Джессика выдержала ее взгляд и ничего не сказала.
– Леонард. Понимаю. – Кивнув, Сью Эллен отвернулась. – Но это был Джуд, а не я. Он не хотел, чтобы вы копались в исчезновении Хармони, поэтому заплатил Леонарду, чтобы тот заявил в полицию. Я говорила Джуду, что Леонард ни за что его не опознает, поэтому нужно оставить его в покое, но Джуд никогда никого не слушал. Привык всё решать сам. Однако он не чудовище. Он полагал, что делает это ради меня – ради нас. И ради той жизни, которую мы построим вместе, когда все это останется позади. – Она умолкла, глядя на океан. – Я не хотела, чтобы пострадал кто-либо еще.
– Ну, а ты сама? Ты едва не умерла от рицина. Стоило ли это того?
– Да, стоило. И я знала, что не умру. Мы сильно разбавили препарат. Вы решили, что была использована такая же доза рицина, что и в случае с Кейти Фарр, потому что Джуд оставил два абсолютно одинаковых шприца. Я долго изучала этот вопрос и выяснила, что точное количество рицина в организме можно установить, только если взять пункцию печени, а этого я определенно не собиралась допустить.
Сью Эллен шумно выдохнула, и какое-то время они молча сидели, смотря на лижущие берег волны.
Отпив глоток, Ярдли спросила, не глядя на нее:
– А то, что ты рассказывала про «Ангелов ада» и сделку с наркотиками в пустыне, это правда? И у тебя действительно не может быть детей? Хоть что-нибудь из того, что ты говорила, правда?
Сью Эллен ответила не сразу.
– В тот день, когда ты пришла ко мне домой, решив, что я хотела покончить с собой, я действительно думала об этом. Выпила вино и приняла таблетки, потому что больше не могла так, Джесс. С тех пор прошло уже почти двадцать лет, но, когда закрываю глаза, я снова оказываюсь в том подвале. Мне кажется, от меня осталась груда обломков, и восстановиться просто невозможно. И я решила, что, наверное, будет лучше покончить со всем. Я позвонила тебе в надежде… не знаю, на то, что ты меня отговоришь. Кроме Джуда, ты единственная в моей жизни, кому есть дело до меня. Слезы были настоящие, боль была настоящей, и ты помогла мне преодолеть это… Наши отношения были настоящими.
Наступила тишина, нарушаемая только плеском прибоя.
– Полиция уже здесь? – спросила Сью Эллен.
– Ждет моего сообщения о том, что я тебя опознала. У ФБР есть ордер на твою экстрадицию.
– Ты не можешь этого допустить, Джесс! Я не буду жить в клетке. Такер посадил меня в клетку, и больше я никогда в нее не вернусь!
– Что я должна сделать? Какой у меня есть выбор?
– Я этого не допущу! У меня есть пистолет. Я проложу себе дорогу!
– Ты не продержишься и пяти секунд. Какой смысл выжить после Такера и умереть здесь?
Уставившись на океан, Сью Эллен долго молчала.
– По-моему, тебе не нужно уходить с работы. Твою психику не спасет бегство в маленький городок. Я долго была в бегах, но сбежать от воспоминаний невозможно. Они просто будут тебя преследовать.
Ярдли посмотрела ей в лицо. Ветерок трепал ее волосы, глаза сияли, разноцветные татуировки словно плясали в лучах солнечного света.
– Я отменила продажу своего дома. Приняла предложение окружного прокурора вести дела округа. Мне предоставят возможность самой выбирать, за что браться, и никто не будет стоять у меня за спиной.
– Отлично, – Сью Эллен кивнула. – Я рада, что ты не бежишь от действительности. Очень рада. – Закрыв глаза, она отпила еще глоток и поставила стакан. – Ты должна дать мне возможность уйти.
– Я не могу! – в отчаянии воскликнула Ярдли.
– Джессика, ты должна дать мне возможность уйти, – глядя ей в глаза, тихо произнесла Сью Эллен.
– Пожалуйста, не проси меня об этом!
– Ты не хочешь послушать, что делал со мной Такер? Что я чувствовала, слыша каждую ночь его шаги и зная, что будет дальше? Как я умоляла его: «Пожалуйста, пожалуйста, больше не надо, пожалуйста!..» – а он лишь смеялся? Такер смеялся, когда я умоляла его. – По щекам у нее потекли слезы, но на губах появилась улыбка. – Ну, а в конце он совсем не смеялся.
– Я не могу просто отпустить тебя. Ты должна отдать мне пистолет и пойти со мной. Если они увидят оружие, то убьют тебя.
– Этому не бывать. Ты должна сделать выбор. Сейчас я встану и уйду отсюда, и ты или позволишь мне уйти, или вызовешь полицию. Но если здесь появится полиция, я умру.
– Нет, не надо! Не умирай! Пожалуйста!
Сью Эллен встала.
– Мне хотелось бы, Джессика, чтобы мы с тобой познакомились при других обстоятельствах. Не каждый день встречаешь родственную душу, правда?
– Не надо…
Сью Эллен взяла лицо Ярдли в руки и нежно поцеловала ее в губы.
– Красавица… Ты гораздо сильнее, чем думаешь. Когда-нибудь ты залечишь свое разбитое сердце.
Она оторвалась от Джессики, и та выпустила ее руку.
– Не родственные души, – сказала Ярдли. Остановившись, Сью Эллен обернулась. – Не родственные души… души-близнецы.
Улыбнувшись, Сью Эллен двинулась прочь.
Джессика проводила взглядом, как она покинула пляж и смешалась с толпой на улице. Оглянулась всего один раз, после чего скрылась из виду.
Эмоции душили Ярдли, и ей пришлось сглотнуть комок. Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох, втягивая в себя соленый запах океана.
Достав телефон, отправила сообщение: «Ее здесь нет. Продолжим поиски завтра».
Затем снова посмотрела на резвящуюся в воде детвору. Лабрадор подбежал к ней, и она с улыбкой почесала его за ухом. Волны лениво набегали на берег, солнце отражалось от океана ярким золотом, и Ярдли почувствовала, что именно таким всегда будет помнить этот момент.
Благодарности
Спасибо моему замечательному издательству «Томас и Мерсер», моему редактору Меге Парех, агенту Эми Танненбаум и всем читателям, хранящим мне верность на протяжении стольких лет. Вы даже не представляете себе, как я вам признателен!
