— Туповаты, в отличие от нас — умниц! — гордо выпятила свою грудь моя охранница. Вот ведь, читает еле по слогам, а кем себя возомнила.
— Нет, они не глупые, отнюдь. Стражники меня спросили, я им честно ответила о том, что веду этого маньяка уже давно, а в лесах его фиг найдёшь! До сих пор ничего. Поэтому не мудрствуя лукаво они закрыли дело. Зачем им висяки, открытое дело и головомойка от начальства? Смотри, так у них было два преступления: поиск пироманьяка и святотатца, который сжёг священное дерево, и формальной преступницы Арвен, которая исчезла с места преступления, возможно, сообщница. А теперь НОЛЬ! Пироманьяк давно орудует, убивает эльфов, начал явно не здесь, и дело теперь под столичной юрисдикцией, то бишь на меня… на нас спихнули. А Арвен искать тем более не надо — её убил всё тот же маньяк. Все довольны, все счастливы — даже мы. Не хотим же мы делиться лаврами победительниц, когда сами изловим бывшего раба?
— Не хотим, — без особой радости согласилась я. Мне нужно было поймать его лучше живым, а кто именно найдёт негодяя — мне было без разницы. — А вторая окровавленная полянка в лесу с явными видами смертельной драки и даже найденной в кустах переломанной стрелой? Я правильно понимаю, что эта парочка спешила подальше от места поджога, наткнулась случайно на кого-то: охотника или охотницу, прирезав эльфа за здорово живёшь?
— Ты молодец, милочка Куэ, не зря ты у меня теперь липовая будущая невестка, — потрепала меня по голове Уилваринэ, отчего я чуть не позеленела от злости. Она меня всегда так хвалила, что тошно становилось. Да и ругала так же — сюсюкаясь. — Не будь ты такой страхолюдиной, всерьёз бы тебя с сыном познакомила!
Вспомнив, что сыщица ниспослана мне богами, чтобы я научилась сдерживать свои нервные порывы, я промолчала, глубоко вдыхая и выдыхая воздух, успокаиваясь. Мы ещё много часов провели в поисках беглецов. Снова нашли следы «трёхногого чуда» и отправились за ним, когда за нами прибежал стражник, сообщивший, что наш маньяк объявился всё в том же посёлке Дымчатые Выселки-11. И покрошил там кучу народа. Мы, естественно, поспешили на место нового преступления.
— Не верю, что это наш парень, он всегда такой осторожный и неуловимый. Одним словом, не в меру трусливый, — не преминула заметить несуразность происходящего запыхавшаяся от бега сыщица. — И теперь напал на целый посёлок, на него это непохоже. Неужели он не понимает, что его ищут, лучше залечь на дно и не отсвечивать сейчас?
— Но если это он, то мы схватим мерзкого раба за яйца. Ой, простите, леди Куэ Варнэ, за скабрёзные словечки и грязный рот, — прикусила язык моя охранница.
Глава 7. Жёсткие егеря
POV: Её Высочество Дофина Тауриэль Эдиль.
— Может, эта чернильница Арвен его подговорила, — ответила моя телохранительница, пожав плечами. — Мол, он мужчина и обязан отомстить за её поругание? Я тут подслушала, что её долго мучили, издевались, скорее всего, изнасиловали и лишь потом вздёрнули на цепях у священного дерева. А ещё ограбили, забрав все накопления.
— Хорошо бы, если так, Туэле. В таком случае мы теперь поймаем этого дурачка, который совсем страх потерял! — улыбалась я, а потом стала более серьёзной, примерив на себя печальную участь несчастной и поёжившись. — За серую эльфу обидно, но, когда мы её найдём, обещаю восстановить справедливость. Вернём всё имущество и накажем всех её обидчиков!
В посёлке творилось страшное: среди ночи подняли всех, чтобы пересчитать по головам свободных эльфов и рабов. Обнаруженные следы крови на улице и в нескольких домах не оставляли сомнений в том, что как минимум нескольких из жителей убили. Исчезло шесть рабов: трое гномов и столько же людей, но кто их считает и печётся об этом движимом имуществе?! А вот то, что кроме самой Арвен без вести пропало аж целая семёрка эльфов, включая старосту деревни, это было уже слишком. Поэтому кроме местных сил правопорядка из ближайшего городка, расследующих преступление, были подняты егеря, хорошо вооружённые охотники, шарящие в лесу.
— Егери — ещё та жесть, но одновременно эффективные следопыты, — делилась своим опытом охранница Туилэ. — Ходят слухи, что их сюда спецом прислал местный лорд, уж больно подозрительно похожи преступления с разницей в пяток дней! И тут и там сожжены священные деревья. Им доплатили, да ещё науськали против нескольких святотатств. Значит, не одни мы такие умные и можем складывать два плюс два…
— Местный лорд? — переспросила я любительницу сплетен. — А этот-то здесь причём?!
— При всём при том, — заговорщически кивала телохранительница. — Это его младшего сына Маэглина убили в прошлый раз. Но и это неважно. Как мне кажется, пропала драгоценная фамильная реликвия. Этот дурачина таскал с собой ценный артефакт, вот семейка и поплатилась. Парень умер, и вещица исчезла, кстати, подаренная самим императором Аратаром! — при этом Туилэ мне пару раз подмигнула, мол, речь про моего отца, но для всех остальных он недосягаемая личность. — Какой-то дурацкий, но важный для местного правителя щит! Поэтому егеря будут рвать и метать ради отмщения сына лорда, спалённых святых деревьев и возврата «Башенного щита». Если мы не найдём их первыми, их по кускам порежут, но узнают всю подноготную.
— Я скажу, чем это нам плохим грозит, — обречённо вздохнула сыщица Уилваринэ. — Уже побеседовала с этими дуболомами. Они ищут мага Аэгнола, считая его предателем. А сопутствующие нарушения и преступления их не волнуют. Встретив в лесу нашего раба-маньяка, в лучшем случае будут его потрошить на экспресс-допросе, а в худшем — убьют походя и дальше отправятся искать свою цель! Поэтому мы тоже выдвигаемся сейчас же, плевать, что ночь уже и ни зги не видно. Мы должны найти своего святотатца-убивца и, как ни странно, защитить его для нашего собственного расследования! Нет, потом его казнят на честном суде за все прегрешения! Но для начала мы выясним, куда он дел сокровища от мифического босса, сколько убил эльфов и для чего весь этот кошмар со священными деревьями! Айда за мной!
Мы рыскали вместе, стараясь находиться чуть впереди егерей, местных разъярённых жителей и стражников из города. Туэле старалась не отходить от меня, всё-таки принцесса должна иметь какой-то минимум охраны. Кроме пропавших и, скорее всего, убитых рабов: четырёх девушек и двух парней, мы выяснили, кто именно пропал из эльфов в посёлке:
Друлаван двадцать восьмого и Оспимэ девятнадцатого уровней, муж и жена, оба охотники. Всё вызнавшая сплетница выяснила, что этот мужчина имел виды на ранее пропавшую Арвен, а Оспимэ так вообще была её лучшей подружкой. А ещё эта эльфа была её обвинительницей, заставшей Арвен с гномом за пикантным любовным занятием. Две последние подруги Арвен, Индель-лучница и Меллан-учительница, были сёстрами, а Глиндалин-алкаш — мужем последней. Две сестрички тоже были заклятыми друзьями Арвен, они также предали эльфийку, свидетельствуя против неё. Не может быть столько случайных совпадений в одном месте и в одно и то же время.
— Такое впечатление, — сыщица как всегда восхитила меня своими выдающими дедуктивными способностями, — что эта Арвен, пока висела прикованной цепями к священному дереву, успела скорешиться с нашим рабом из Серого Предела-18. Трое пропавших подруг, что предали и обвинили Арвен, скорее всего, мертвы. Это чистое мщение. Как и случайно оказавшиеся рядом мужья этой троицы горемык. А вот почему убили Миелдора, воина двадцать девятого уровня, местного старосту? А Фуирадана — обычного юношу-охотника девятнадцатого уровня? Непонятно. Может, они тоже чем-то насолили Арвен?
