– Молчать! – впервые за все время Старшой повысил голос до крика. – Извините, – добавил он обычным тоном, – но теперь наша очередь.
В мгновение ока все снова выхватили оружие, появилась целая уйма стволов, тычущих, словно пальцы, сложенные в пристыживающем жесте. Целый частокол из оружия. Если кто-то откроет стрельбу, то и все остальные тоже откроют стрельбу.
– Как миссионер и представитель Армии Божьей, властью, данной мне Новым Королевством Юта, – рокотал в тишине голос Старшого, – я приговариваю каждого из вас к смерти.
Затем он нажал на курок, и весь мир взорвался.
15
Говорят, не оружие убивает людей, а люди убивают людей. Но наличие оружия определенно помогает.
(из «Путеводителя афериста по Территориям Экс-США»)
От взрыва у меня подкосились колени. Едва металл зазвенел о металл, взорвались деревянные тачки, перевернулись вверх дном повозки и опилки окрасили воздух в цвет древесной коры, я упал на линолеум.
Я перекатился между трактором и гольф-каром как раз в тот момент, когда пуля просвистела мимо моего уха, задев «Веспу» и оставив в топливопроводе вмятину размером с ноготь большого пальца. Трэшер в другом конце зала дернулся, когда пуля попала ему прямо в грудь. За его спиной на стене возник силуэт, похожий на гигантский отпечаток ладони, липкий и темный. Я заметил пару рогов, мелькнувших между машинами, и взмолился, чтобы Барнаби каким-то чудесным образом выжил, но тут миссионер заметил меня, и пришлось пригнуться, чтобы меня не подстрелили. Пуля пробила штукатурку за спиной и осыпала меня мягкой дымкой пыли.
Когда я снова поднял глаза, передо мной стояла девушка, лучезарная газель, ее волосы были собраны в конский хвостик, а в лицо мне уперлось дуло ее девятимиллиметрового иерихона. Ногти девушки были накрашены розовым цветом.
– Мне нравится твоя рубашка, – сказала она, улыбаясь. – Извини, что испачкали.
Но прежде чем она успела нажать на курок, половину ее лица отстрелили, забрызгав кровью стену, пол и даже мои штаны. Она рухнула вниз с глухим стуком и влажным шлепком, буквально повалившись на меня сверху, и я отполз назад. Мои кроссовки скользили по крови и коже, и тошнота подступала к горлу.
Я заметил Ви со снайперской винтовкой в пятидесяти ярдах от меня. Когда она подняла руку, чтобы помахать мне, четыре ее пальца исчезли, оторванные выстрелом.
Рука мертвой девушки сжимала пистолет. Я заставил себя взять его, отгибая ее пальцы один за другим. Было глупо сейчас об этом думать, но я вспомнил, как все были взволнованы, когда вышла третья часть «Мира в огне» с улучшенной технологией виртуальной реальности, и профессиональная лига геймеров отметила, что эта игра очень похожа на настоящий бой. Чушь собачья. Ни в одном симуляторе твою голову не трясет, как стальной барабан, и пот не стекает по яйцам, и желудок не выворачивается наизнанку. Ни в одном симуляторе нельзя почувствовать этот запах: кровоточащих внутренностей и опорожняющихся кишок, когда сквозь них проходят пули.
Появился еще один миссионер, и я, не раздумывая, нажал на курок. Пистолет дернулся, словно гимнастический конь, но миссионер получил пулю прямо в грудь, откинувшись назад с вытянутыми руками, точно Христос, которому они все поклонялись.
По крайней мере, за те десятки часов, что я провел, играя в «Мир в огне», я научился целиться.
Чья-то рука сжала мой локоть. Я обернулся, закричал и промахнулся лишь на дюйм, ударив Рамми пистолетом по интерфейсу.
– Тебе нужно спрятаться, – сказала она. Одна из ее линз была разбита, за осколками виднелось гнездо проводов. Несколько красных огоньков мигали над ее медными скулами.
– Что с тобой случилось? В тебя стреляли?
Она повернула голову.
– Осколки. Ополченец был недостаточно меток, чтобы убить меня. – Судя по ее голосу, ее это и в самом деле разозлило. – Послушай, Траки. Ты должен найти способ как-то выбраться отсюда.
Еще один залп заставил меня упасть на землю прежде, чем я успел спросить, как, черт возьми, мне сбежать, если оба выхода заблокированы. Ра-та-та: в трактор всадили столько пуль, что на мгновение он закачался на двух колесах, и мне показалось, он вот-вот рухнет на нас. Когда трактор снова опустился на землю, пассажирская дверь распахнулась.
– Иди, – сказала Рамми и подтолкнула меня. Я вскарабкался по лестнице-стремянке и влетел в трактор, нырнув с головой в кучу грубой выцветшей обивки кабины как раз в момент, когда пули застучали по капоту.
Обивка закричала и попыталась ударить меня по голове.
– Барнаби! – Я не мог в это поверить: маленький говнюк был все еще жив.
Будь у Барнаби руки, он схватил бы меня за плечи и встряхнул. Поскольку рук у него не было, вместо этого он боднул меня.
– Пожалуйста, вытащи нас отсюда. Мы все умрем.
– Разве ты не можешь просто пожелать, чтобы разразилась великая буря, о Нечестивый? – Удар ниже пояса, конечно, но он это заслужил.
– Мне очень жаль. – Его глаза были так близко к моим, что я мог различить в них все оттенки золотого. – Извини, ладно? Я увлекся. «Ибо гордыня есмь путь к погибели человека». Это из восьмой главы…
– Твоих мемуаров. Я знаю.
К моему большому удивлению, он начал всхлипывать. Из его ноздрей пошли пузырьки соплей.
– Послушай, перестань плакать. Пока что мы в полной безопасности. Мы переждем и уедем, как только рассеется дым…
Но не успел я произнести это слово, как по комнате прокатилось эхо. «Дым». Это слово вернулось ко мне, подхваченное другими голосами: «Дым! Дым! Дым!..»
Я поднялся на сиденье и увидел языки пламени, лизавшие опрокинутую машину. От резкого и едкого запаха у меня заслезились глаза. Я сразу подумал о бочках с нефтью, сложенных пирамидой у стены. Если туда попадет хоть одна искра…
Что ж. Это придаст совершенно новый смысл термину «горячие скидки».
– Пошевеливайся, – сказал я Барнаби, и мы в какой-то неловкий момент станцевали неуклюжее танго из меха и плоти. Я не поверил, когда мои пальцы сомкнулись на ключе. Никогда прежде я не водил такую старую машину, но знал основы вождения и сильно нажал на газ. Трактор рванул вперед и остановился. Я совсем забыл про переключение передач.
– «Отче наш, сущий на Небесах, да святится имя Твое… – Барнаби набивал рот обивкой в перерывах между своей болтовней. – Если я пойду долиною смертной тени и не убоюсь зла…»
– Будь любезен, закрой свою хлеборезку! – Я крутанул руль назад и включил сцепление. В зеркале заднего вида я видел, как огонь играет в классики по всему залу уже в десяти футах от пирамиды из взрывчатых материалов. Меньше чем через минуту мы все отправимся на небеса, или в ад, смотря кто во что верит.
На этот раз трактор врезался прямо в подержанный фургон со льдом, развернул его влево и сбил с ног другого миссионера. Руки так вспотели, что я едва справлялся с переключением передач.
