Она вежливо дождалась, когда студент закончит.
– Вот видишь, какая у нас проблема с уравнением Дирака.
Подойдя к доске, Тэра забрала у него маркер. Стерев пальцем несколько уравнений, она сделала необходимые исправления, после чего вернула маркер со словами:
– Проблема не в Дираке. Проблема в тебе.
Выйдя из аудитории, Тэра забрала в гардеробе свои вещи. Ей не нравилось грубить, однако она обнаружила, что, если обойдется мягко с человеком, высокомерно пытающимся разъяснить ей прописную истину, он сделает то же самое снова.
Она могла бы возглавить эту лабораторию, возглавить весь отдел, и это получилось бы у нее лучше, чем у любого мужчины, – однако ей даже не предоставят возможность доказать, что она на это способна. Только совсем недавно Тэра осознала, что делается это сознательно. Все эти мужчины не хотели, чтобы их обошла женщина, даже если бы благодаря такой возможности их компания опередила своих конкурентов на годы, а то и на десятилетия.
Только сейчас Тэра в полной мере оценила терпение и целеустремленность, которые потребовались ее матери, чтобы добиться успеха в своем ремесле.
«Тем хуже для них», – подумала она.
Взглянула на часы на приборной панели. До встречи оставалось двадцать минут.
Он предложил ей встретиться в уединенном месте – в складском здании на бульваре Фремонт.
Тэра оставила машину на соседней улице, чтобы никто не увидел ее марку и номерные знаки. Пригладив волосы, натянула тугой парик, после чего добавила бейсболку. Еще несколько минут потратила на то, чтобы нанести купленные заранее временные татуировки – азиатского тигра на шею и арабскую вязь на оба запястья. Вставив в глаза зеленые контактные линзы, она посмотрела на себя в зеркало заднего вида, после чего направилась на склад.
Внутри было темно, пахло машинным маслом и мокрым картоном. Тэра осмотрелась по сторонам, оценивая, сколько здесь человек, и отмечая возможные пути отхода. Несколько мужчин оглянулись на нее, но она почувствовала, что это лишь чистое любопытство, а не недоумение, вызванное появлением незнакомого человека.
Мужчина в синем костюме с окладистой черной бородой появился в дверях кабинета и кивком подозвал Тэру к себе. Та подошла к нему. Мужчина отступил в сторону, и Тэра заглянула внутрь. За письменным столом сидел лысый мужчина в шелковой рубашке, узор на которой напоминал блевотину или размокшие овсяные хлопья, и нюхал кокаин. Девушка оглянулась на телохранителя и вошла внутрь.
– Сядешь или как? – спросил лысый мужчина за столом.
Тэра села на стул перед ним. Гарос Василиди втянул носом еще одну дорожку кокаина, после чего убрал соломинку и зеркало в нагрудный карман, вытер ноздри и откинулся на спинку кресла.
– Сколько тебе лет? – спросил он.
– Какое это имеет значение?
Василиди пожал плечами.
– Просто веду любезную беседу. – Он шумно выдохнул. – Значит, ты работаешь на кого-то, кто работает на кого-то, так? И с какой это стати они поручают такое дело девчонке?
– Если меня поймают, в худшем случае отшлепают.
– И ты ничего не имеешь против?
– За те деньги, которые мне платят, – не имею.
– Умная девочка… – Василиди усмехнулся. – У меня несколько миллионов. Знаешь, сколько я отсидел? Четыре года. И вот скажи, имеет ли смысл потратить четыре года на то, чтобы быть богатым всю оставшуюся жизнь? Каждый человек продает свое время, но многие этого не понимают. Только и всего. Все имеет свою цену.
– Спасибо за нравоучение, но деньги у вас есть? Мне хотелось бы побыстрее убраться отсюда.
– А дерзости тебе не занимать, – усмехнулся Василиди.
– Так да или нет? У меня нет времени на пустой треп.
– А что? Торопишься обратно в песочницу?
Тэра встала, собираясь уходить, и он примирительно поднял руку.
– Сядь. – Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, затем Василиди спокойно промолвил: – Не волнуйся. Сядь.
Тэра села. Сердце бешено колотилось, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы его унять. Она не хотела показывать свой страх. Перед ней не тот, кто проявит сострадание. Василиди высматривал в ней слабые места.
Он сделал знак телохранителю у двери. Тот вышел и быстро вернулся с большой спортивной сумкой. Василиди расстегнул «молнию», показывая пачки стодолларовых купюр, туго перетянутых резинками.
– Два миллиона. Разумеется, в том случае, если мой эксперт подтвердит, что картины действительно принадлежат ему.
– Ему-ему, – сказала Тэра, не в силах оторвать взгляд от денег. Мать не заработает столько за всю свою жизнь, вкалывая в своей прокуратуре.
– Мой оценщик будет здесь через пару недель. Приноси тогда картины, и получишь деньги. – Василиди помолчал, разглядывая свои ногти. – Мне очень хотелось бы знать, на кого ты работаешь. Я должен понимать, с кем ложусь в кровать.
Тэра покачала головой.
– Эти люди так дела не делают. – Она встала. – Пришлете мне сообщение, когда прибудет ваш оценщик.
– Девочка, – сказал ей вслед Василиди, когда она уже собралась уходить, – я тебя не знаю, и ты меня не знаешь, но я хочу, чтобы ты понимала: если попытаешься…
– Не надо мне угрожать. Я не из пугливых. И, если б хотела вас обмануть, уже сделала бы это. Вы сняли с двери табличку – я вижу на дереве выцветший контур, – а эти ботинки в углу восьмого или девятого размера. У вас же на ногах обувь одиннадцатого или двенадцатого. Это не ваш кабинет. Из чего следует, что вы здесь не работаете и не хотите, чтобы я знала где. Значит, эта сумка с деньгами здесь не останется. Если б я задумала что-нибудь нехорошее, то просто дождалась бы на улице, когда вы выйдете, выстрелила бы вам обоим в затылок и забрала деньги. Все проще простого. Но мне, возможно, еще предстоит иметь с вами дело в будущем, так что не будем делать друг другу гадости. Договорились?
Василиди прищурился, затем расхохотался.
– Ты мне нравишься! – Он ткнул пальцем в Тэру. – Порадовала… Продолжай в том же духе, и у нас не возникнет никаких проблем!
Кивнув, Тэра направилась к выходу. В дверях она оглянулась на телохранителя, отметив у него пистолет в кобуре слева под мышкой. Посмотрев ему в глаза, ничего не увидела. Никаких чувств. Она не сомневалась, что, если б Василиди приказал своему подручному убить ее, тот не колебался бы ни секунды.
Перед тем как уйти, Тэра оглянулась еще раз. Василиди улыбнулся и подмигнул ей.
Глава 43
Ярдли приготовила ужин, пока дочери еще не было дома. Вернувшись, Тэра бросила свой рюкзачок у двери и направилась прямиком к холодильнику. Открыв бутылку апельсинового сока, залпом выпила половину.
– Ты даже не представляешь себе, что это за тип – наш преподаватель, – сказала она, вытирая губы тыльной стороной ладони.
