Барнаби шарил в поисках объедков в углу у вендингового автомата. Крошка Тим схватил его за ухо и потащил вниз по темному коридору, к туалетам. Я не мог спокойно усидеть на стуле – всякий раз, когда дверь открывалась, я ожидал, что сюда вот-вот ворвется толпа наемников из БХИ Тех. Мне не нравилось то, как некоторые завсегдатаи глазели на Рамми. Грэнби принимал у себя множество однодневных торговцев, которые пересекали границу, чтобы купить товар из Техаса, и половина из них разобрала бы Рамми на запчасти просто забавы ради.
Я досчитал до двадцати, слез со стула и велел Рамми сворачиваться. К тому времени я весь вспотел, и не только из-за жары от пара электронных сигарет и табачного дыма.
И тут мне на плечо опустилась чья-то рука. Оранжевая, покрытая сыпью.
Барменше пришлось наклониться поближе, чтобы я смог ее услышать. От нее пахло дрожжами и духами. Не такой уж неприятный запах. Она сунула мне в руки фонарик. На секунду ее фиолетовые губы оказались рядом с моими, я почувствовал ее дыхание на щеке и подумал о том, что не прочь поцеловать ее.
– Мало кто следует на запад по этим маршрутам, – сказала она. – Надеюсь, вы знаете, что делаете.
Я прошел в узкий, вонючий коридор, который вел мимо кухни, кишащей комарами. Рамми, Тим и Барнаби исчезли. Когда я открыл дверь, из кладовки, забитой низкопробным пивом и подозрительного вида спиртными напитками, в зал с визгом пробежала крыса. Одна из уборных была переполнена скомканными отрывами туалетной бумаги и грязной водой – и я тотчас убрался восвояси. На другой уборной была вывешена табличка с надписью «Не работает».
И все же, когда я подошел поближе, Тим высунул голову и махнул мне рукой, приглашая войти. Мы с трудом могли поместиться здесь вчетвером: уборная была не больше душевой кабинки и тоже покрыта плесенью. Сиденье унитаза отсутствовало, и на поверхности зеленой воды плавали бычки от сигарет.
Малыш Тим сорвал крышку со сливного бачка, сунул туда руку и принялся что-то искать. Через секунду он, должно быть, это нашел, куда-то нажал, и в стене открылась потайная ниша.
– Дамы – вперед, – сказал он Рамми.
Узкая служебная лестница по спирали провела нас в подвал, в заросшее паутиной помещение, заваленное старыми кегами и ящиками с Томатным соком™ и Шипучкой лайм-лимон™, в эдакую каморку, каких много строили еще до распада, в те времена, когда Халлоран-Чьянг
[93] разрабатывал свою ядерную энергетическую программу, а техасские минитмены по ночам закладывали бомбы и наугад обстреливали границу в попытках сорвать их планы. Часть цементной стены повышенной прочности была снесена, чтобы освободить место для покореженной деревянной двери.
Проход вел в примитивный туннель, неуклюже обшитый деревянными досками; он напоминал те, что использовались двести лет назад в горнодобыче. Промозглый, затхлый ветер, казалось, возник из ниоткуда, словно где-то глубоко под землей только что открыл рот какой-то древний бог.
На сей раз первым вошел Малыш Тим, затем Барнаби, затем Рамми, и только потом я нащупал фонарик и шагнул в темноту.
22
Впервые я оказался в Подземке после того, как сбежал из тюремного городка в Техасе; упрятали меня туда за то, что контрабандой проносил в охотничьи угодья веревки и трутницы, чтобы немного подсобить тамошним уголовникам. Я так боялся попасть в заповедник, что целых три месяца прожил в этих туннелях. И это было не так уж плохо. Я встретил кротиху по имени Лана, которая прожила там всю свою жизнь. Она была практически слепой и считала меня самым милым созданием, которое когда-либо встречала.
(из «Путеводителя афериста по Территориям Экс-США»)
Нам придется поторопиться и быть начеку. Подземка была битком набита преступниками, и не все из них были невиновными. Здесь попадались убийцы, сквалыги, воры, насильники, а также обычный поток наркокурьеров – предположительно Подземка вела к туннелям Денверского аэропорта, территориальной базы Картеля Хуареса. Кроме того, внизу, в этих туннелях, постоянно пряталась кучка мерзких червей, половина из которых совсем тронулась умом. Они промышляли убийством путников и тырили все, что могли унести; они были слепы, словно кроты, а их спины скрючились от постоянных наклонов.
В первые несколько часов мы никого не встретили. И все же из-за эха от чьих-то голосов и шагов по моему затылку пробегали мурашки, и мы шли, минуя многочисленные развилки, где неуклюжие, нарисованные от руки знаки указывали путь к другим убежищам: «СПРОСИТЕ БЕРТУ В УОРРЕНСВИЛЛЕ», «ЭТО ПРОХОД К ПРЕСНОЙ ВОДЕ», «ВНИМАНИЕ: ГОСТИНИЦА “АЛАЯ БУКВА” ЗАКРЫТА», «203 МИЛИ ДО ДЕНВЕРА», «СИ-ДЖО УШЕЛ ПЯЛИТЬ @41, ПРИЧЕМ ЗАБЕСПЛАТНО». Там, где стены отсырели от влаги, их поддерживали внедорожники и мешки с песком. Импровизированные нужники – мягкие кабинки, обустроенные над глубокими вертикальными стволами шахт, – наполняли воздух серным смрадом. В общем, такой безопасный маршрут мог проложить только Малыш Тим.
Я потерял счет времени. Мой смартбраслет стал работать с перебоями и принялся сжимать руку каждые несколько минут. Но через какое-то время мы наткнулись на несколько грубых двухъярусных кроватей без постельного белья, и Малыш Тим предложил устроиться на ночлег.
– Пройдем чуть дальше по дороге, и нам будет не до сна, – объяснил он. – Лучше не зевать и быть настороже.
Меня не очень прельщала мысль о том, что мы останемся под землей дольше, чем это было необходимо, но я знал, что он был прав, и, кроме того, Рамми почти разрядила свои аккумуляторы в попытках осветить нам путь, их нужно было заменить.
Я сел на одну из сломанных коек. Поставив рюкзак рядом с собой, я увидел дыру в том месте, где пуля прошла через нейлон. Я нашел гильзу, прилипшую, словно крошечный серебристый жучок, к толстой кожаной обложке книги, которую мне много лет назад подарил Билли Лу Роупс. Эта штука спасла мне жизнь.
– Ах, значит, ты, наконец-то, читаешь Библию. – Тим засунул палец в ноздрю, чтобы прочистить ее. – А я-то думал, что ты и так знаешь о Подземке. Вот почему я ни хрена о ней не говорил. Этот Мужик все время пользовался этими туннелями, чтобы мотаться туда и сюда и куда ветер подует.
