— Ну-с, кто твой герой?! — рассмеялся я, указывая рукой на самого себя. — Я! Справился на раз-два! Хотел прийти ещё ночью, но с факелом идти было нельзя, как пить дать, заметили бы.
Девушка кивнула, старательно не смотря вниз: я всё ещё был голый в воде. Рабов не учат не только этикету, грамоте или уму-разуму, но и элементарный стыд не прививают. Сокрытие срамных мест под одеждой? Нет, не слышали. Я тут моюсь, чего в этом такого?! Выйду, обсохну, оденусь! А пока я не собирался стесняться, мне нечего скрывать: фигура, мышцы, ширина плеч — всё что надо. Мужчина в полном расцвете сил. Главное, не втюриться в самого себя, как сказочный Нарцисс, сын бога и нимфы. И пока эльфа смущённо отводила глазки, продолжал свой монолог:
— Да-а, навели мы там шороху! — продолжил я делиться восторженным настроением с ней. — Чуть не подвернул ногу, возвращаясь в темноте, если б не это, обнимал бы тебя уже посреди ночи.
— Только не надо этого, обнимашек. Давай придерживаться дистанции друзей. Раз я уже оделась поспешно в мокрое, то пусть одежда высыхает на мне в пути. Собирай кровать и пойдём, вдруг нас разыскивают?! И оденься в конечном итоге!
— Не ворчи, как бабулька, ты слишком молодо выглядишь для своих семидесяти лет, моя эльфа. Я счастлив, что вернулся быстро к тебе. Хотя пару раз рисковал головой: всё ради тебя, хотел, чтобы ты оценила мои старания! И я… просто очень рад тебя видеть!
— Я и так вижу по твоей вздыбленной штучке-дрючке, что ты крайне рад меня видеть. Мойся и пойдём!
Когда она это успела заметить, ведь спиной ко мне стоит?!
— Ну, бли-и-ин, хорошо! — пробурчал я ей в ответ немного обиженно, быстро обмываясь в текущей воде.
Я показал ей путь в сторону от реки, куда ей выдвигаться, добавив при этом:
— Я скоро домоюсь, соберу кровать, вещи и догоню… Пока я ночью спал на дереве, прям как заправская мартышка на пальме, подо мной проходили мои преследователи. Где-то вдалеке я даже расслышал лай собак. Всё, думаю, серьёзно. Меня, конечно же, не заметили на верхотуре. Иначе бы не мыться мне тут, на свободе. Как бы нас не преследовали подолгу. Столько твоих вражин-эльфов порешал, такое быстро не прощается. Хотя я плутал по дороге, но всё равно нужно побыстрее улизнуть из их загребущих ручек.
Мне нужно было незаметно спрятать кровать в пространственный карман, а Арвен не хотела смущаться моего оголённого вида. Несмотря на её уверения, что вчерашние озноб, температура и вялость прошли за сутки, Арвен двигалась не сказать чтобы прытко. Я нагнал красавицу через пять минут и начал вводить её в курс дела:
— Послушай мой план, Арвен. Покаместь мы идём ко мне в старый посёлок, дело там есть, у меня квест… задание, — поделился я своими секретами с ней, показывая направление рукой в сторону Серого Предела-18. — А потом будем думать вместе, как нам быть. Я не знаю, что мне делать, как быть, даже в среднесрочной перспективе. Нужно продать лишнее снаряжение, одеться в лучшее. Но что дальше?! Отправиться в королевства и княжества людей или куковать в лесах эльфийских, вечно скрываясь от ваших? Тебе легче: уйдёшь чуть подальше, и никто о тебе не вспомнит на новом месте, ты своя — эльфа!
