Все это место просто кишит беспризорниками и бродягами, даймоманами и наркотами, канашками и парой-тройкой курильщиков, старых добрых курильщиков трубок, а также кучкой фриков из Армии Дьявола, убежденных, что врата в ад, вероятно, находятся в одной из дымовых труб, которые каждый день выбрасывают в небо химикаты. Не стоит их винить: здесь никогда не восходит солнце, небо просто сменяет желтый цвет на зеленый, словно проходит через разные стадии болезни…
Глава еще не закончилась, но я все равно пролистнул пару страниц, поражаясь тому, сколько разных мест посетил этот безымянный аферист, сколько городов, о которых я мало что слышал или не слышал вовсе.
Акрон
Мне всегда нравился Средний Запад, по крайней мере, пока удавалось избегать старых кукурузных полей-каннибалов и картофельных клубней, настолько тяжелых, что они погружаются прямо в водоносный слой, нравится и сейчас, при том, что конгломерат Синопек-ТеМаРекс прибрал к своим корпоративным рукам все до последнего клочка земли и, по последним данным, отправил десятки тысяч добропорядочных людей, которые не получили сообщение о продаже, умирать, проводя прореживание быстрорастущих культур. Было что-то особенное в том, как огромное синее небо и солнце оживляли эти улицы с их логотипами товаров широкого потребления. То же касается и добропорядочных людей – они дружелюбны, и каждый из них стремится превысить свой лимит повседневных расходов, чтобы доказать большому бизнесу свое гражданство.
Однако главным образом мне нравится рычание двигателя, которое прокатывается по дороге, словно непрерывное биение пульса: для такого афериста, как я, в автомобильной столице континента есть нечто, от чего сердце начинает биться чаще. Мне нравится запах отработанного дизельного топлива и сладкая гниль метана, что исходят от мусороперерабатывающих заводов, все эти сверкающие ангары, откуда частные такси устремляются к верхним высотным уровням Нью-Йорка, а скотовозы следуют к более низким уровням, летательные аппараты совершают вылеты в Халлоран-Чьянг, водовозы отправляются в страны с засушливым климатом, а танки с модернизированной броней держат путь в холмы Нового Лос-Анджелеса. Видишь ли, главная идея автоиндустрии – это даже не автомобили, а миф о том, что есть такие места, которые обязательно стоит посетить…
Денвер, Территория Картеля
Как говорится, «уехать в Денвер и умереть», иначе вообще не стоит туда ехать. Когда я пришел в себя и обнаружил, что связан, точно тушка индейки, и меня силой тащат через туннели Подземки к Терминалу Z, надо признаться, я был не слишком этому обрадован. Я сам был в этом виноват и знал это – я слышал глупые слухи о том, что картель заключит сделку с аферистами, проходящими через его земли, при условии, что те не станут вести торговлю ничем таким, что могло бы навредить делам картеля. Мне следовало быть осторожнее, прежде чем верить этому всему, но знаешь, как говорят: тешиться надеждами бывает столь же губительно, как перестать верить.
Проблема заключалась в том, что я опоздал на свой рейс из-за странного радиационного шторма к востоку от Скалистых гор. У меня был целый пакет новеньких Силиконовых лиц звезд™ со всеми новомодными знаменитостями (ценная добыча), и у Настоящих друзей© она стоила столько лайков и подмигиваний, сколько любая из звезд местных каналов зарабатывала за год. Поэтому я бросил монетку и оказался перед двумя бойцами картеля с четырьмя «АК-47» на двоих.
Дела у вашего покорного слуги складывались не слишком удачно, пока мне не пришлось разгрузить весь свой пакет в присутствии большого босса, и, подумать только, он начал визжать, как десятилетняя мажорка на первом в своей жизни вирт-концерте. Оказалось, что он был преданным фанатом Звезды X-трим-канала Джони X Бучи, и ценой Силиконового лица Джонни – и ручательства, что, прибегнув к незначительной подтяжке кожи, дроблению костей и лепке форм, он сможет стать обладателем того самого всемирно известного мужественного профиля, – я смог снова отправиться в путь…
Вода, вода, одна вода, мы ничего не пьем
[104] – потому как не хотим, чтобы от нее у нас начался лютый понос или черная рвота.
Уже целую неделю я хлюпал по вонючей грязи, которая некогда была твердой почвой; городки и церкви, дороги и рестораны быстрого питания – теперь все это смыто или затоплено той же темно-зеленой грязью, которая липнет ко всему. В прежние времена в воскресной школе нам часто рассказывали о Потопе, о великих дождях, которые пришли, чтобы уничтожить греховный мир и начать всю эту игру заново. Похоже, даже у Господа не хватает сил закончить дело должным образом…
По крайней мере, я неплохо сторговался с кайманцами, добыл в болоте несколько приличных пушек, которые затем просушивал несколько недель. Неплохие люди эти кайманцы, но, блин, им бы не помешало освежить дыхание мятными леденцами…
Бог знает где
Сегодня я провел добрые двенадцать часов, разбирая обломки старого сожженного городка, который, по моим расчетам, спалили примерно двадцать – тридцать лет назад – вероятно, во время эпидемии гриппа. По большей части, я так ничего и не нашел, лишь старые головешки, которые время и непогода превратили в серый хлам, да несколько лент расплавленного пластика (их можно было отдать в счет весовой пошлины), а еще – немного листового металла (я подумывал продать его на авторазборке).
Я уже, было, собирался закругляться, но увидел, что под обломками прошлых несчастий что-то блестит. Это оказался прелестный маленький браслет, золотой, с сапфирами, все еще обвивающий тонкое узкое запястье скелета, сохранившегося почти невредимым под могильным холмом из накопившегося за десятилетия мусора. Клянусь Богом, такое ощущение, что эта женщина лежала в куче грязи, дерьма и пластика, просто ожидая, когда я приду и найду ее. И то, что я выручу, продав эту милую маленькую безделицу, поможет мне держаться на ногах еще три-четыре месяца, даже если я не смогу продать ничего другого. Итак, двадцать-тридцать лет назад эта тетка, кем бы она ни была, заключила пакт с безымянным аферистом, который однажды придет к ней, полуголодный. Она заключила пакт, хотя никто из них еще не знал об этом. Ее жизнь помогла ему выиграть еще несколько месяцев. Пора встать на ноги. Пора бороться за жизнь.
Видишь ли, в конечном счете, все мы аферисты. Просто мы слишком малы, чтобы знать реальный счет в этой игре.
Часть III
Суверенная нация Техаса → Пыльный котел
24
Можно заработать целое состояние, продавая товары в тюремные городки Техаса. Только не забудьте захватить с собой побольше лубриканта.
