Лена тем временем достала из кармана телефон.
– Ну а мы пока насладимся воспоминаниями о подготовке к несостоявшимся именинам! Спасибо гениальному администратору соцсетей, то есть мне!
Она протянула телефон Дейзи, и та просмотрела фотографии с ностальгической улыбкой на губах.
– О, а вот эту помните? – взвизгнув от смеха, сказала она. – «Мои лучшие подружки умирают с голоду!»
– Ага, а еще помним, как ждали картошку почти час, – заметила Лена.
– Дайте и мне посмотреть, – попросила я и потянулась за телефоном.
Странное дело. Снимки были сделаны в пятницу, неделю назад, но казалось, будто прошло месяцев пять, не меньше. На фотографиях мы все ослепительно улыбались, еще и не подозревая о том, что же нас ждет.
– Мы прям невинные детки, случайно забравшиеся в лесную чащу!
– Вообще-то, дело было на пляже, – поправила Дейзи.
– Ну, в моем случае без чащи не обошлось, – напомнила я. – Пришлось там побывать расследования ради.
Я нахмурилась. На экране телефона что-то блеснуло. Сощурившись, я присмотрелась к странному блику.
На фотографии, прямо над моей головой, проступило…
Лицо. Едва различимое, и все же. Напуганное и измученное. И рассерженное.
Я закрыла глаза, а когда открыла их вновь, лицо пропало. На снимке по-прежнему были лишь мы: три подружки, Дейзи, Лена и я – полные надежд и чаяний, предвкушающие грядущий праздник.
– Нэнси! – встревоженно позвала Дейзи. – Ты как? У тебя такое лицо, точно ты призрака увидела!
Вот уж точно нет.
– Да так, у меня уже галлюцинации от усталости, – сказала я, вернув телефон Лене. – Ничего страшного.
* * *
Я снова сидела в беседке на городской площади, как и несколько дней назад, только на этот раз чувствовала себя совсем по-другому. Может, причиной тому были Именины города (по счастью, окончательно отмененные) и то, что они остались позади, а почти все горожане разошлись по домам, наслаждаясь миром и спокойствием, которые наконец вернулись в Хорсшу-Бэй после того, как все узнали правду об исчезновении Дейзи и Мелани (да и о моем тоже).
А еще сегодня со мной был Паркер, он спасал меня от мрачных теней и страшных историй, затаившихся на задворках моего подсознания и ждущих момента, когда можно будет всколыхнуть воспоминания, которые я, казалось бы, давно вытеснила из памяти.
По крайней мере, мне хотелось верить, что я сумею окончательно забыть те жуткие образы и пугающие события, которые до сих пор так и не обрели рационального объяснения, в отличие от самого проклятия, утратившего всякую таинственность.
– Поверить не могу, что проклятие – это дело рук родителей Дейзи, – сказал Паркер. – Похитить собственную дочь! Это ж надо! Как думаешь, а сама-то она знала о том, что они замышляют?
Я приникла к груди Паркера, наслаждаясь его теплом.
– Не знаю. Отрицание – это мощная сила. Может, в глубине души она и подозревала что-то такое. Она ведь рассказывала, что родители повели себя странно после прослушивания. А еще запретила мне идти к директору, когда во́рона кинули в окно.
– То есть велика вероятность, что она была в курсе? Или нет?
– Наверняка. Не забывай, в окно попал именно ворон. Наверное, она подумала… что, если никому ни о чем не рассказывать и продолжать себя вести как ни в чем не бывало… родители откажутся от своих планов и положат конец всей этой истории с проклятием.
– Как оптимистично!
– Да, она явно недооценила преданность Дьюиттов семейному проклятию. – Я придвинулась ближе к Паркеру и обняла его. – Одно хорошо: после всей этой истории с похищением Дейзи и угрозами убить ее лучшую подругу она твердо уяснила, что к чему.
– Прекрасно, – отозвался Паркер и поцеловал меня в лоб. – И все же лучше бы до этого не доходило.
– Согласна. Как-никак это ведь меня там чуть не прикончили!
Паркер выпрямился, положил руки мне на плечи и заглянул в глаза.
– Ты у нас совсем не пай-девочка, это мы уже поняли, – сказал он. – И тебе это очень идет. А еще ты умная и сильная. И все-таки. Это был огромный риск. Как можно шутить о таком?
– Напоминаю: я в одиночку спасла себя и свою лучшую подругу от опасных похитителей, – сказала я. – Думаю, я заслужила право шутить обо всей этой истории, если мне вдруг вздумается.
– Ты меня в могилу сведешь, честное слово! Вот уж влюбился на свою голову!
Я заискивающе улыбнулась ему.
– Стоит ли это расценивать как предложение начать встречаться?
– Именно так, пускай для меня это все обернется бесконечной нервотрепкой, – с усмешкой ответил он.
– Прекрасно, – сказала я. – Теперь, когда тайна древнего проклятия разгадана, я как раз буду немного посвободнее. Самое время закрутить роман!
Он поцеловал меня – неспешно и глубоко. Я поджала пальцы ног от удовольствия. Поцелуй сумел заглушить во мне бесчисленные вопросы о Паркере и о том, насколько опасны его бесконечные переживания для моих грядущих расследований.
Ведь тайны непременно еще не раз встретятся на моем пути. Мне их искать необязательно – они всегда находят меня сами.
Мне так хотелось верить, что девчонка прольет свет на истину. Но в конечном счете верность подруге и любовь к земным, разумным доводам… одержали верх. И неприглядная история города так и осталась в тайне.
Но только пока.
И я приму такой исход.
Но лишь до поры до времени.
Моя душа томилась долго, она так просто не сдастся. Я непременно дождусь новой возможности отомстить и покарать всех виновных.
Об авторе
Микол Остоу написала свыше пятидесяти книг для читателей всех возрастов, включая произведения по мотивам таких сериалов, как «Баффи – истребительница вампиров» и «Зачарованные», а также по фильму «Дрянные девчонки». Помимо романов о Нэнси Дрю, она работает над книгами по сериалу «Ривердейл» и комиксами с участием персонажей вселенной Archie Comics. Микол живет в Бруклине вместе с мужем и двумя дочерьми (а еще огромными горами книг и любимыми стриминговыми сервисами). Как знать, возможно, в прошлой жизни она и сама была юным детективом! Подробнее о Микол можно узнать на ее сайте: MicolOstow.com.
