— И зачем оно им надо было? Допустим, завидовали твоей красоте и уму, но это как-то мерзко, за гранью добра и зла! Прям уроды из уродов! Даже для эльфов это слишком.
— Я не знаю, — печально пожала Арвен плечами, — если сможешь, выясни, а?
Обновление квеста «Преступление и наказание» (ранг необычный):
«Дополнительное условие: попытайтесь выяснить причину предательства когда-то лучших подруг эльфы Арвен».
— Мдя, награда не изменилась, не улучшилась, а квест усложнился. Заткнусь и пойду быстрее от тебя, — вздохнул я, но потом, как обычно, стал сам себе противоречить. — Объясни в двух словах, Арвен, а что такое «тринадцатого числа лета 224 года от о. и. э.», — прочитал я часть текста задания. — Это такой год сейчас на дворе? Год какой-то эры? От чего начался отсчёт, что такого случилось чуть более двух столетий назад? Что обозначает аббревиатура «о. и. э.»?
— Бедный, ты что, совсем ничего не знаешь? — покачала головой Арвен, ей временно стало лучше, захотелось поговорить. — Сегодня двенадцатый день лета двести двадцать третьего года. За выполнение задания я целый год буду с тобой, обещаю слушаться тебя, как командира, помогать в боях, скрывать тебя по мере сил от соплеменников и всё в этом духе. А дальше, через год, посмотрим по твоему поведению! Надеюсь, это надоумит тебя вести со мной прилично. «О. и. э.» — означает 223 год от основания Империи Экумены — эльфийской сверхдержавы! Новый год раньше у каждого дерева моего звёздного народа начинался в свои собственные даты у лунных, серых, лесных и прочих эльфов. У кого-то в день зимнего солнцестояния, в самый короткий день в году. Другие праздновали в день весеннего равноденствия. Но уже более двухсот лет у нас общий новый год. Его Императорское Величество Аратар, чтобы никого не обижать, выбрал наступление нового года совсем другой датой. Мы празднуем его в первый день весны! Ну и сама новая эра эльфов началась в тот самый день, двести двадцать три года назад. Как ты понимаешь, в первый день первого года высший эльф Аратар объявил о создании Империи эльфов Экумены, и началось его правление как императора всего континента! Это случилось как раз вслед за победой в страшной, кровавой сече у Мёртвого Валинора. После столь громкой и эпической битвы более никто из королей и князей, оставшихся свободных эльфов не посмел ему сопротивляться. А у людей, гномов свои летоисчисления. Прости, но я не знаю, как у ваших…
— Мёртвый Валинор? Это местность какая-то, или кто-то важный умер в битве? — поинтересовался я.
— Валинор — святое место для эльфов, там наши предки айнур — божественные духи — дали жизнь всем нам — эльфам.
— А Экумена — это что такое? Ойкумена, сколь знаю, на древнегреческом людском языке означает освоенную человечеством землю. Что-то вроде всего сущего света!
— Да при чём тут ваши людишки?! — фыркнула прекрасная вдова. — Наш общий огромный континент называется Экумена вместе с островами вокруг него. Хотя люди и гномы расселились издревле, проживают на этой земле больше нашего. Может, и правда, что ваши дали это странное название, но сейчас это неважно! А за Экуменой бескрайние моря и океаны плоского диска мира! Его Императорское Величество Аратар исконно правил только третью всего света лет через двадцать пять после начала новой эры, когда окончательно покорил всех эльфов!
— Треть, говоришь? Но это не помешало Аратару назвать свою империю целой Экуменой, то есть Всем Светом, целым Миром! — рассмеялся я. — Что было несколько преждевременно, высокопарно и пафосно, не находишь? Или это у него были большие амбиции, назвал страну «на вырост», чтобы дважды не переименовывать?
