«Тело».
Разряд молнии, пронзающей море.
Четыре слова, выведенные искусной рукой: РОМПОТИС.
Синий дым.
Гроб, накрытый флагом.
Шепот: Черные птицы…
– Я вижу букву У, – произнесла Лена напротив меня.
У? Я встряхнула головой и сосредоточилась. О боже. Сейчас она скажет тете Эве, что к ней пришел дядя Уилфред.
Я открыла рот, чтобы не позволить никаким подставным дядям явиться из мрака, но звук застрял у меня в горле. Воздух горел тем же удушающим дымом от фейерверков, который я ощутила, перед тем как рядом с моей кроватью возник Стивен. Мои глаза заслезились от неприятной перемены в атмосфере. Меня охватило страдание.
– Они меня убивают, – произнес голос у меня за спиной.
Я обернулась, но увидела лишь темноту.
– Они меня убивают, – снова повторил голос.
– Стивен? – Я попыталась вырваться из круга, но Рой и моя тетя усадили меня на место. – Стивен, я здесь!
Чтобы высвободиться, я рванулась с такой силой, что опрокинула свой стул. Деревянная спинка и мой локоть врезались в пол.
Тетя Эва взвизгнула, а Джулиус воскликнул:
– Что это было?
– Все в порядке. – Я отбросила стул и присела на корточки в темноте. – Стивен, где ты?
– Помоги мне, – раздался неподалеку от меня голос Стивена. – Богом клянусь, они задумали убийство.
– Ты уже мертв. Я была на твоих похоронах. Ты погиб на войне.
– Они идут. О боже, они идут!
– Стивен! – Я протянула руку, но схватила лишь пустоту. – Что с тобой случилось? Кто тебя убивает? Кого ты видишь?
– Уродливые существа.
– Какие существа?
– Чудовищные птицы. – Он издал возглас, заставивший меня содрогнуться всем телом. – Разве ты их не слышишь?
– Тебя убивают птицы?
– Черные птицы. Они меня привязали. Они меня пытают.
«Боже мой, – подумала я. – Неужели он одной ногой в аду?»
– Ты знаешь, кто я? – Я села, выпрямив спину. – Ты меня видишь?
Последовала пауза. Она была очень долгой, что позволило остальным участникам сеанса разразиться вопросами. «Что она делает? Что происходит? Что, черт возьми, происходит?»
– Шелл… – Голос Стивена достиг моего уха, услаждая слух. Мои волосы затрещали от статического электричества. – Моя Мэри Шелли…
Я опустила веки и улыбнулась.
– Да, это я. Вчера ночью ты появился у меня в спальне, испугав до полусмерти.
– Ты влечешь меня к себе, как магнит. Удержи меня с собой. Не отталкивай меня обратно во Францию и домой. Они меня поймали. Я там в ловушке.
– Ты погиб в бою. Больше никто не сможет сделать тебе больно.
– Нет. Ты ничего не знаешь. Они со мной еще не покончили. Они никогда со мной не покончат.
Один из стульев с шумом отодвинулся от стола.
– Я хочу быть с тобой, – прошептал он у самой моей шеи.
– Продолжай приходить ко мне, – прошептала в ответ я. – Я помогу тебе понять, что происходит. Обещаю.
Тяжелые шаги протопали через всю комнату.
Я открыла глаза.
– Кто-то собирается включить свет. Стивен, будь осторожен…
Загудели и вспыхнули, оживая, электрические лампы. Запах гари в воздухе смягчился, и я снова ощутила аромат затушенной сигареты Роя. Во рту у меня уже не пекло.
Стивен исчез.
Ко мне тяжелой поступью шла Лена. Ее лоб был нахмурен, локоны покачивались. Она замахнулась и ударила меня по щеке. Увернуться я не успела.
– Как ты смеешь? Что ты о себе возомнила? По какому праву ты сюда явилась, обвинила и оскорбила меня, устроила сцену прямо посреди моего священного транса!
Джулиус поднялся на ноги:
– Ну все, все. Лена, успокойся.
Она развернулась к нему и отвесила пощечину и ему тоже.
– Зачем ты ее сюда привел? Ты пытаешься насмехаться над моим спиритуалистическим даром?
– Нет…
– Уведи ее отсюда. – Лена подбежала к двери и распахнула ее настежь, грохнув ею о стену. – Уведи немедленно. И больше никогда не смейте переступать порог моего дома. И ты, Джулиус, тоже. Надеюсь, ты никогда не найдешь своего брата.
Я вскочила и хотела броситься на Лену, но меня перехватили тетя Эва и Джулиус. Они силой вывели меня в прихожую, где нам в затылки полетели скомканные Леной рекламные листовки Джулиуса.
Тетя Эва забралась в «кадиллак», держа в дрожащих руках наши с ней бисерные сумочки. Я поставила ногу на подножку, собираясь сесть рядом с ней, но Джулиус стиснул мой локоть и увлек меня прочь от автомобиля с такой скоростью, что я споткнулась.
– Куда ты меня ведешь? – запаниковала я.
Он остановился под электрическим уличным фонарем возле закусочной и рванул меня к себе.
– Ты просто делаешь вид или на самом деле его видишь?
– Клянусь его могилой. Я по-прежнему считаю твои фотографии подделками, но его я видела и слышала, и я только что кожей чувствовала его шепот. Он думает, что его что-то продолжает убивать.
Лицо Джулиуса побледнело.
– Что он сказал?
– Он сказал, что чудовищные птицы привязывают его к кровати и пытают. Каждый раз, когда он приходит, воздух раскаляется, а он смертельно напуган, как будто снова и снова переживает свою смерть.
Джулиус покачнулся. Его лицо стало белым как мел. Он выпустил мою руку и прислонился к фонарному столбу, чтобы не упасть.
– Джулиус, мне очень жаль. Тебе что-нибудь рассказали о том, как он был убит?
– Нет.
– Они не упоминали птиц? Или немецкий плен?
– Нет.
– Если он еще ко мне придет, я его расспрошу. Он умолял, чтобы я оставила его у себя, но я не знаю, как его удержать. Я надеялась, что твоя подруга мне поможет, но…
– Просто заставь его уйти. Заставь его уйти туда, куда он должен уйти.
– Я так и сделаю, если смогу. Мне так его жаль. Он страдает.
Джулиус оттолкнулся от столба и ринулся обратно к машине, где, сжимая побелевшими пальцами пассажирскую дверцу, нас ожидала тетя Эва. Я пошла за ним. Мы сели в автомобиль, не произнеся больше ни единого слова.
Где-то на полпути тетя Эва обернулась к Джулиусу:
– Ты думаешь, что от горя она сходит с ума?
Он шмыгнул и вытер нос.
– Она сидит рядом. Она тебя слышит.
– Похоже, молния ее изменила. Когда я к ней прикасаюсь, я даже ощущаю ее иначе. Она в самом деле его видит?