— У меня есть родня в большом городе — это примерно туда, куда ты махнул рукой. Айк, ты всегда можешь жить рядом, притворяясь моим рабом, когда кто-то наблюдает. Лучше всего скрыть опавший листик в осеннем листопаде. Так и тебе, человеку, легко будет скрыться, изображая из себя понарошку невольника. Да, может, среди эльфов плохо, но в человейниках «своему» чужаку не лучше. Ты будешь чужим как среди наших, так и у своих! Вы там делитесь по цвету кожи, расе, национальности, даже религии. И режете друг друга почём зря! Ты вот светлый и голубоглазый, в странах, где чернявые люди, как я, тебя могут не принять. Возможно, и среди светленьких тоже есть свои отличительные черты лица. Для меня вы — люди — не то чтобы все на одно лицо, но я не разбираюсь в ваших подвидах, прости. Тебе бы сейчас понять, кто они, «твои». Или вырасти так высоко в уровнях и рангах, что тебя в любом месте примут с распростёртыми объятьями. Среди людей и эльфов сильные воины везде и всегда ценились! Возьмут на службу к человеческим или эльфийским лордам.
— Возможно! Но я пока не выбрал стезю военного, да и «горбатиться на дядю» неохота.
— Ах да, прости, ты же королевских кровей, как же я забыла: куда ты, а куда служба, — прыснула Арвен в кулачок.
Не иначе как вспомнила, что я при первом знакомстве говорил ей, что по рождению я — принц! Людина голубых кровей.
— Стой, Айк, — остановила Арвен меня, вдруг показав в ту сторону, откуда я пришёл утром. — Я слышу в очень большом отдалении вой и переливчатый лай псов или волков. Наверное, это опасно…
При этом у неё смешно задёргались ушки, видимо, не зря у эльфов такие огромные локаторы, они ими отлично слышат. Я вот, например, ничего не слышал, кроме пения птиц.
— Не беда, поспешим подальше отсюда, если что, залезем на дерево и переждём зубастых на ветках.
— А если это собаки-ищейки и их хозяева, которые взяли твой след с места преступления? — возразила Арвен. — Идём вдоль этого ручейка, он дальше впадает в бурную реку, перейдём мост и скроемся на том берегу. А ещё собаки в воде теряют след и не могут найти нас по запаху.
— Мне кажется, это ложная тревога, ты зря так волнуешься. Поэтому пойдём не спеша, но да, вдоль бережка до реки. Увижу хотя бы большую воду, — вспомнив кое-что, решил переспросить в тему: — А правда, что ваши очень боятся воды?
— Только моря, океаны или бурные потоки несущейся воды. Видел же: я купалась в спокойной воде этого ручейка. Важно, чтобы было неглубоко. Эльфы не умеют плавать, словно топоры идут на дно. Почти всех из нас одолевает панический страх. Поэтому вдоль оконечности нашего мира у океана живут люди, а в горах — гномы. Мы ещё и больших высот не любим…
Глава 12. Подёргай за косичку
Весело разговаривая, мы пытались побыстрее идти по лесу. Откровенно говоря, Арвен было меня не догнать, слишком уж медленно она семенила. Приходилось одёргивать себя, чтобы эльфийка не плелась за мной хвостиком, а мы могли нормально общаться, шагая плечом к плечу, если это было возможно в зарослях бескрайнего Великого Леса.
Я пытался намекнуть Арвен на что-то большее, чем просто приятельские отношения между нами. Мотивируя это тем, что дружба между мужчиной и женщиной — это нонсенс и оксюморон — невозможны в принципе. Оба новых для неё слова девушка не знала, а я не преминул поумничать, поясняя их значения.
Арвен мне объяснила в десятый раз, что нет, нет и нет. Но предложила на ней поучиться ухаживать за девушками. Ведь когда-нибудь я встречу настоящую любовь, но это обязательно будет представительница человеческой расы. А сейчас мне стоит нарвать цветы по дороге, причём необязательно ценных, редких трав, а простой полевой букет «ромашек» и сорных растений посимпатичнее. А ещё сплести ей венок на голову.
— Вот умора! — не удержался я. — Ты их есть, что ли, будешь как коза, пасущаяся на лугу? Мясо ты постоянно лопаешь за обе щёки, никогда не поверю, что ты вегетарианка.
