— Да, он сразу все понял. Тоже считает меня никчемной. — Наоми подняла руку. — Только ничего не говорите.
— Хорошо.
— Просто хотелось подстроиться. Ну, вы понимаете. Произвести на них впечатление.
— На них — это на кого? На Краха Мейнарда?
— На Краха, Кайла, Саттон. На всех.
Уайлду захотелось произнести короткую речь. Объяснить, что не стоит подстраиваться, пытаться впечатлить хулиганов. Это неверный ход. Нужно оставаться собой, держаться своих принципов, давать сдачи. Но он понимал, что Наоми уже не раз слышала такие менторские речи. Она знала все особенности своего положения гораздо лучше, чем Уайлд. Это была ее жизнь, не его. Она надеялась, что этот челлендж добавит ей веса в глазах одноклассников. Может, была права. Как знать. Может, Крах и его шайка действительно будут под впечатлением, когда она вернется. Может, ее жизнь изменится.
Кто он такой, чтобы говорить, что ее затея не сработает?
— Папа предложил мне спрятаться в подвале. А он сделает вид, что волнуется.
— Но потом пришли копы. По-настоящему.
— Верно.
— Такого мы не предусмотрели. И он не может рассказать правду. Представьте, что будет, если все узнают о нашем поступке. В школе меня просто раздавят. Поэтому он весь на нервах.
Дверь подвала отворилась.
— Наоми? — позвал сверху Бернард Пайн.
— Пап, все в порядке.
— Милая, с кем ты говоришь?
— С другом. — Наоми по-доброму улыбнулась.
Уайлд кивнул. Хотел спросить, не может ли он чем-то помочь, но уже знал ответ на свой вопрос. Он направился к лестнице. Увидев его, Бернард Пайн удивленно раскрыл глаза:
— А вы кто?..
— Уже ухожу, — перебил его Уайлд.
— Как вы?..
— Все в порядке, пап, — сказала Наоми.
Уайлд поднялся по ступеням. Оказавшись возле Бернарда Пайна, протянул ему руку. Пайн пожал ее. Уайлд дал ему свою визитку. Без имени, только номер телефона.
— Если понадобится помощь.
— Что, если вас заметят полицейские? — Пайн глянул в сторону окна.
Уайлд покачал головой и направился к задней двери. Теперь в руке у него была маска.
— Не заметят.
Минутой позже Уайлд вернулся в лес.
Шагая к дому Лейлы, он позвонил Хестер:
— С Наоми все в порядке.
Уайлд рассказал, что было. Когда он закончил, Хестер крикнула в трубку:
— Ты что, издеваешься?
— Новости-то хорошие, — сказал Уайлд. — Она в безопасности.
— Ага, конечно, она в безопасности, фу-ты ну-ты! Если до тебя вдруг не дошло, повторяю: я только что сообщила на всю страну, что пропала девочка. И теперь ты говоришь, что она сидит у себя в подвале. Я буду выглядеть как дура.
— Ох, — сказал Уайлд.
— Ох?
— Что тут скажешь? У меня только «ох».
— А у меня только репутация. Ну и красивая внешность.
— Хестер, все будет нормально.
— Угу, знаю. — Она вздохнула. — Ты идешь к Лейле?
— Да.
— Значит, и Мэтью все расскажешь?
— Кое-что расскажу.
— А потом к Лейле под бочок?
Он не стал отвечать.
— Прости, — сказала она.
— Добрых снов, Хестер.
— И тебе, Уайлд.
На следующий день Наоми вернулась в школу. Надеялась, что ее не станут расспрашивать. Но вопросов было множество. Вскоре ее история рассыпалась. Все узнали правду: Наоми сжульничала в челлендже.
Раньше школьная жизнь Наоми была сущим адом. Теперь же, в свете последних событий, адское пламя разгорелось в десять раз жарче.
Неделю спустя Наоми Пайн исчезла снова.
Все решили, что она сбежала.
Четырьмя днями позже был найден отрезанный палец.
Часть вторая
Глава двенадцатая
Неделю спустя
Сработала сигнализация. Значит, на лесную дорогу свернула машина.
Сигнализация была старомодная, на основе резинового шланга (такие ставят на автозаправках и подъездных дорожках), но в здешних условиях весьма эффективная. Современные датчики движения срабатывают на животных, то и дело ложная тревога. А резиновый шланг реагирует только на что-нибудь тяжелое. Например, на автомобиль.
Уайлд смотрел на маленький экран, на заголовок электронного письма с генеалогического сайта: «ЗДЕСЬ РЕЗУЛЬТАТЫ АНАЛИЗА ВАШЕЙ ДНК!». Ну что, щелкнуть по ссылке или лучше не будить лиха? Точно так же он раздумывал и раньше: перед тем, как решился сделать анализ ДНК. Не зря ли он ступил на эту дорожку? Как знать, куда она заведет? Образец ДНК он сдал под псевдонимом, решив, что это вполне безопасно. На результаты смотреть не обязательно: лежат себе в Сети, пусть лежат и дальше.
Некоторые спросят: почему Уайлд так долго ждал? Почему до сих пор не сделал этого очевидного шага? Компании вроде «23andMe» и «Ancestry.com» голосят на все лады, что помогли воссоединиться сотням, если не тысячам семей. Уайлд мог бы отправить им свой мазок и — вероятно — узнать, кто он и откуда. Естественный шаг, разве нет? Любой тут же ответит: «Да, само собой». Но чем больше Уайлд думал о далеко идущих последствиях такого решения, тем сильнее в нем сомневался.
Стоит ли ему, убежденному отшельнику, не умеющему общаться с другими людьми, открывать дверь, чтобы кровные родственники (а по сути, незнакомцы) ворвались в его жизнь?
Ему это нужно?
Какая польза в том, что Уайлд узнает о своем прошлом?
Автомобильные колеса надавили на резиновый шланг. Сработала система сигнализации — не система, а настоящее произведение искусства. По большей части (в особенности несколько лет назад) на эту дорогу сворачивали случайно. По ошибке. Уайлд даже расчистил площадку неподалеку от съезда с шоссе, чтобы водитель мог спокойно развернуться и уехать. Теперь же — из-за буйной растительности — поворот стал совсем незаметным, и случайные гости заезжали сюда гораздо реже.
Но все же заезжали. Например, как сейчас.
Когда сработали следующие датчики — второй и третий, — Уайлд понял, что водитель не планирует разворачиваться. Стало быть, гость знал, куда едет.
Уайлд жил в изготовленном по спецзаказу доме сферической формы. Экокапсула представляла собой умный микродом, или автономную экообитель, или компактный мобильный дом — называйте как хотите. Этот дом создал для Уайлда его словацкий друг, с которым он познакомился во время службы в Персидском заливе. Конструкция выглядела как яйцо огромного динозавра, хотя Уайлд, вооружившись пятью матовыми красками, закамуфлировал свое жилище так, что его почти не было видно. Общая площадь была скромной, меньше семидесяти квадратных футов, но этого Уайлду хватало: кухонька с варочной поверхностью и мини-холодильником, полноценная ванная комната с экономичным краном и душевой лейкой, а также туалет-крематорий, превращающий все отходы в пепел. Мебель встроенная, из легких сотовых панелей, отделанных ясеневым шпоном: стол, выдвижные ящики, кладовка и складная односпальная кровать (при желании ее можно было превратить в двуспальную). Наружные стены — из бесшовного стекловолокна на металлическом каркасе.
