Кутаиси, где так или иначе я играл более или менее заметную роль, о своих отношениях к наивысшим властям в крае и т. д. – и вдруг должен очутиться в жалком положении ничего незнающего ученика, подвергающегося за это резким замечаниям и выговорам… Я проходил весь вечер взад и вперед перед своей квартирой, думая, думая без конца… Давыд, между тем устроив на скорую руку мою постель, стоял у ворот и как-то печально приглашал меня идти чай пить. Он как будто инстинктивно догадывался о моем беспокойстве и сам, очутившись уже в вовсе ему дикой сфере, был очевидно печален, вспомнив, без сомнения, об оставленной далекой Грузии, жене, сакле, шумящей Иopе с ее форелями…
И как это я так легкомысленно, думалось мне, пустился в такую службу? На чем это я основывал свои мечты, что вот прибуду в полк, дадут мне роту, пойду я с ней в поход, начнется дело, меня пошлют занять какую-нибудь гору или обойти неприятеля, все это я отлично, как опытный в горах человек исполню, в решительную минуту крикну: «За мной, братцы, ура!», последует молодецкий удар в штыки, неприятель побит, я возвращаюсь с торжеством, пишется и печатается реляция, получаются награды… Черт знает, какую глупость сделал! – упрекал я себя, все более и более озлобляясь и впадая уже в противоположную крайность. Вот засадят в Ишкартах изучать фронтовую службу, очутишься последним из последних, наслушаешься каждый день этих: «Вы, м. г., ничего не знаете, извольте учиться, так служить нельзя-с, вы здесь не пристав» и т. п. Окончательно обескураженный и утомленный, я, наконец, повалился на свою походную железную кровать и долго еще ворочался, пока не заснул беспокойным, тяжелым сном…
В восемь часов утра в полной форме отправился являться. Прихожу в переднюю квартиры полкового командира, застаю трех офицеров при шарфах, одного унтер-офицера и рядового с ружьями, в ранцах и горниста с трубой. Спрашиваю, как мне явиться к полковнику. Говорят, подождите здесь, он сейчас выйдет, тогда представитесь. Ждем. Через несколько минут, в течение которых один из офицеров все осматривал унтера и рядового, поправляя на них то ранец, то какой-нибудь крючок, то повторяя: «Смотри же, подходить смело, говорить громко, внятно», – отворилась дверь, и на пороге предстал полковник, видный средних лет мужчина, с проседью, строгий, внушительный взгляд. Как только он остановился, к нему подошел офицер, вытянувшись в струнку, руки по швам:
