– А как насчет ее матери?
– Кейти была ничуть не лучше. Как-то раз она застала одного из своих ухажеров пристающим к Хармони. Та позвала на помощь, но Кейти вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. – Покачав головой, Сью Эллен пригубила коктейль. – Над этой девочкой измывались все, кто должен был о ней заботиться. Я не собиралась это терпеть. Но, когда Хармони узнала о том, что мы собираемся сделать с Такером, она сказала слова, которые я никогда не забуду.
– Какие?
– «Давайте я вам помогу». – Сью Эллен оглянулась на удаляющуюся Хармони. Взяв стакан, отпила глоток и поставила его на стойку. – Никак не думала, что ты запомнишь про это место.
– Я запомнила его, поскольку в ту ночь закрыла глаза и постаралась мысленно представить его себе. Волны, похожие на голубой хрусталь, и изумрудные скалы на берегу. – Ярдли повернулась к океану. – Реальность оказалась не такой живописной.
– Извини, что обманула.
– Ты только об этом сожалеешь?
– Да.
– Из-за вас погиб невиновный человек. Леонард не имел к этому никакого отношения.
Вынув из стакана соломинку, Сью Эллен какое-то мгновение смотрела, как та сияет в лучах солнца.
– Такер любил связывать свои жертвы и резать их. Начиная с ног и до самой шеи. У Хармони шрамы по всей спине и бедрам. Она спросила у меня, почему он так много ее резал, а я ответила, что ему нравится слушать крики. – Сью Эллен усмехнулась. – Точнее, нравилось слушать крики. – Оглянувшись на Ярдли, она снова повернулась к стакану. – Я сожалею о том, что Джуд пытался тебя похитить. Если б я знала…
– Не надо. Ты прекрасно сознавала, что произойдет, если я окажусь близко к истине.
– Нет, ни за что. Я ни за что не позволила бы Джуду сделать тебе больно. Клянусь!
Принесли коктейль, и Ярдли отпила глоток. Коктейль оказался таким холодным и сладким, что у нее свело зубы.
– Такер держал тебя в доме своего деда на Багряном озере, так?
Лицо Сью Эллен переменилось, она уставилась в пустоту.
– Дед был все время пьян в стельку и не соображал, что происходит, а если и соображал, то не пытался помешать. Такер оборудовал свое логово, тот подвал, в котором ты побывала. Меня он туда принес на руках. Я отбивалась и вырывалась, а затем увидела – ну, царапины на стенах перед дверью. Оставленные другими девочками, которых он принес, пытавшимися ухватиться за что-нибудь.
– Сколько их всего было?
– Не знаю, – Сью Эллен пожала плечами, по-прежнему глядя в пустоту.
– Как тебе удалось выбраться?
– Где-то месяца через три Такер начал мне доверять. Иногда выпускал меня погулять во двор. Как-то раз он расслабился настолько, что послал меня в магазин кое-что купить. Я убежала. Добралась до своего дома. Только это уже был не мой дом. Я спросила, где мой отец, и человек, открывший дверь, сказал, что отец умер, а Бобби забрала опека. Обращаться в полицию я не хотела – боялась, что Такер снова меня найдет, – поэтому сбежала. Бежала до тех пор, пока хватало сил. Даже не помню, как добралась до Лас-Вегаса. Какая-то семья подобрала меня и отдала в приют. Я назвалась вымышленным именем. У меня не было ничего, чтобы можно было узнать, кто я, поэтому имя осталось. Надеялась, это меня защитит, если Такер станет меня искать. Энджела Ривер. Мою мать звали Энджелой.
– Когда тебя нашел Джуд?
– Сначала он разыскал Бобби. У Джуда была младшая сестра Айви, пропавшая без вести. Полагаю, тебе это известно. Вот почему он стал криминальным журналистом. Джуд надеялся, что, когда у него появятся связи, источники информации, может быть, он выяснит, что случилось с сестрой. Когда он столкнулся с моим делом, оно его полностью захватило. Он увидел мою фотографию, и я напомнила ему Айви… – Сью Эллен помолчала. – Бобби не убивал себя. Я хочу сказать, это сделали наркотики и другие дурные привычки… но на самом деле виноват Такер. Это он убил моего брата, а не наркотики. Они с Джудом сблизились, и после его смерти тот решил доказать преступления Такера. Но вместо этого он нашел меня.
– Как?
– Я тоже искала Бобби, и наши пути пересеклись. Я позвонила ему и задала кучу вопросов. Даже не помню, как представилась, но мы встретились и… Не знаю, было в Джуде нечто такое, что я ему поверила, а он поверил мне. Мы влюбились друг в друга и больше не расставались. Ну, до сих пор.
Сью Эллен долго молчала, погруженная в воспоминания.
– Кажется, о Такере мы почти не говорили. До того дня, когда Джуд вернулся домой и сказал, что разыскал его. Что Такер в тюрьме и выйдет на свободу не скоро. Он спросил, не хочу ли я сделать заявление, чтобы начать расследование… но я отказалась. Сказала, что никакой тюремный срок не станет достаточной расплатой за его преступления. И тогда Джуд предложил его убить. Вот как он меня любил. Он полагал, что это принесет мне спокойствие, и был готов ради меня совершить убийство.
Умолкнув, Сью Эллен облокотилась о стойку, рассеянно озираясь по сторонам. Наконец ее взгляд остановился на ее руках. Она распрямила пальцы, затем снова сжала.
– Ты не представляешь себе, Джессика, что сделал со мной Такер. Понять это можно, только самой пройдя через все. Он использовал меня, а затем отбрасывал в сторону, словно игрушку. Словно я не была человеком. Под конец и я сама перестала считать себя человеком. Мне потребовалось очень много времени, чтобы снова почувствовать себя личностью. Не знаю. Возможно, я до сих пор не считаю себя таковой.
– Джуд сказал, что у родителей Майкла Закари был дом рядом с домом деда Такера. Мы проверили, и это оказалось неправдой. Закари имел какое-либо отношение ко всему этому?
– Нет, – Сью Эллен покачала головой. – Закари просто оказался удобен. Джуд убедил меня в том, что нам нужно свалить вину на кого-нибудь другого, иначе нас схватят. Сказал, если полиция кого-то арестует, больше никого искать не будут.
Она отпила глоток.
– Я ему поверила. Закари человек неплохой. Я рассудила, что ты рано или поздно во всем разберешься и снимешь с него все обвинения. Это было необходимым злом. Мне нужно было знать, как продвигается следствие, насколько вы близки к тому, чтобы найти нас, поэтому лучше всего было представить дело так, будто Палач – мой возлюбленный, а мне удалось спастись. И все детали просто встали на свои места.
Лабрадор вылез из воды и встряхнулся рядом с баром. Несколько капелек воды упали на босые ноги Ярдли.
– Когда ты решила использовать картины?
– Даже не могу сказать. Кажется, они присутствовали всегда. Помнишь, я говорила, что училась в колледже? Эти картины мы изучали на уроках мифологии. Помню, учитель сказал нам, что никто не знает их смысл, но я сразу же поняла, в чем дело. Месть. И потом на протяжении нескольких недель они неотступно являлись ко мне. Я не могла выбросить их из головы. Мне являлся в них образ Такера, и чем отчетливее я себе его представляла, тем радостней мне становилось. Казалось, когда я думала о том, что убью его, боль проходила. Вот тогда я и поняла, что это не просто наши с Джудом фантазии. Что настанет день, когда мы осуществим это. И ждать стало легко. Каким-то образом я чувствовала, что предвкушение лучше самого действия, и оно определенно было лучше воспоминаний. Мне хотелось, чтобы предвкушение длилось как можно дольше. – Сью Эллен посмотрела Ярдли в лицо. – Я не злой человек.
