Мейер ждал всплытия передатчиков. Когда один из них показался на поверхности, его сигнал поступил в лабораторию Гавайского университета. Ее сотрудники тотчас уведомили Мейера, который вместе с командой на лодке отправился за меткой. Однако из-за непростых погодных условий небольшая четырехметровая исследовательская лодка не могла выйти в море. Оставшиеся на суше ученые передали данные о геолокации метки окрестным рыбакам. Однако никто не смог найти метку, а времени оставалось все меньше. К счастью, погода улучшилась в достаточной степени, чтобы рискнуть, и гавайские ученые отплыли на своей моторке к месту – в 80 километрах к востоку, в открытом бурном море. У них был специальный сканер направления для локации сигнала, но из-за волн высотой до двух метров обнаружить маленькую метку было непросто. Буквально за две минуты до времени, предварительно назначенного для возвращения, команде удалось выловить метку в водах у острова Мауи. Задача была выполнена, и очень вовремя: батарейки хватило бы еще только на 12 часов. Если бы они решили подождать еще один день, данные передатчика были бы утрачены навсегда.
Информация с этого передатчика в сочетании с другими материалами, собранными командой, позволила Мейеру собрать воедино общую картину и дать ответ на запрос ОЗПР, почему акулы чаще нападают на людей именно в окрестностях Мауи. Тигровые акулы явно предпочитают одни районы другим, и одно из излюбленных мест их обитания – континентальный шельф, сравнительно мелкие воды вокруг Гавайских островов, где глубина не доходит и до 200 метров. Эта зона оптимально подходит для их питания и размножения, как установил Мейер. А поскольку континентальный шельф вокруг Мауи тянется дальше, чем вокруг любого другого гавайского острова, там собирается больше тигровых акул. Мейер отметил, что тигровые акулы, которых он пометил в водах близ Оаху, отправлялись на континентальный шельф вокруг Мауи, а те, что были пойманы и отпущены в районе Мауи, никуда не перебирались. Таким образом, здесь просто собралось гораздо больше тигровых акул – потому-то и нападений было больше. Чем больше акул в районе, тем выше вероятность их нападений на людей. Это просто статистика. Однако частота укусов акулами людей по-прежнему чрезвычайно низкая, учитывая, что тигровые акулы регулярно посещают пляжи, порой оказываясь буквально в полуметре от берега. «Просто так получается, что области, наиболее привлекательные для тигровых акул, – те же самые, где и люди любят купаться и развлекаться в океане», – сказал Мейер. Увеличение частоты нападений в 2012–2013 годах он объяснил статистической аномалией, простой аберрацией. «Со статистической точки зрения, – сказал он, – двадцать три случая за два года могут быть чистой случайностью, особенно учитывая, сколько людей на Гавайях связаны с океаном. Речь, скорее всего, не идет о каких-то экологических или иных факторах».
Вместо того чтобы закрывать пляжи Мауи – или, что еще хуже, начинать безумную кампанию по уничтожению акул, – он посоветовал правительству штата оставить пляжи открытыми. И в итоге количество нападений вернулось на прежний уровень. За 2018 год подтвердилось всего три случая нападения.
«Несмотря на размер акул, людям не нужно их бояться, – сказал он. – Нападения акул случаются очень, очень редко – на самом деле такое поведение крайне нетипично. Если бы акулы рассматривали человека как потенциальную добычу, плавать было бы просто небезопасно».
Штат прекратил исследования нападений акул в 2016 году, но Мейер продолжает получать множество новых данных о тигровых акулах благодаря меткам-передатчикам. «Тигровые акулы в своих передвижениях очень космополитичны, – указывает он. – Их можно найти повсюду: и на мелководье рядом с пляжами, и в открытом океане – иногда более чем за 1500 километров от ближайшего берега. Их можно встретить и у поверхности, и на глубине до 1000 метров. И в связи с этим они могут обитать как в тропических теплых водах, так и при очень низкой температуре воды, как на полярном круге».
