Вспышки болезней рифообразующих кораллов – одна из основных причин общего упадка коралловых рифов. Потери рифов в Карибском и Индо-Тихоокеанском регионе составляют от 50 до 80 %. Например, один бактериальный патоген, выделенный из сточных вод, связывают с сокращением численности двух основных рифообразующих кораллов, ныне находящихся среди угрожаемых видов США. Независимо от природных механизмов борьба с заболеваниями кораллов очень важна для жизни и благополучия 275 миллионов человек, живущих в пределах 30 километров от коралловых рифов [14]. Кроме того, это пойдет на пользу и самим обитателям рифов.
Моя поездка в Австралию наконец подошла к концу, и я улетел домой в Нью-Йорк. Теперь я относился к этим бурым комкам на пляже с большим уважением. В Австралии живет не так много людей, потому морской травы там относительно много. Однако, например, в Индийском океане, где наблюдается упадок популяции акул, увеличение количества морских черепах приводит к полному истощению лугов морской травы. С 1959 по 1976 год, когда на Гавайях уничтожили около 554 тигровых акул, черепахи съели большую часть питательной морской травы, что привело к разрушению экосистемы морского дна. Ученые на Гавайях заключили, что с уменьшением популяции тигровых акул здоровье и равновесие морских экосистем получили тяжелый удар.
Научные исследования в других регионах подкрепляют выводы Хитхауса, сделанные в Австралии. Еще один пример того, как страх перед акулами меняет поведение потенциальной жертвы, – взаимоотношения обыкновенного тюленя и тихоокеанской полярной акулы. Было проведено моделирующее исследование взаимоотношений этих видов в северной части Тихого океана. Тюлени питаются сельдью и сайдой, но предпочитают сайду, так как ее популяция больше. Однако для охоты на сайду тюленям приходится глубоко нырять, а на этой глубине есть риск встретить тихоокеанскую акулу. Если тюлени предпочитают безопасность, они остаются на поверхности. Ученые заключили, что, не будь у тюленей страха перед акулами, они чаще бы заплывали на глубину, ели бы больше сайды и меньше сельди [15]. Это еще один пример того, как устранение акул оказывает каскадный эффект на всю пищевую цепочку [16].
Морская трава и коралловые рифы – две экосистемы, в которых акулы играют самую очевидную и важную роль. Однако акулы оказывают влияние на морские экосистемы и в других отношениях, но обнаружить это уже не так просто. Акулы охотятся на больных и слабых представителей локальной экосистемы. Удаляя больных, они предотвращают распространение заболевания среди стайных рыб и укрепляют генофонд своих жертв. Поскольку размножиться удается только наиболее приспособленным, генофонд рыб, которыми питаются акулы, становится более здоровым. Кроме того, акулы очищают океан: большие белые и тигровые акулы поедают мертвых китов и туши других животных. Если бы они этого не делали, то гниющие останки становились бы источником заболеваний. Прямое воздействие акул на океан очень важно, но косвенное влияние еще более многообразно.
Помимо экосистем, акулы непосредственно влияют на экономику, а именно на экотуризм. Экотуризм предлагает взаимодействие с окружающей средой, при котором животные и природа предстают в своем естественном состоянии. Экотуризм с уважением относится к природной среде обитания и часто позволяет по-новому взглянуть на связь человека с природой. Экотуризм создает множество рабочих мест, связанных с морскими развлечениями: нырянием с акулами, подводными прогулками вокруг рифов, плаванием с трубкой. В его основе лежит здоровая окружающая среда.
Таким образом, живые акулы приносят доходы и создают рабочие места. Я спросил Уэса Прэтта о его мнении относительно роли акул в экотуризме. Он ответил: «Хорошая акула – это вовсе не мертвая акула. В некоторых случаях живая акула стоит гораздо дороже, чем убитая». Туристические места благодаря акулам получают солидную прибыль: «Мертвая акула стоит 100–200 долларов в зависимости от вида и размера плавников, а вот прибыль, генерируемая одной акулой для экотуризма, составляет от 100 до 250 тысяч долларов, если разделить доходы от экотуризма – общие или среднегодовые – на количество акул, которые водятся в этих местах» [17].
Но и эта оценка может оказаться слишком консервативной. Тихоокеанские острова сильно зависят от туризма, и акулы – одна из главных приманок, как львы на сафари в африканских странах. Общая выручка всех тихоокеанских государств, развивающих экотуризм на почве общения с акулами, составляет более 120 миллионов долларов [18].
На Фиджи из этой суммы приходится 42 миллиона [19]. Чтобы обезопасить свою выручку, правительство Фиджи приняло ряд законов по защите экосистемы. Дайверские клубы обязаны оплачивать разрешение на ныряние в охранных зонах. Часть этих денег идет на нужды деревень, расположенных вблизи охранных зон, где собираются акулы. Жителям платят за то, чтобы они ради защиты акул не ловили рыбу в этих водах. Для некоторых жителей такие доходы составляют десятки тысяч долларов в год [20].
Еще одно государство, пришедшее к идее необходимости защиты акул, – это Республика Палау, островная страна на западе Тихого океана, в двух с половиной часах лета к юго-востоку от Филиппин. В состав Палау входят 340 островов, образующих западную гряду Каролинских островов Микронезии. Здесь можно обнаружить открыточные виды, на которых бирюзовые воды накатывают на белоснежный песок, а в глубине островов стоят зеленеющие горные вершины. На акулий туризм приходится примерно 8 % ВВП Палау [21]. Каждая из сотни акул, обитающих в самых популярных в стране местах для дайвинга, приносит примерно 179 тысяч долларов местной туристической индустрии. Если предположить, что каждая акула живет около десяти лет, получается, что за всю жизнь каждая акула принесет Палау около 1,8 миллиона долларов [22]. Поэтому в Палау был устроен первый в мире заповедник для акул: любой коммерческий лов акул в исключительной экономической зоне этого государства – а она составляет 630 тысяч квадратных километров, что равняется площади Франции, – запрещен. В мае 2015 года президент Палау объявил о планах полного запрета коммерческой рыбной ловли в территориальных водах страны сразу после истечения договоров с Японией и Китаем. Южнотихоокеанское государство занимается закупкой дронов и радаров для установления надзора за своими водами [23].
Ныряние с акулами организуется во множестве стран во всем мире. Недавнее исследование выявило, что компании, специализирующиеся на акульем туризме, действуют в 83 точках на территории 29 стран [24]. Наиболее известен дайвинг с китовыми акулами, который проводится в странах Африки, Азии и обеих Америк. Доход от акульего туризма в Австралии превышает 25 миллионов долларов. Даже в США акулы приносят солидную выручку. Согласно независимому экономическому отчету организации Oceana за 2016 год, акулий дайвинг во Флориде принес 221 миллион долларов выручки и создал более 3700 рабочих мест. Штат Нью-Йорк вместе с федеральным правительством вложил 158 миллионов долларов в содержание и демонстрацию акул в океанариуме Нью-Йорка в Бруклине. Зал акул привлекает тысячи посетителей ежемесячно, будучи ключевым для выживания всего океанариума. Кроме того, туристы могут понырять с большими белыми акулами в Монтоке, что всего в 150 километрах от Нью-Йорка. Убивать акул – значит вредить бизнесу, создающему рабочие места.
