Где-нибудь на площади или в большом зале подобный трюк был бы, несомненно, обречён на провал, но мошенник заранее всё продумал и отнюдь не случайно выбрал маленькую и плохо освещённую комнату. «Представь себе теперь, — пишет Лукиан, — небольшое помещение, довольно тёмное, так как света попадало в него недостаточно, и густую толпу напуганных, заранее объятых трепетом и возбуждённых надеждой людей. Входящим, несомненно, казалось чудесным, что совсем недавно родившаяся змея за несколько дней так выросла и что к тому же у неё человеческое лицо. Посетители толкали друг друга к выходу и, не успев ничего хорошо разглядеть, уходили, теснимые бесконечной толпой входящих» [Lucianos «Alexand.», 16].
Некоторым мошенник разрешал даже дотронуться до хвоста змеи и после этого ни у кого уже не оставалось никаких сомнений в том, что к Александру явился в образе змеи посланник бога Асклепия. К Александру стали стекаться паломники не только из Пафлагонии, но и из соседних земель — Галатии, Вифинии, Фракии. Мошенник понял, что «пришло время исполнить то, ради чего все эти ухищрения были выдуманы, т. е. изрекать желающим оракулы и предсказывать будущее» [Lucianos «Alexand.», 19].
Приступая к предсказаниям, прохвост решил опять-таки использовать не только наглость, но и хитрость. «Александр советовал каждому написать на табличке, чего тот желает или что особенно хочет знать, затем завязать и запечатать табличку воском или глиной или чем-нибудь вроде этого. Обманщик сам брал табличку и, войдя в святилище (храм был уже воздвигнут и приготовлены подмостки), объявлял, что будет через глашатая и священнослужителя по очереди вызывать подающих таблички. Он обещал, выслушав слова бога, возвратить таблички запечатанными, как раньше, с приписанным ответом божества, отвечающего на всё, о чём бы его ни спросили» [Lucianos «Alexand.», 19].
Паломников восторгала способность Александра видеть их просьбы сквозь воск и глину, а когда они, придя домой, обнаруживали ответы на свои вопросы, начертанные внутри лично запечатанных ими самими табличек, то и вовсе благоговели перед Александром. Однако его ясновидение было фокусом. «Подобная проделка совершенно ясна и сразу понятна для такого человека, как ты или, если не будет нескромностью сказать, как я, — писал Лукиан, — для людей же недалёких и глупых это казалось необъяснимым чудом. Придумав разнообразные способы снимать печати, Александр прочитывал каждый вопрос и отвечал на него, как находил подходящим в данном случае; затем снова запечатывал и отдавал их» [Lucianos «Alexand.». 20].
Плутоватый прорицатель процветал. «За каждое прорицание была назначена плата — драхма и два обола. Но не подумай, мой друг, что этот доход был мал и приносил немного. Александр собирал от семидесяти до восьмидесяти тысяч ежегодно, так как люди в своей ненасытности обращались к нему до десяти и пятнадцати раз.
Однако, получая эти доходы, он пользовался ими не один и не откладывал сокровищ, но держал около себя много сотрудников и помощников: соглядатаев, составителей и хранителей изречений, секретарей, лиц, накладывающих печати, и толкователей; каждому из них он уделял по заслугам» [Lucianos «Alexand.». 23]. Вместе обманывать дуралеев было проще, и вокруг основного мошенника кормилась целая свора мошенников поменьше, неустанно заботившихся о том, чтобы никто не усомнился в божественном даре их главаря.
Слава Александра росла, и постепенно он перебрался из Абонитиха в Италию, притащив с собою и всю свою команду, а заодно найдя себе и местных помощников. «В самом Риме Александр содержал, конечно, много соглядатаев, своих сообщников, которые доносили ему о настроении каждого, предупреждали о возможных вопросах и наиболее сильных желаниях. Таким образом Александр был всегда подготовлен к ответу прежде, чем приходили посланные» [Lucianos «Alexand.», 37].
Естественно, что в столице Империи доходы Александра значительно возросли, по сравнению с теми, что он имел у себя на родине, в Абонитихе, тем более что тут к нему стали обращаться уже не только простолюдины, а всё больше и больше людей знатных и влиятельных, в том числе и близких к императорскому двору. Это дало возможность лжепророку обогащаться не только на плате за пророчества, но и заняться шантажом. «Проклятый обманщик выдумал очень умный, достойный незаурядного разбойника приём. Распечатывая и прочитывая присылаемые таблички и находя что-нибудь опасное и рискованное в вопросах, он не торопился отсылать их обратно, чтобы при помощи страха держать в своей власти отправителей, делая их чуть ли не своими рабами, так как они помнили, о чём спрашивали. Ты понимаешь, какие вопросы, вероятно, задавали ему эти богачи и вельможи. Таким образом он получал от них много подарков, ибо они знали, что находятся в его сетях» [Lucianos «Alexand.», 37].
Так лжепророк, начав с элементарного надувательства на фокусах при гадании, превратился в важную политическую фигуру, перед которой трепетали многие сенаторы. В конце концов, Александр так обнаглел, что стал давать пророческие советы не кому-нибудь, а самому императору Марку Аврелию. И самое удивительное было в том, что прекрасно образованный и увлекавшийся философией император слушал советы безграмотного наглеца и следовал этим советам! «Когда разгорелась война в Германии и божественный Марк Аврелий уже готов был схватиться с квадами и маркоманнами, Александр послал ему свой оракул. Изречение приказывало бросить в Истр
[172]двух живых львов с большим количеством благовоний и принести богатые жертвы богам, после чего победа будет обеспечена. Лучше всего привести самое изречение:
«В воды быстрые Истра
[172], реки, ниспадающей с неба,
бросить велю я скорей двух слуг Кибелы
[173],
с гор приведённых зверей и цветы, благовонные травы,
Индии воздух живительный кои вдыхали.
Победа тотчас приидет со славой великой и миром»
Всё произошло согласно его предписанию. Но когда львы переплыли на неприятельский берег, варвары прикончили их дубинами, думая, что это собаки или чужеземная порода волков. Непосредственно после этого наши потерпели ужасный урон, потеряв двадцать тысяч человек» [Lucianos «Alexand.», 48]. Тем не менее Александр сумел выкрутиться, объяснив всё тем, что, дескать, «бог предсказал победу, но не указал чью: римлян или врагов» [Lucianos «Alexand.», 48].