Те же передовые технологии Мейер применяет и для изучения других прибрежных акул на Гавайях, в том числе часто встречающейся здесь песочной акулы. Это сравнительно небольшие рыбы: крупная взрослая особь достигает всего двух метров в длину. Мейер поймал одну такую акулу и хитроумным образом поместил на нее видеокамеру, чтобы узнать, каким будет ее дальнейшее поведение. Когда Мейер снова заполучил камеру, оказалось, что акула отплыла километра на три от берега и через пару дней ушла на глубину примерно 100 метров, присоединившись к огромной стае акул. «В стае было представлено несколько видов: другие песочные акулы, черноперые акулы, а также большое количество бронзовых акул-молотов», – рассказывал Мейер. Группа акул постепенно всплывала со стометровой глубины на поверхность; в сумерках стая начала распадаться и все акулы отправились по своим делам. «Наиболее вероятно, что такое явление связано с защитой от хищников. Хотя мы говорим об акулах, то есть сравнительно крупных рыбах длиной от полутора до трех метров, на них все равно могут вести охоту более крупные акулы – например тигровые. Почти 40 % рациона крупнейших тигровых акул составляют другие акулы. Поэтому мы считаем, что такие группировки из представителей разных видов образуются для защиты небольших акул от хищничества со стороны более крупных видов».
Мейер убежден, что рыбами, состоящими в подобных стаях, движет страх. Если бы акулы собирались в поисках пары, как действительно нередко происходит у акул, то можно было бы ожидать, что в стае будут представлены акулы только одного вида, поскольку, например, песочные акулы не могут вступать в сексуальные отношения с бронзовыми акулами-молотами. Раньше я думал, что акулы – единственные обитатели океанов, которые могут ничего не бояться, но в подводном мире страх испытывают все. Акулы проявили способность разрабатывать стратегию выживания – плавание группами. Такое поведение доказывает наличие у них самосознания и осознания других, а также способность коллективно изобретать способы выжить в сложной обстановке.
Если говорить о сексе и размножении, то ученые до сих пор не до конца изучили привычки тигровых акул. Пока известно, что у тигровых акул рождается гораздо больше детенышей, чем у других видов. Тигровые акулы относятся к яйцеживородящим: они откладывают яйца, которые развиваются внутри утробы, так что рождается сразу 30–40 мальков за раз, хотя известны случаи рождения сразу 80 мальков. Однако беременность занимает 15–18 месяцев, то есть на воспроизводство нужно много времени [3]. Если на Гавайях избыточный лов тигровых акул запрещен, во многих других районах тигровые акулы находятся под серьезной угрозой.
Я хотел поближе познакомиться с тигровой акулой и записался в тур с нырянием в дайверской клетке близ Мауи. Вскоре я уже был на палубе 15-метровой моторной лодки. Я был не одинок в своем восхищении акулами: в туре принимало участие еще с десяток человек. Все мы были готовы поболтаться в клетке недалеко от поверхности воды, чтобы иметь возможность взглянуть на акулу. У каждого из тех, с кем я разговаривал, были свои причины для участия в этом предприятии. Одни были просто сорвиголовами, другие, подобно мне, хотели полюбоваться красотой акул с близкого расстояния.
День был великолепный и ясный. По мере того как мы уплывали от Мауи в открытое море, зеленые горы острова понемногу исчезали. В Атлантическом океане не так спокойно: его зеленоватые воды, кажется, постоянно покрыты белыми барашками. Напротив, Тихий океан в тот день был действительно необычайно тихим, теплым и ярко-голубым. Когда вы в Тихом океане, он словно бы перешептывается с вашей душой. Я поговорил с одной из девушек-инструкторов о ее ощущениях от плавания с тигровыми акулами. Ей было лет тридцать пять, на этой работе она провела три года, и ей все нравилось. «Тигровые акулы очень загадочные, – сказала она, пока ветер развевал ее длинные светлые волосы. – Они видят тебя, а ты их не видишь. Они любят к тебе подкрадываться – как будто бы играют с тобой: сможешь ли ты определить, откуда они приплывут на этот раз».
