— Арвен, ты что-нибудь слышала о таком достижении, как «Палач», или об одноимённом классе?
— Дай вспомнить, м-м-м… Вроде слышала, что его получают особо злые и мерзкие личности. Понятно, что у меня такого достижения не было и быть не может. А что, у тебя появилось?! Это плохо, очень плохо, ты меня пугаешь с момента, как мы встретились!
Я быстро отвернулся, у меня, кажется, забегали глазки, как будто бы меня застукали на горяченьком, чём-то предосудительном. Я сразу залепетал, стараясь оправдываться, как школяр:
— Нет, что ты! Я же не эльф. Априори только у злых и мерзких длинноухих может быть такое тёмное, дьявольское достижение! — соврал я, не моргнув глазом.
Совладав с собой, я обернулся к ней, широко улыбаясь. Она зло на меня посмотрела, сжав губы, но никак не прокомментировала мой пассаж о том, что её раса состоит из плохишей. А что тут возражать?! Это я тут бывший замученный раб, и её раба-гнома убили эльфы. И саму Арвен били и насиловали свои серые собратья. Вот и молчи, раз я прав!
— Очень похоже, что у таких, как ты, без разницы, эльф ты или чел, будут гадкие тёмные достижения! — всё-таки соизволила выразить Арвен своё мнение. — И до кучи поклонения тёмным божествам. У меня от тебя до сих пор поджилки трясутся. Всё с содроганием ожидаю, что ты меня убьёшь или изнасилуешь!
— Почему «или»? Сначала второе, потом первое. Эммм, а ради разнообразия, после смертоубийства, снова второе, — подмигнул девушке. — Ну будет тебе глупости городить, Арвен! Если что, я тебя развеселить пытаюсь. Это не программа действий на ближайшее будущее.
— Хорошо, очень надеюсь, а что такое «априоры»? Ты недавно сказал это слово, пытаюсь вспомнить его, но нет! Ты можешь говорить на синдарине? Чтобы я понимала.
— Это научный язык, он общий для всех разумных. Слово означает в данном контексте, что это как аксиома, — поняв, что я ещё больше путаю её странной заумью, сказал по-иному: — Умозрительно, фактически.
— Айк, тебя можно так называть? Это ведь твоё имя, раз светится над твоей головой. Рабам не дают имена, значит, сам себя так назвал, — я качнул головой в знак согласия. — Так вот, зачем со мной употреблять эти странные слова, такую тарабарщину? Я не училась в университетах, не учёная, не бахвалящаяся хитрыми, умными, иностранными словами аристократка. Обычная целительница, помогала хворым: детям, больным, даже рабам. Ходила у себя и в нескольких других посёлках неподалёку, иногда помогала роженицам разрешиться от бремени. Лечила даже животных, если они представляли такую ценность, что за них давали пару медяков.
— Не знаю, — пожал плечами, — мне почему-то казалось, чтобы понравиться девушке, нужно быть умным в её глазах.
— Умным, но не занудой или непонятным.
— Понятно, постараюсь говорить на простонародном синдарине, языке серых эльфов! Значит, ты ветеринар и знахарь, слабенький, учитывая твой девятнадцатый уровень мага-хилера, — девушка кивнула мне, соглашаясь. — Я, например, что уже, наверное, не секрет для тебя, получил класс разбойника с навыком невидимости. Помогает прятаться от опасности, избегать её или, наоборот, нападать исподтишка, со спины на тварей в лесу или злых эльфов. Ведь ваших мясом и хлебом не корми, дай только убить беглого раба или одну красивую эльфу, что по их крайне идиотскому и несправедливому мнению является гномьей подстилкой! Не то что мои сородичи…
— Странно, видимо, сам величайший Айк и «умнейший умница» опять не знает простых истин?! — ехидно спросила она меня. — Ты думаешь, что человеки — прекраснодушные существа, что мухи не обидят?! Думаешь, вы, люди, нежные, добрейшие создания, не вырезаете эльфов, гномов и прочих разумных, если нападаете гуртом из своих княжеств? Да ладно чужих, слышала, что вы своих режете как свиней, без жалости к детям, старикам и женщинам! Вот она правда. И гномы такие же твари, кроме моего покойного, но он был ненамного умнее слабоумного.
— Неужели всё так плохо? — нахмурился я, не зная, верить ей или нет.
Критическое мышление подсказывало мне, почему бы и нет, и такой вариант вероятен. Всё плохое, что возможно вообразить, существует в этом мире. Гнилыми могут быть не только длинноухие ублюдки.
— Всё много, много хуже, Айк! А знаешь почему? У эльфов нет рабов эльфов! Пускай всего лет двести, но всё же ни я, ни ты тех времён не застали! За такое казнят, невзирая на чины и деньги! Даже для честных дуэлей требуется очень серьёзный повод! А у ваших полно рабов: эльфов, гномов, людей! Не только добытых в бою. Рабы из собственного княжества, которые не заплатили подати, провинились перед людской чернью, что возомнила себя знатью, встав над собратьями!
Я всё больше хмурился, сердце у меня заколотилось, а Арвен продолжала.
— Раньше гномы, люди и эльфы были примерно одинаковы по военной силе, было хрупкое равновесие в мире. Но потом пришёл Его Величество Император Аратар, принёс справедливость в наш мир! По крайней мере, в мир эльфов! Многие ему поклоняются чуть ли не как полубогу. Он одно за другим захватил все наши королевства, кровью, железом и магией скрепил всех эльфов, которые резали друг друга с остервенением. А потом принёс нам законность, непредубеждëнность и верность нашей расе. Запретил распри, кровную месть, брать в рабство соплеменников. Если дворяне были против, он их вырезал вместе с семьями, целыми аристократическими фамилиями и родами-ветками, говорят, не пожалел даже свою семью, всё ради нас! Если бывшие князья и короли спят и видят, когда императора не станет, чтобы снова начать творить своё беззаконие, то простые эльфы все за высшего, за Его Величество Императора Аратара!
Мне нечего было ответить или возразить, я не знал всей правды, но она говорила с такой экспрессией, и, по крайней мере, всецело верила своим словам. Мы немного помолчали, Арвен выговорилась, а мне было что переварить. Она пыталась перевернуть весь мой мир с ног на голову. Обиженные рабы — понятно, они просто жертвы обстоятельств. А свободные люди и гномы — они вовсе не добрые и пушистые?! Но плевать, всё равно эльфы остались для меня злом во плоти, а что они справедливо относились только к своим, никак не отменяло сего прискорбного факта.
Глава 6. Чего боятся дедушки?!
— Давай вернёмся к твоему классу рогов, — сменила тему разговора Арвен, — считаю, что ты умно и удачно выбрал. Скорее всего, для воинского класса и твоего хождения в лесу в одиночку — это лучший из выбранных классов! Особенно в начале пути, когда ты так слаб рангом. Явно лучше моего знахарства, но я сугубо мирная личность, как и моё призвание. Убивала только зверей в лесу, нападающих на меня, так и прокачалась до самого верха. Выше девятнадцатого можно качаться, съев кристалл редкого ранга, он не сказать что прям такой дорогой, но зачем оно мне?! Это невыгодно, здесь в лесу нередко встречаются зоны необычного ранга, я там могу поохотиться из того же лука. Думала, если сбежим с моим покойным гномом, то сможем питаться, чем бог послал. Но не суждено.
Вспомнив своего милого, она опять расхныкалась, я не преминул сделать ей замечание:
