Сначала мы совершили паломничество к нашей летной школе, которая после окончания войны была заброшена и отдана на милость ветрам, непогоде и буйной растительности. Потом я принимал гостей у себя в замке. За обедом мы говорили о прожитой жизни, о том, чем каждый из нас занимался прошедшие пол столетия. Одни дослужились до генеральского чина, как Пьер Лоран; другие сделали блестящую карьеру в гражданской авиации, как Жак Гиньяр, ставший летчиком-испытателем компании «Конкорд». Еще вспоминали ушедших товарищей: Гастона Даньелу, первого погибшего в бою пилота из выпуска Z; Ива Лорана, по прозвищу Мао, сбитого 11 ноября 1943 года, когда он служил в авиационной группе «Лотарингия»; Анри Лепажа, инструктора канадской школы пилотажа, разбившегося в 1952-м…
Мы говорили о Шарле Энгольде, моем дорогом друге, который покоится на кладбище в Броквуде вместе с другими французскими летчиками, погибшими на британской земле. Брат Шарля, Жерар, посвятил ему прекрасную книгу «Насыщенное утро».
И мы не забыли о Жане Маридоре – помянули добрым словом главного сорвиголову выпуска Z, того самого, что вытворял в воздухе акробатические трюки и вечно носил фуражку набекрень, доводя тем самым нашего капитана де Фурна до белого каления.
В последние месяцы войны Маридор пристрастился к охоте на «Фау-1» – смертоносные летающие бомбы, запущенные Гитлером на Великобританию. Когда один из таких самолетов-снарядов 3 августа 1944 года устремился в зону гражданского населения и вот-вот должен был уничтожить больницу, Маридор догнал его. В этот раз сорвиголова оказался ближе к цели, чем обычно, и ему удалось сбить «Фау-1» до того, как та врезалась в здание. Но взрывной волной «спитфайру» Маридора оторвало оба крыла, он вошел в штопор и разбился в больничном саду. Лучшему курсанту выпуска Z не исполнилось и двадцати четырех лет. На 11 августа у него была назначена свадьба с Джиной Лэмборн, молодой англичанкой, которую он встретил на службе в Королевских ВВС.
В Англии героическое самопожертвование Жана Маридора, «Гинемера этой войны», как сказал о нем генерал Вален, нашло не менее громкий отклик, чем гибель Мориса де Сена в СССР. Эти двое французских пилотов не были даже знакомы, и у них не нашлось бы ничего общего, начиная с социального происхождения, но оба, находясь за тысячи километров друг от друга, отдали свою жизнь, чтобы спасти людей в тех странах, на стороне которых они решили сражаться.
Тринадцатого октября 2005 года я со своей старшей дочерью Изабель участвовал в открытии Музея ландшафтной архитектуры, созданного на месте полностью отреставрированной летной школы в Анже под эгидой министерства культуры.
Министр, разрезав красную ленточку, передал мне микрофон, и многочисленные гости любезно посмеялись над моими рассказами о наших курсантских проделках во времена учебы здесь.
Я был взволнован этой экскурсией по местам своей юности, которые остались почти такими же, какими я их запомнил, покидая Анже в марте 1940-го. И еще мне приятно было видеть, что каменный корабль, построенный давным-давно «Французской авиационной компанией», идет на взлет к новым горизонтам – другим, но не менее многообещающим. Так и моя собственная жизнь обрела новый поворот, после того как я вернулся во Францию из России.
Осенью 1942 года, когда на пути в СССР мы сделали остановку в Тегеране, местная гадалка решила поупражняться на нас в своем ремесле. Она пообещала, что мне будет сопутствовать удача, а трое пилотов из нашей компании не получили от нее предсказания – она попросту не стала о них говорить. Все трое погибли на фронте.
С тех пор я не раз убеждался, что жизнь соткана из череды удач. Без удачи ничего не получится.
Выражаем искреннюю благодарность следующим людям, учреждениям и организациям за предоставленный иллюстративный материал для этой книги: Архиву департамента Мозель, Жан-Клоду Огсту, Эмилю Бенуа, Жозефу Карре, Филиппу Кайла, Жерару Энгольду, Жану де Кергоммо, Жану Леклеру, ассоциации «Мемориал „Нормандия – Неман”» в Лез-Андели (департамент Эр), Региональному музею воздухоплавания в Анже-Марсе, Ролану де Панжу, семье де ла Пуап, Жану Роберу, Франсуа Тюлану.
«Мемориал „Нормандия – Неман”» в Лез-Андели (Эр): www.normandie-niemen.com
Иллюстрации
