— Старый? Вы думаете, я старый? — растерянно спросил Винтер.
По радио наступила тишина. «Парни», — позвал он. Но в ответ раздался только истошный визг сигнализации, сработавшей, когда подходящий под описание мужчина стремглав выбежал из дверей, пытаясь удрать.
Вырвавшись на Фулхэм Хай-стрит, Винтер почувствовал, что ему необходимо на мгновение остановиться, чтобы привыкнуть к мигающим огням. Заметив мужчину в спортивном костюме, прорывающегося мимо треснутых окон «Аргоса», он пустился в погоню за подозреваемым в парк, виляя между машинами.
— Эй! — болезненно закашлялся Винтер, уже сильно задыхаясь и теряя преимущество. Он ринулся к скамейке, но затем передумал и направился прямиком к пожилому мужчине, катящему еще более пожилой велосипед.
— Сэр, мне нужно конфисковать ваше транспортное средство.
— Этот велосипед подарила мне жена.
— Уверен, вы сможете купить еще.
— Жену? — Старика, кажется, очень захватила эта идея.
— Велосипед.
— А… Тогда нет.
— Ладно. Я его верну. Обещаю.
Пенсионер нерешительно позволил Винтеру оседлать велосипед и после неудачного старта все же унестись за неутомимым преступником.
Набрав скорость, он оказался всего в нескольких метрах позади, когда мужчина распахнул ворота и устремился к игровым полям.
— Стой! — задыхаясь, крикнул Винтер, которого теперь еще и сильно тошнило. — Стой, подонок!
Но когда тот не послушался, Винтер встал на педалях, чтобы ускориться сильнее. Затем последний рывок — он нацелил руль в спину своей добыче. Поморщившись, закрыл глаза и, больно врезавшись в преступника, приземлился в запутанной куче колес и конечностей посреди дороги.
— Ладно. Ладно. Твоя взяла. — Пока очередь машин росла с каждой секундой, мужчина расстегнул куртку, чтобы сдать банку Irn-Bru и копию «Парка Юрского периода» на видеокассете.
— Мне все равно придется отвести тебя обратно, — сказал ему Винтер, пытаясь высвободить ногу, застрявшую между спицами.
— Справедливо.
— …Хотя, тебе, возможно, придется меня нести.
С помощью задержанного Винтер гордо дохромал до входа в супермаркет, где сигнализации огласили его триумфальное возвращение, как хор труб. Его босс Дэн, тощий прыщавый подросток, выглядел решительно не впечатленным, когда он передал ему украденные товары.
— Одна банка газированной гадости и «приключение, создававшееся шестьдесят пять миллионов лет», — огласил Винтер, читая цитату с обложки. — Не благодарите.
— Вас не было больше часа! — высказал в ответ босс, и Винтер даже немного опешил от такой реакции. — Сигнализация сработала по меньшей мере пять раз, пока вы играли в копа.
— Он разбил велик какого-то старикашки и все такое, — добавил косноязычный воришка, чувствуя, что удача склоняется в его сторону.
— Спасибо, — саркастично сказал ему Винтер.
Мужчина улыбнулся.
— Отпустите его, — сказал Дэн.
— Что?!
— Отпустите его. К тому времени, как приедет полиция, я уже успею накопить на залог для дома, а вы будете в шести футах под землей.
— Я не старый!
— Мы вернули товары. И в любом случае, я его знаю. Его бабка живет на моей улице. Маркус, верно?
— Агааа, — пробормотал костыль Винтера.
— Но…
— Это прямой приказ вашего начальника, — сказал Дэн.
Разжимая один палец за другим, Винтер отпустил юношу, который оправил свой спортивный костюм, словно это был дорогой сюртук. Выглядя ошеломленным, он медленно попятился прочь.
— Знаете, что требуется хорошему менеджеру? Я понимаю людей. Он больше этого не сделает, — знающе сказал Дэн, наблюдая, как добыча Винтера слоняется среди полок, как реабилитированное животное, выпущенное на свободу.
— Он идет прямо к отделу с видео, — заметил Винтер.
— Это ваше последнее предупреждение. Ясно?
— Да, сэр.
Сигнализация сработала снова, а Маркуса нигде не было видно.
Поворачиваясь к Дэну, Винтеру пришлось буквально прикусить язык ради самосохранения.
— Ну, — сказал тинейджер, словно в этом не было его вины. — Отправляйтесь за ним.
Винтер уже чувствовал привкус крови во рту.
— Воришка… Я поймаю его! — Хромая к выходу, он пробормотал: — Может, я правда слишком стар для этого.
Маршалл не могла сказать точно, как долго она пялилась вникуда, когда металлическая дверь громко лязгнула и тюремный охранник провел смутно знакомого мужчину в комнату для свиданий. Он выглядел хорошо, намного здоровее, чем на снимке, прикрепленном к отчету о его аресте. Он был среднего роста и строения, чисто выбритый, его длинные всклокоченные волосы теперь были обрезаны и доходили до ушей. Даже темно-синий комбинезон выглядел почти сшитым специально по его меркам.
— Джеймс Меткалф? — улыбнулась она, вставая и протягивая руку. — Стажер-констебль Джордан Маршалл, — представилась она, подумав, что слово «детектив» лучше будет опустить.
— Джимми, — ответил мужчина. — И… — Он извиняющимся жестом поднял руки, закованные в наручники.
— Можно их снять, пожалуйста? — спросила она у охранника, которому явно не понравилась просьба. — Все в порядке. Я уже получила разрешение от начальника тюрьмы и подписала отказ от претензий. Снимите их, пожалуйста.
Мужчина послушался.
— Спасибо, Фрэнк! — радостно сказал Джимми.
— Мне остаться с вами? — спросил охранник у Маршалл.
— Нет. Спасибо. Мы разберемся.
— Веди себя хорошо, Джимми, — улыбнулся мужчина. — И не думай, что я забыл об игре «Сперс».
— Да, да, — рассмеялся Джимми вслед закрывающейся двери и повернулся к Маршалл. — Фрэнк — нормальный парень, хоть и тюремщик.
Она пригласила его сесть напротив стопок документов, где на столе его уже ждала охлажденная бутылка воды.
— Для начала позвольте поблагодарить вас, что согласились поговорить со мной.
— Я не мог на самом деле отказаться, не так ли? Когда вы вежливо попросили раз двадцать…
— Двадцать два, — поправила его Маршалл. — Но кто считает? — добавила она непринужденно, хотя уже знала, почему он согласился встретиться с ней именно сейчас. Для того, кто прожил большую часть своей взрослой жизни на улицах, у него была на удивление хорошо поставлена речь. Но потом она почувствовала себя предосудительной сукой за одну мысль об этом. Она лучше других знала, как одно-единственное решение может поменять весь жизненный путь.
— Могу я вам что-нибудь предложить, прежде чем мы начнем?
