Каким образом римляне добывали чужие секреты? Как им удавалось блокировать разработки новых видов оружия у своих противников? Несмотря на то, что это происходило в незапамятные времена, кое-что об этом известно.
1. Как римляне научились строить свои корабли
В 264 г. до н. э. римляне начали свою первую войну с Карфагеном. Ранее все войны, которые довелось вести Риму, римляне вели на суше, в этой же войне основные боевые действия развернулись в Сицилии, острове, хотя и расположенном очень близко к Италии, но всё же отделённом от неё морским проливом. Римлянам удалось переправить свои войска в Сицилию и нанести карфагенянам ряд поражений, но карфагенский флот опустошал берега Италии и постоянно мешал снабжению римских войск, а также препятствовал переправе подкреплений. Стало ясно, что без создания флота выиграть войну не удастся.
До этого римляне не только практически не имели военного флота, но и вообще имели очень мало судов, даже торговых. Свои войска в Сицилию они переправили при помощи союзных им греческих городов на юге Италии. Но греки, жившие в Южной Италии, имели в основном торговые суда, а кроме того, небольшие суда греков не могли равняться по боевой мощи с военными судами карфагенян, опытнейших мореходов. Для того чтобы победить, Рим должен был создать не менее могучий флот. Но как его создать, если нет ни моряков, ни корабелов? Как создать флот сильнее карфагенского, если единственными, кто умел строить тяжёлые боевые корабли, были карфагеняне?
Перед римлянами встала весьма нелёгкая задача. Как пишет Полибий, «они видели, что война затягивается и истощает их, а потому в первый раз теперь принялись за сооружение судов в числе ста пятипалубных и двадцати трёхпалубных. Но так как для сооружения пятипалубных судов не было опытных строителей, ибо никто в Италии таких судов не употреблял, то предприятие это поставило римлян в большое затруднение» [Polib., I, 20, 9-11].
На помощь им пришёл случай, вернее, римляне умело использовали одно счастливое для них и несчастливое для карфагенян происшествие. Как уже говорилось выше, римляне переправили свои войска в Сицилию, не имея собственного флота: «когда они в первый раз задумали переправить свои войска в Мессену, у них не было не только парусных кораблей, но длинныхсудов
[184] вообще и даже ни одной лодки; пятидесятивёсельные суда и трёхпалубные они взяли у тарантян
[185] и локров
[186], а также у элейцев
[187] и жителей Неаполя
[188] и на них смело переправили войска. В это время на римлян в проливе напали карфагеняне; один палубный неприятельский корабль в порыве усердия бросился вперёд, очутился на берегу и попал в руки римлян; по образцу его римляне и соорудили весь флот, так что очевидно, не будь такого случая, они при своей неопытности не могли бы выполнить задуманное мероприятие» [Polib., I, 20, 13–16].
Многие в то время в горячке боя могли бы просто сжечь вражеский корабль. Римляне же поступили более мудро и осуществили не что иное, как захват важнейшего образца секретной боевой техники противника, провели его тщательнейшее изучение и начали успешно использовать. Уже через два года после этого, в 262 г. до н. э., когда было построено достаточное количество новых судов, римский флот, возглавляемый консулом Гаем Дуилием, в морском сражении при Милах нанёс не ожидавшему от римлян ничего подобного карфагенскому флоту сокрушительное поражение.
2. Как римлянам, захватив один из лучших карфагенских кораблей, удалось улучшить быстроходность и другие боевые качества своих военных кораблей и как это позволило им выиграть первую Пуническую войну
Успех римлян в битве при Милах ещё не означал полной победы. Первая Пуническая война продолжалась. Римский флот господствовал на море. В морских сражениях римляне побеждали за счёт особых устройств — «воронов». Это изобретение римлян представляло собой особые поворачивающиеся абордажные мостки, один конец которых крепился к передней части римского корабля, а другой конец, окованный железом и напоминающий внешне клюв птицы (откуда и пошло название «ворон»), при сближении с кораблём противника вонзался в палубу вражеского корабля, после чего по мосткам на вражеский корабль бросались римские солдаты и брали его штурмом. В сражениях римлянам за счёт абордажа удалось захватить ещё несколько десятков карфагенских кораблей, но, скорее всего, это были не лучшие из кораблей, что имел Карфаген, а поскольку римляне пока лишь копировали карфагенские корабли — мастерство римских кораблестроителей сильно уступало мастерству карфагенян, — «корабли римлян, вследствие дурного устройства, были неловки в движениях» [Polib., I, 22, 3]. Но карфагеняне быстро разобрались в причинах своих неудач и, во-первых, стали брать на свои корабли пехоту, чтобы противостоять римским абордажным командам, а во-вторых, уклонялись от боя, если перевес сил был на стороне римлян, догнать же карфагенские корабли в море римлянам удавалось редко.
На суше римляне тоже теснили карфагенян, но взятие каждой крепости давалось очень нелегко. Война затягивалась. В 249 г. до н. э. римляне осадили Лилибей, один из основных опорных пунктов карфагенян в Сицилии. Из крупных портов Сицилии в руках карфагенян к тому времени оставались лишь Лилибей и Дрепаны. Взятие Лилибея сильно подорвало бы возможности карфагенян, и римляне делали всё, чтобы овладеть карфагенской твердыней, «у этого города с обеих сторон его римляне расположились лагерем, а в промежутке двумя стоянками провели ров с валом и стеною; затем начали придвигать осадные сооружения к той башне, которая находится у самого моря и обращена к ливийским водам. К прежним сооружениям они присоединяли постоянно новые, продвигаясь всё дальше, пока не разрушили шесть башен, следовавших за тою, о которой сказано выше; в то же время все остальные башни они начали брать с помощью тарана» [Polib., I, 42, 8—10]. Но руководивший обороной города карфагенский полководец Гимилькон не собирался сдаваться, — «он причинял врагу немало затруднений тем, что сооружал новые стены изнутри города или делал подкопы под сооружения неприятелей. Кроме того, он каждый день отправлялся в разные стороны, пытаясь узнать, нельзя ли поджечь неприятельские сооружения, ради чего выдерживал частые не в меру отважные стычки с неприятелем, дневные и ночные, в которых иной раз бывало убитых больше, нежели обыкновенно бывает в правильных сражениях» [Polib., I, 42, 12–13]. Когда в Лилибей, использовав внезапность и высокую скорость своих судов, прорвалась, избежав сражения с римским флотом, карфагенская эскадра с подкреплениями, Гимилькон предпринял генеральную вылазку в надежде сжечь осадную технику римлян. Римляне, хотя и с большим трудом, отстояли свои тараны. После этой битвы прибывший в Лилибей карфагенский флот «в ночную ещё пору тайком от неприятеля» [Polib., I, 46, 1] отплыл в Дрепаны.
