Теперь я уже не боялся, а просто злился.
Внутри было темно, пыльно и столь же уныло, как казалось с улицы. Пахло электронными сигаретами и Рыбными палочками™. В обшарпанном кресле, с визором на голове, уютно устроился один-единственный посетитель. Похоже, он играл в какую мультиплеерную игру. Судя по тому, как он реагировал, это могла быть «Месть» или «Мир в огне». У парня за стойкой были сальные волосы, зачесанные назад, вероятно, затем, чтобы компенсировать огромную лысину на макушке. Но девушка приветствовала его, как старого друга.
– Здорово, Ловкач, – сказала она. – Как идут дела?
– Сама видишь. – сказал он, не поднимая глаз. На нем не было визора, и он склонился над чем-то, похожим на журнал начала века. – Кто твой друг?
– Твой новый клиент, – сказала она и улыбнулась звериной улыбкой, словно собираясь меня съесть.
– Спасибо. Но мне нужно вернуться в свою гостиницу. – У меня не было ни малейшего желания сидеть в этой тусклой комнатушке и вдыхать спертый воздух, пропитанный запахом пота этого парня. Я все еще не понимал, зачем девушка привела меня сюда, наверное, ей платили комиссионные. – Спасибо за помощь.
Девушка только закатила глаза.
– Не будь таким занудой. – Она достала из кармана тонкий, как бритва, визор (должно быть, он стоил целое состояние) и положила его на прилавок вместе с кучей других вещей: обертками от жвачки и мелочью, окурками и парочкой отдельных ключей. – Давай, Ловкач. Попробуй взломать его через меня.
Парень тяжело вздохнул и выпрямился, впервые взглянув на меня.
– Визор, – проворчал он, протягивая руку.
– Подожди секунду. – Я чувствовал себя так, словно застрял в голографическом сценарии, не зная ни одной строчки. – Взломать меня? Что ты имеешь в виду? Зачем тебе мой визор?
Девушка подмигнула. Хоть я и сердился, я не смог не думать о том, как выглядит ее тело под этой кожаной курткой.
– Так ты получишь доступ к сети. Через вирус, – сказала она. И затем добавила с легким раздражением: – Ты ведь ищешь Дорогу из желтого кирпича, не так ли?
18
Зачем курица перешла Дорогу? Она пыталась купить метамфетамины.
(из «Путеводителя афериста по Территориям Экс-США»)
Первое, что меня поразило, так это шум: волна акустической отдачи, гул оживленной беседы, музыка.
Этот симулятор, выполненный в виде настоящего ландшафта, где у каждого админа был свой участок, который он мог красиво оформить, был одним из самых детализированных, безумных и огромных симуляторов, которые я когда-либо видел. На мгновение я застыл на краю этой симуляции, пытаясь приглушить реверберацию, пытаясь привыкнуть к резкой пикселизации эффектов. У меня перед глазами раскинулась блестящая золотая лента дороги, извивавшаяся между самыми невероятными строениями: зданиями, висящими вверх ногами, или парящими в воздухе, или балансирующими на тонких деревянных стеблях, чересчур тонких, чтобы удержать их в реальной жизни.
Я заглянул в маленький коттедж с рекламой «Сантерии» и обнаружил там полки, забитые столетними петушиными когтями и грязными флаконами с кровью девственниц. Как только я брал в руки какой-нибудь предмет, над ним тут же появлялась информация о товаре. Я даже мог бы заполнить предметами пустую тележку в левом нижнем углу моего поля зрения – нужно было просто дважды на них кликнуть.
Судно на воздушной подушке дальше по улице обменивало валюту: «Все виды наличности, одна десятая от номинала. Наличные доставляются прямо к вашей двери!» Снаружи некая девушка с аватаром инопланетянки спорила с админом.
– Меня едва не арестовали в Общинах Зеленой горы, – говорила она. – Ты знаешь, как трудно попасть под арест на Зеленой горе? Они ведь даже не верят в полицию…
Я отправился в огромный Информационный дворец, многоканальную сеть, очевидно, сшитую, подобно лоскутному одеялу, из сотен различных сайтов. Внутри располагались сводчатые залы и крошечные, изобилующие кожей кабинеты, старомодные библиотеки и модернистские атриумы, аккуратные гостиные и излишне психоделические комнаты для курения, – все они были отдельными сайтами, управляли которыми аватары с такими никами, как ДиваДает или ПравдаРанит. Это были информационно насыщенные пространства, и стоило вам только переступить их порог, как вас начинали пичкать пропагандой. Там было шумно, гадко и суетно от сплетен.
Если я надеялся выжить, чтобы восстановить свое доброе имя, нужно было узнать, кто сдал меня, объявив предателем, и как далеко разлетелись эти слухи.
Я нашел Стенд инфоплаты, с которого можно было загрузить данные из любой интрасети на континенте. Он был обклеен листками бумаги с рекламой специальных баз данных, записей арестов, даже информацией о банковских счетах.
Я встал в очередь за тощим кентавром, желавшим получить информацию о некой Секси-Рааме, которую в последний раз видели на железнодорожной платформе и которая направлялась в Дакоты. Кентавр знал ее ВИН-номер, и все такое. И, как назло, как только подошла моя очередь, поисковый робот за стойкой заглючил. Всплывший диалоговый пузырь объявил о технических неполадках и сообщил, что я могу повторить попытку через пять минут.
Я прогулялся вокруг Информационного Дворца, чтобы как-то убить время. Там были новости со всего континента, а также каналы, ведущие потоковое вещание с международных территорий, давно заблокированных файерволом Кранч Юнайтед©. Увернувшись от утки с пухлыми губами, пытавшейся впарить мне пакет порнографии, я проскользнул в «Кошачий лоток Плохой Кисы», маленькую комнатку насыщенных темных цветов, обитую плюшем и выкрашенную в ярко-красный цвет, что напомнило внутренности какого-то органа.
Плохая Киса оказалась кошкой размером с человека, в туфлях на каблуках и в мини-юбке. Желтый индикатор между ее ушами указывал, что она еще не вошла в систему, и я быстро прокрутил реплики, заранее заложенные в ее аватар. Я обнаружил, что могу узнать краткую биографию Кисы, просто почесав ее чуть ниже подбородка.
– Не твое собачье дело, где живет Плохая Киса! – произнес аватар. – Она любит аниме, РПГ и спасение гентех-видов. Она не любит дроны, слежку, капиталистическое государство, гендеризм, сексизм, андроидизм, национализм, предрассудки, пропаганду, лжецов, пиявок и розовый цвет.
Я уже почти в нее влюбился.
Это место было завалено архивом разных забавных предметов: снежных шаров и древних перьевых ручек, виртуальных фарфоровых котят, прорисованных до кончиков усов, крошечных аниме-фигурок, сражающихся на полках. Я узнал Арга из «Мира в огне» и протянул руку, чтобы взглянуть на ценник. Но как только мои пальцы вступили с ним в цифровой контакт, из его открытого рта хлынул длинный поток данных.
Я на секунду задумался, пытаясь разобраться в суматохе слов и цифр: каким-то образом она раздобыла список военного снаряжения, подаренного Свободному штату Нью-Гэмпшир Техасом, плюс кучу конфиденциальных военных отчетов, сообщающих о ходе войны против Содружества. Когда я отдернул руку, данные вернулись по спирали обратно в фигурку Арга, подобно воде, стекающей в канализацию.
