Меня захлестнуло жаркой волной. Так значит, Кэролайн и впрямь виновата – по меньшей мере, частично! Не сдержавшись, я завернула за угол и столкнулась нос к носу с Тео. И он, и Кэролайн явно не ожидали меня увидеть.
– Нэнси, бог ты мой! – воскликнул Тео. – Шпионишь, значит?
Я бросила на него мрачный взгляд.
– Видишь ли, временами это очень полезное умение, – заметила я и перевела взгляд на Кэролайн, с трудом сдерживая ярость.
Вот, значит, кто испортил Дейзи шкафчик. Это был не просто акт вандализма, да еще сопряженный с угрозой. Тут имела место и личная вражда.
– Тебя, значит, уже отпустили? – спросила я. – Так быстро?
– Я же несовершеннолетняя. К тому же меня обвиняют в вандализме. И это первый мой привод. Родители поговорили с Макгиннисом, и они решили, что дело обойдется штрафом и исправительными работами. Хочешь верь, хочешь нет, но мне поручили помогать собирать сцену для праздничного спектакля, – поведала она и издала такой звук, будто ее вот-вот стошнит. – Макгиннис на славу постарался сделать так, чтобы наказание соответствовало преступлению. Иронично, что тут еще скажешь.
– Ничего ироничного тут нет, – с горечью сказала я.
– Никто не знает, как правильно употреблять это слово, – невозмутимо заметил Тео.
– Давай отложим урок английского на потом, – перебила я. – Сперва с обвинениями разберемся. Получается, тебя обвинили в порче шкафчика, погроме в редакции и инциденте с вороном. Выходит, преступления – три, а наказание – только одно. Повезло тебе, что шеф полиции еще не видел выжженную траву на ярмарочной площади, когда тебя допрашивал. Иначе все было бы куда жестче.
– Вот-вот, чего доброго, заставили бы тебя еще и макияж актерам делать, – съязвил Тео.
Я смерила его мрачным взглядом.
– Тео, не мешай.
Кэролайн же с удивлением посмотрела на меня.
– Честное слово, ворон – не моих рук дело. И траву я не жгла.
Я уперла руки в бока.
– Еще скажи, что не следила за мной на днях, когда я возвращалась из Стоун-Ридж, – подколола ее я.
О зловещих посланиях на стекле я решила не упоминать.
Кэролайн покраснела и потупилась.
– Прости… – пробормотала она. – Я… Понимаешь, я надеялась, что, если буду постоянно упоминать о проклятии, люди перепугаются и, возможно, вовсе отменят праздник. Но выяснилось, что про него никто толком ничего не знает, поэтому задачка оказалась сложнее, чем я думала.
– О да, – ответила я. – О проклятии и впрямь крайне мало информации. В этом-то все и дело.
Странно, но во мне вдруг проснулось сочувствие к Кэролайн – впрочем, не то чтобы бесконечное. Как-никак она преследовала меня по мрачной извилистой дороге, а это не внушает особого расположения (но зато теперь я точно знала, что Паркер здесь ни при чем, и это не могло не радовать).
– Помнишь, – начала она, переступив с ноги на ногу и заглянув мне в глаза, – ты спрашивала у меня про алиби, про то, была ли я у Стефенсона…
– Так-так, – отозвалась я. – Погоди… получается, он солгал, чтобы тебя прикрыть?
Кэролайн пожала плечами и покраснела.
– Но зачем ему это? – непонимающе спросила я.
Когда щеки Кэролайн стали пунцовыми, а взгляд уперся в пол, я вдруг все поняла.
– Ах вот оно что… Кэролайн, ты должна об этом кому-нибудь рассказать.
– Ты все не так поняла! – воскликнула она и глубоко вздохнула. – Ну, точнее, не совсем так. Я не против… Точнее, была не против. Поэтому… мне было вдвойне обидно, что он не взял меня в спектакль. Такое унижение…
Неудивительно, что Кэролайн была в такой ярости.
Я шагнула к ней и коснулась ее плеча.
– Кэролайн, ты же знаешь, что это…
– Знаю, – сказала она, не дав мне договорить, и кивнула. – Знаю. И, поверь, Стефенсон тоже знает. Что бы между нами ни происходило – а у меня к нему, между прочим, чувства, точнее сказать, были чувства, и мне казалось, будто они взаимны… – Кэролайн вздрогнула. – В общем, поверь, мы оба понимали, что это неправильно. Между нами не было ничего такого. Одни эмоции, только и всего.
– Что ж, хорошо, – ответила я.
Поверила ли я Кэролайн? Возможно. Она старалась казаться правдивой – в этом у меня не было никаких сомнений. Но начни я расспрашивать ее подробнее и проявлять скепсис, едва ли она прониклась бы ко мне доверием, так что я решила промолчать.
– В общем, мне было очевидно, что ты занялась расследованием. Да и потом… – Она осеклась, заметно смутившись, а потом продолжила: – Все, кто хоть раз слышал твое имя, знают, что ты прирожденный детектив. И если кто и мог докопаться до сути проклятия, то только ты.
– И ты поехала за мной следом в Стоун-Ридж, – сказала я.
Что ж, недаром по пути меня не оставляло тревожное чувство, будто за мной следят: за мной и правда следили.
– Вот только ты ничего не добилась. Как, впрочем, и я.
– Все так, – подтвердила Кэролайн.
В ее голосе слышалось сожаление. Я невольно обратила на это внимание, хотя и сама не понимала, что это может значить.
– Но зачем? Зачем ты все это затеяла? – спросила я, посмотрев на нее в упор.
– Дело в Дейзи. Вот уж кому повезло по жизни. И в постановку взяли, и в газету, да еще семья – старейшая в Хорсшу-Бэе…
– Вот-вот, считай, старая как мир, – подал голос Тео, будто специально пытаясь напомнить о своем присутствии.
Не то чтобы оно тут было кому-то нужно. И все же не стоило забывать: это я тут была лишней, это я прервала их с Кэролайн разговор. Поэтому я изобразила самую терпеливую (пускай и слегка натянутую) улыбку, какую только могла.
– Поэтому я ее и выбрала, – продолжила Кэролайн. – Приятного было мало, конечно, но других способов достичь цели я не нашла.
– Достичь цели…
Сама мысль о том, что мою подругу выбрали на роль жертвы, чтобы только воплотить в жизнь план мелочной мести, была мне ненавистна, но глядя на Кэролайн, ловя ее печальный, униженный взгляд, я невольно прониклась к ней сочувствием.
Я только открыла рот, собираясь что-то добавить, хотя и сама пока не понимала что. И тут ко мне подбежала Лена. Ее волосы, всегда безупречно уложенные, растрепались, глаза покраснели, а вокруг них черными полукружьями растеклась тушь. Вид у нее был, прямо скажем, обезумевший. Сердце у меня сжалось. Что на этот раз?..
– Паркер сказал, ты уже идешь в столовую, – хриплым голосом выговорила она. – Я тебя там искала.
– Что случилось? – спросила я.
– Дейзи! – воскликнула она и истерично всхлипнула.
– Что? Что с Дейзи? – спросила я.
По спине пробежал холод – казалось, кто-то насыпал мне за ворот льда.
