И конечно же, ну конечно же, кто-то открыл по мне стрельбу.
Я вскинул руки вверх и покатился по блестящему ковру из осколков и битого стекла. Я укрылся за металлической цистерной, и тут пули пронзительно зажужжали по стали, словно дьявольские комары. В сотне ярдов от нее тянулась длинная взлетно-посадочная полоса, на которой расправил свои крылья над нагромождением медицинского груза единственный грузовой самолет.
Я прищурился сквозь клубы дыма, гадая, смогу ли как-нибудь, хоть как-нибудь, добраться до самолета… Если бы я был достаточно быстр, то, возможно…
Раздался еще один выстрел, и звякнул металл у меня за головой. Каждая пуля твердила одно и то же: иди.
Я вскочил на ноги и юркнул за другой грузовой контейнер, как только в воздухе смолк очередной перекрестный огонь. Уворачиваясь, перекатываясь и ныряя, я двигался ко взлетной полосе, иногда сбавляя скорость, иногда бросаясь вперед, пытаясь держать их в неведении. Я перестал думать. Я был весь в движении, подчинился инстинктам и рефлексам – я как будто вернулся в игру «Мир в огне: апокалипсис», уровень 2, следовал за целью, видел ее на экране своего портала, эту яркую белую кнопку подсказки, которая помогала новичкам перемещаться по уровням, будто указывая, куда нужно идти.
Затем из-за мусорного контейнера высунулась хохлатая морда и оскалилась на меня.
– Хоть я и сочувствую метрической ограниченности твоих ног, – голос Барнаби достиг моего слуха даже сквозь оглушительный грохот звуковых волн, порождаемых огнестрельным оружием, – я хочу, чтобы ты двигался чуть пошустрее.
Мое горло горело – то ли от желания заплакать, то ли от химического тумана, который испускали самолеты, – я не знал. Я в самом деле следовал за белым пятном: все это время оно танцевало прямо передо мной, прыгая, карабкаясь и крутясь, как умеют только козлы.
Я вскинул руки над головой и побежал. На этот раз выстрелы раздавались отовсюду – началось побоище с беспорядочной стрельбой. Я увидел яркую вспышку зеленого и синего и был потрясен, когда узнал, как близко мы были к океану, как близко к пути отхода провел нас Барнаби. Порядка пятидесяти ярдов все еще отделяли меня от взлетной полосы, и единственный самолет все еще стоял там, гордый и красивый, словно умоляя меня взлететь.
– Барнаби. – Я бросился на него и обнял за мохнатую шею, вдыхая его тепло и запах. – Какого черта ты здесь делаешь? Мне казалось, я велел тебе бежать.
– Я козел, а не дрессированная крыса, – отрезал он. – Кроме того, когда я услышал, что задумал Малыш Тим…
Малыш Тим. Чувство вины едва не задушило меня. Все это время я был ходячим маячком для военных Рафиковой, и мы оставили Тима, не сказав ему ни слова.
– Ты видел Малыша Тима? Он в порядке?
– Он в порядке, – ответил Барнаби. – Он довольно легко меня выследил. Я линяю сильнее, чем обычно (cтресс, сам знаешь), и он просто следовал за шерстью. Я начинаю думать, что он не так глуп, как хочет казаться.
– И где же он? – спросил я.
Прищуренные глаза Барнаби оглядели меня с ног до головы.
– Хотя, с другой стороны, должно быть, это ты немного глупее, – огрызнулся он. – А ты сам как думаешь, где он?
Прежде чем я успел ответить, нас обоих повалил наземь огромный взрыв: воронка разноцветного пламени опалила ночное небо, сбив два самолета и разбросав кучу мусора и металла на полмили во всех направлениях. Я прижал Барнаби к себе и вновь закинул руки за голову, потому как на нас с силой обрушился дождь из стекла и шрапнели. Должно быть, Рафикова взорвала химический склад: из-за жуткого зеленого облака при каждом вдохе казалось, будто сосешь газовую трубу, к тому же у меня слезились глаза.
– Послушай, Траки, – сказал Барнаби. – Тебе нужно попасть на этот самолет. Он заправлен и готов к вылету, и это твой единственный шанс.
– Мой единственный шанс? – переспросил я.
– Наш единственный шанс, – быстро сказал он. – Я думаю, если ты побежишь к нему, то все обойдется.
– Мы не успеем, – сказал я. – До него сто ярдов, и там нет ни одного укрытия. Там стоят охранники, которые пристрелят меня прежде, чем я успею преодолеть половину этого пути.
– Там всего один охранник, – сказал Барнаби. – Я о нем позабочусь.
– Но как? – спросил я его, в то время как еще несколько выстрелов сотрясли металлические стены вокруг нас. Это было все равно что прятаться за гландами, когда оперный певец брал высокие ноты.
– Попрошу научить меня самбе, – отрезал Барнаби. – А ты как думаешь? Я отвлеку его.
– Как? – настаивал я. Следующий выстрел прошел достаточно близко, чтобы пуля срикошетила прямо над моей головой, всего в нескольких дюймах от левого уха.
– Mon dieu, l’impossible!
[169] – Барнаби ткнул меня мордой прямо в лицо, отталкивая назад. – Послушай, Траки. Хотя в целом я стараюсь поощрять интеллектуальную любознательность и стремление к самосовершенствованию, сейчас не время обсуждать отвлекающие маневры великого Ардана дю Пика, ты бы все равно не понял, даже если бы у нас было время. – Его ноздри дрожали от ярости. Он действительно выглядел устрашающе великим, могущественным и грозным. В тот момент я мог понять, почему дьяволы приняли его за воплощение Сатаны. Я почти ожидал, что из его ноздрей вырвется дым. – У меня есть план, и мой план состоит в том, чтобы ты добрался до самолета и позволил мне позаботиться обо всем остальном. А теперь двигай.
И прежде чем я успел что-то сказать, он выскочил на открытое пространство и тотчас скрылся из виду, а воздух сотряс грохот выстрелов, породивший шум и дым.
Я не думал. Я просто побежал. Я так резко бросился на открытое пространство, словно прыгнул с обрыва; не сводя глаз с самолета, скрытого за облаком дыма, я бежал так быстро, как только мог, горло горело, из глаз текли слезы, не тело, а сердцебиение, бешеное сердцебиение, рвущееся жить, жить, жить. Я услышал: «Сюда! Сюда!», непрерывные вспышки выстрелов, и кто-то, какой-то охранник, кричал, но я слишком боялся туда посмотреть, слишком боялся, что, если даже поверну голову, увижу пулю, которая вот-вот разнесет надвое мой мозг.
Осталось пятьдесят футов, затем сорок, затем тридцать… и все же я был жив, мои мышцы играли под костями, кровь играла под моими мышцами. Я был почти там.
Наконец, когда на меня легла тень от крыльев, я обернулся, чтобы убедиться в том, что Барнаби бежит следом за мной.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как пуля расколола один из его рогов надвое.
На секунду он исчез.
И когда я увидел его снова, то с ужасным, всепоглощающим чувством понял, что он бежит совсем не в том направлении.
Он уводил их от самолета. Уводил их от меня.