— Кто знает?! — пожала плечами эльфийка. — Сейчас мы занимаем большую часть континента, гномов гоняем по горам, а люди жмутся к берегам морей и всемирного океана. Эльфы не любят солёной воды. Она нас страшит своими глубинами и чудовищами. Последний раз, с дюжину лет назад, когда Его Императорское Величество Аратар на кораблях, построенных пленными людьми, решил захватить зарвавшихся островитян Альбиона, погибла огромная армия эльфов, единственный, кто смог спастись, был только он САМ!
Я сразу ощерился, хоть что-то этих долговязых гадов берёт. Моя счастливая ухмылка не ускользнула от внимания Арвен, она обиделась и, нахмурившись, отвернулась. Пришлось пробурчать что-то вроде «извини».
Глава 10. Догадки о происхождении…
— Зря радуешься, злыдень! — бросила Арвен мне. — Наши выигрывали ваших, и даже помогавшие людям гномы не могли остановить стремительный эльфийский навал. Его Императорское Величество Аратар упорно шёл с юга на север, но потом какая-то старая сумасшедшая богиня пиктов Бригантия спустилась с небес и, можно сказать, уничтожила остров. Убила всех! Всех, понимаешь, от мала до велика! В том числе детей, беременных женщин и немощных стариков, гномов и людей! Весь остров погрузился в смертельный белый туман. А что до наших… армия эльфов была большая, но что они по численности с целым населённым островом? Ничто: пуф-ф-ф! Огромный Девятый Легион сильных эльфов был уничтожен начисто. С той войны вернулся только император Аратар, а мой молодой муж сгинул навеки, и я с тех пор осталась одна, вдовой. С того времени минуло почти полтора десятка лет!
— Прости! — тихо пробурчал я.
— Ничего, я особо его не любила. Была влюбленность когда-то, но не более того. Бедной деревенской молодой простушке и сиротке нужно было поскорее выйти замуж, пока красивый и богатый жених брал! Вот и вся история моего девичества! А боги нам так и не дали детей. Потом милёнок не вернулся с войны, чёртова дюжина лет одиночества, преступная связь с гномом, и вот: я поруганная и закованная в цепях была подвешена вчера на дереве. А потом ещё и ты свалился на мою голову…
Арвен замолчала, а я понял, что мне уже давно пора в путь, да и разговор зашёл в тупик, девушка откровенно загрустила, вспоминая былое. По словам Арвен стало ясно, что та история происходила примерно тринадцать-четырнадцать лет назад. Сроки совпадают, может, я оттуда?! Вновь перечитал свой первый глобальный квест и ненадолго задумался. На севере и северо-западе острова располагались горы, где жили рыжие гномы-пикты и властвующая над ними «старая сумасшедшая богиня Бригантия». Но на большей части низменностей и побережья Альбиона жили светленькие люди, как я, кстати, очень может быть, что родня. Несколько общих фактов совпадают, но не натягиваю ли я сову на глобус?! Путая желаемое и действительное. Задание никак не «отзывалось», описание не изменилось…
Квест: «Где твои корни, о заблудшая душа?» (ранг легендарный).
Описание: «Кто ты, каково твоё происхождение, выясни свои имя и фамилию, место рождения, узнай судьбу родителей и, возможно, прочей родни.
Поэтапный квест. Первая часть: разузнать у серого эльфа Румила о своём появлении в поселении Серого предела-18 более четырнадцати лет назад».
— Оставил тебе почти всю свою еду, на четыре дня должно хватить. Но это мясо, оно может испортиться, положил во-он под те камни в ручейке, там больше половины припасов. Там на дне, в тени текущей воды холодно — оно дольше сохранится! Остальное под кроватью в шалаше, ешь их первыми, иначе пропадут на летнем зное. Не стоит переходить на чисто мясную диету, а то ещё заворот кишок схватит, у реки растёт рогоза, её корни можно употреблять даже сырыми. Кислица или заячья капуста тоже под ногами растёт, разбавляй этой снедью пищу. Ну всё, я потопал, Арвен!
