Он закрыл глаза со вздохом, пронзившим все мое тело.
– Ты ведь все это помнишь, правда? – прошептала я.
– Конечно, помню.
– Я здесь, с тобой. – Я осторожно поцеловала его в губы и почти не уловила привычного аромата дыма. – Оставайся со мной. Не думай больше ни о чем. Вообще ни о чем. Может быть, это позволит мне тебя удержать.
Он прижал меня к себе, и мы снова поцеловались. Ощущения были сладкими и волнующими. Чем теснее мы прижимались друг к другу, тем стремительнее наше волнение перерастало в волну наслаждения, превосходящего даже радость прикосновения. От восторга этих чувств у меня закружилась голова, мысли затуманились. Ноги больше меня не держали.
– Мне нужно присесть. – Я отстранилась от него, но схватила его за предплечье, чтобы он не исчез. – Иди ко мне.
Я осторожно попятилась к кровати, увлекая его за собой.
– Ты все еще со мной?
– Да.
Мы сели на край кровати, и наши рты тут же снова нашли друг друга. Его пальцы исследовали изгибы моего тела от шеи до груди и ниже, до талии. Моя кожа трепетала от наслаждения. Он скользнул ладонью по моим ногам, поднимая мою сорочку выше коленей, и поцеловал шею.
– Ты не против? – спросил он. – Можно мне поднять твою юбку еще выше?
Я кивнула, и он снова поцеловал мою шею, одновременно прикоснувшись ко мне так, что мое тело окончательно растаяло. Его ладони подняли мою сорочку до бедер.
Я откинулась назад на прохладное стеганое одеяло и позволила ему лечь на меня.
Его губы согревали мою грудь сквозь тонкую ткань сорочки.
– По какой-то причине, Шелл, я даже не могу снять с себя эту одежду. Не знаю почему.
– Это не страшно. Просто прижмись ко мне покрепче.
– Я хочу быть как можно ближе к тебе.
– Мы сделаем все, что от нас зависит.
Я обхватила его за спину и почувствовала, как он прижался ко мне со вздохом, и наше дыхание смешалось. Я по-прежнему была в хлопчатобумажных трусиках, и его брюки тоже были застегнуты, но между нами как будто пульсировал электрический ток.
– Вот видишь, – прошептала я, – мы сейчас даже ближе, чем могли быть прежде.
Какая-то энергия струилась во мне, и на моем лице заиграла улыбка. По учащенному дыханию Стивена и его опущенным векам я понимала, что он переживает такой же восторг, что и я. Мы играли с этими провокационными ощущениями, и его брюки терлись о мои ноги медленно и ритмично, пока он не нарушил молчание, прошептав:
– Именно так, по словам Джулиуса, он нас тогда застал.
– Нет, не надо сейчас касаться неприятных тем.
Я схватила его за руку выше плеча, чтобы не позволить ускользнуть обратно в темноту.
– Я только хотел сказать, что иногда жалею, что он не застал нас за этим. – Он лег на меня всем весом, дыша в мои волосы. – Несмотря на то что это было бы неправильно и могло создать еще больше проблем, было бы здорово пережить это с тобой, пусть и всего один раз.
Я закрыла глаза и изо всех сил прижимала его к себе. Пока не ощутила, как он проникает в мою душу.
Глава 23. Клетка
Нас потревожил какой-то звук.
Стрекот.
Мы каким-то образом его услышали сквозь стены и сквозь пол, и этот звук заставил кровь снова прилить к моему мозгу. Я открыла глаза.
– Что это было? – Стивен поднял голову и уставился на меня, как если бы я только что ударила его ножом в живот. Его зрачки расширились, став огромными, как блюдца.
Я судорожно сглотнула.
– Думаю, это была птица.
Его губы задрожали.
– Птица?
Я кивнула:
– Внизу клетка с ручной птицей.
Он оглянулся через плечо, и пламя масляной лампы поднялось и заплясало, отбрасывая на стену причудливые тени. Стрелка компаса дяди Уилфреда задрожала под стеклом.
Стивен снова смотрел мне в глаза.
– Мы должны ее убить.
Подобно лампе и стрелке я задрожала от его ужаса.
Птица снова застрекотала, и мы оба вздрогнули.
– Она нас слышит, – произнес он. – Убей ее, пока она нас не нашла.
– Это домашняя птица.
– Шелл, ты когда-нибудь видела, что могут сделать с человеком их клювы? Ты знаешь, что они сделают с твоими глазами?
Я поморщилась.
– Или ты их, или они тебя, – произнес он. – Неси пистолет.
– У меня нет пистолета.
– Тогда нож. Или хотя бы ножницы.
От его горячего дыхания во мне разгорелось пламя. Я больше ни о чем не могла думать, кроме вороны размером с белоголового орлана, садящейся мне на грудь. Мой рот наполнился вкусом жестких перьев.
– Убей ее, – произнес он голосом, завибрировавшим у меня в мозгу, как если бы эта мысль была моей собственной, а не слетела с его губ. – Скорее.
Я встала с кровати.
Какая-то часть меня знала, что то, что я собираюсь сделать, неправильно, совсем неправильно, но другая часть, которая становилась все громче и настойчивее, переставляла мои ноги по ковру на полу моей спальни. Я оглянулась через плечо и уже не увидела Стивена, но его страх продолжал гореть во мне. Он по-прежнему был со мной.
Повернув дверную ручку, я вышла из комнаты, настороженно ожидая, что это существо внизу сейчас снова начнет издавать звуки.
На лестнице было темно хоть глаз выколи, и ступени стонали под моим весом, но я продолжала идти, не замечая ничего, кроме стрекочущего агрессивного существа с острым клювом.
Когда мои ноги достигли нижних ступеней, казалось, даже дом задрожал от мрачного предчувствия. Откуда-то доносился стук невидимых когтей.
– Кто там? – раздался голос из темноты.
Я застыла, прижавшись спиной к перилам.
– Кто там?
Птица говорила со мной. Подавив подступившую к горлу тошноту, я сжала ладонями живот, ощутив запах смерти, грязи и ядовитых газов.
Убей ее, Шелл.
– В корзине со швейными принадлежностями в гостиной есть ножницы, – прошептала я. – Но мне придется пройти мимо клетки.
Бегом. Они приближаются. Скорее!
Я бросилась в гостиную, но оступилась и упала на четвереньки. Существо в накрытой покрывалом клетке захлопало крыльями и заверещало:
– Кто там? Привет. Привет.
Они приближаются. О боже, они приближаются!
Я поползла через комнату к очертаниям деревянной швейной шкатулки рядом с креслом-качалкой и вынула из нее ножницы, тускло блеснувшие в лунном свете.
