– Привет, – сказала Ярдли. – Я сейчас занята. Можно перезвоню?
– Джей, за тобой свежие новости.
– Разве ты не следишь за процессом? В зале полно журналистов, притворяющихся, будто никакие они не журналисты.
– Нет, я так не могу. Уэстон слишком хорошо меня знает. Вот почему мне нужна информация. Через два дня я должен сделать материал для «Трибьюн».
Остановившись, Ярдли вздохнула.
– Пока что без указания источника?
– Хорошо… пока что.
– Возможно, есть свидетель. Это все, что я могу сейчас сказать.
– Свидетель, видевший Палача?
– Это все, что я могу сказать. Обещаю: как только у меня будет больше, ты узнаешь об этом первым.
– Ладно. Какое-то безумие… Хорошо, я тебе поверю. Не подведи меня, Джей.
– Не подведу.
– И еще – звони в любое время. Я ночная птица.
Ярдли вызвала такси, чтобы вернуться домой и взять свою машину, затем позвонила Дилану Астеру.
– Алло.
– Привет, это Джессика. Нам нужно поговорить.
Глава 61
Четверо мужчин стояли неподвижно, не сводя с нее глаз. Тэра буквально физически чувствовала на себе их взгляды. Она поняла, что тот, кто стоял у нее за спиной, шагнул к ней. Не двигаясь с места, Тэра медленно опустила руки в карманы.
– Ключи от машины! – приказал Василиди.
– Деньги здесь?
Он оглянулся на телохранителя у нее за спиной.
– Кажется, ты не понимаешь, что здесь происходит. Дай мне ключи от машины, и, может быть, мы тебя отпустим. А может быть, я отдам тебя своим мальчикам, и они пустят тебя по кругу, после чего всадят пулю в голову. Я еще не решил. Определиться мне поможет то, насколько покладистой ты сейчас будешь.
Тэра, не моргнув, выдержала его взгляд.
– Ты постоянно чешешь руку. У тебя что, чесотка?
– Что?
– Рука. Ты почесал ее уже четыре раза с тех пор, как я здесь. Один из твоих громил непрерывно чешет шею, а другой – пальцы. Готова поспорить: тот, что сзади, тоже чешется. Возможно, прямо сейчас.
Ничего не сказав, Василиди прищурился, разглядывая ее.
– Ты когда-нибудь слышал про батрахотоксин? Потрясающий яд. Он добывается из лягушек вида ужасный листолаз. Индейцы в западной части Колумбии кладут их рядом с огнем, те от жары выделяют слизь, которой индейцы смазывают наконечники стрел. Убивает практически мгновенно. У каждого яда есть определенное значение по так называемой шкале летальных доз. Батрахотоксин имеет одно из самых маленьких значений ЛД в мире. Достаточно всего два микрограмма, чтобы убить взрослого человека. Примерно как два кристаллика столовой соли.
Мужчина, стоящий у нее за спиной, шагнул вперед, и Тэра быстро отступила в сторону.
– Что в батрахотоксине действительно интересно, так это то, что из него можно сделать спрей для обработки поверхности. Яд держится в течение нескольких часов. Если обработать им, скажем, дверные ручки или подлокотники кресла, даже короткое прикосновение позволит ему проникнуть сквозь кожу. Сначала яд вызовет зуд, поскольку натриевые ионные каналы
[44] мышечной и нервной ткани уже не могут остановить ток натрия. Затем начнутся конвульсии и, наконец, паралич. На самом деле процесс этот медленный. Начинается все с ног и движется вверх, и человеку остается только сидеть и чувствовать, как отрава расползается по всему телу.
Василиди слушал ее, выпучив глаза, как и его подручные. Те смотрели на него, пытаясь понять, что делать. Один почесал руку, другой – затылок. Верзила-телохранитель шагнул к Тэре, собираясь ее схватить, но она поспешно сказала:
– У меня есть противоядие.
Мужчины застыли.
– Я хочу получить деньги. Вы получите картины и противоядие, и мы расстанемся по-хорошему.
– Ты лжешь.
– Такое возможно. Также возможно, что я говорю правду, и вам, – достав телефон, Тэра взглянула на время, – осталось жить примерно час. Дыхание уже должно быть затруднено, а еще через двадцать минут начнутся судороги. После чего наступит паралич, разливающийся от ног вверх. Когда он достигнет легких, вы умрете от удушья. К этому времени уже ничего нельзя будет сделать. Противоядие необходимо принять в первые несколько часов, иначе оно будет бесполезным.
Мужчины переглянулись. И Тэра увидела то, что так ждала: первые признаки животного страха. Не у Василиди и телохранителя, а у одного из громил. Его прошиб пот, он то и дело судорожно сглатывал, словно убеждаясь в том, что еще может это делать.
Страх быстро овладевал им, а вскоре за этим последует паника.
– Где деньги? – спросила Тэра.
– Ты не получишь ни цента!
– В таком случае вы все умрете.
Достав из-за пояса пистолет, Василиди положил его на стол.
– Если мы умрем, ты умрешь вместе с нами.
Он кивнул телохранителю, и тот шагнул к Тэре. Та сунула руку под толстовку и достала серебристый баллончик. Опустив его, она ждала, когда телохранитель подойдет ближе.
Тут раздался стук в дверь, и все застыли.
Глава 62
Астер жил в простом одноэтажном доме на окраине, в районе, через который Ярдли только проезжала. Она обратила внимание на игрушки во дворе, однако не помнила, чтобы у адвоката были дети. Входная дверь была открыта, но сетка оставалась заперта. Астер сидел в кресле в прихожей. Увидев Джессику, он открыл сетку.
– Нашла без проблем?
– Пару раз свернула не туда. На картах дома нет.
– Территория ни за кем не числится, поэтому ее и нет на картах. Хочешь чего-нибудь выпить?
– Нет, спасибо.
Дом был маленький и опрятный. Ярдли увидела на полке над камином детские рисунки.
– Я не знала, что у тебя есть дети.
– У меня нет детей. Это рисунки младшей сестры. Я живу здесь вместе с ней и нашей мамой.
Ярдли бросила взгляд на фотографию, на которой Астер был вместе с маленькой девочкой и пожилой женщиной.
– Никак не ожидала такого. Ты производил на меня впечатление жителя мегаполиса.
Астер сел на диван, а Джессика устроилась в кресле. Кофейный столик был завален юридическими журналами.
– У меня мама очень больна. Уже давно, и я попросил ее перебраться ко мне вместе с Марки, чтобы мне было проще присматривать за ними. – Он выключил телевизор. – Время уже позднее, Джесс. О чем ты хотела поговорить?
