И, наконец, главный вопрос: «От кого должен был защитить Сиракузы этот могучий корабль?»
Вопросов много, а прямых ответов на эти вопросы в рассказе Афинея нет. И всё же единственным, что может объяснить все эти загадки, является предположение, что корабль Гиерона Второго строился для будущей войны против Рима.
Почему именно для войны против Рима?
Да потому, что никакой другой флот, кроме римского, не мог в то время угрожать Сиракузам. Потерпевшим поражение в первой Пунической войне карфагенянам это было не под силу. А вот римляне вполне могли позариться на владения своих союзников. При этом римляне, которым принадлежала большая часть Сицилии, в случае войны могли блокировать Сиракузы и с суши и с моря.
К тому же, для того чтобы успешно действовать вместе со своими союзниками, римлянами, против карфагенян, Сиракузам вполне достаточно было иметь обычные корабли — римский флот и сам по себе был сильнее карфагенского. Но вот для того, чтобы попытаться противостоять Риму, надо было или построить огромный флот, не уступавший римскому по численности и качеству кораблей, или создать некий чудо-корабль. При этом превзойти Рим по численности кораблей было невозможно не только потому, что Рим обладал гораздо большими ресурсами, чем Сиракузы, но и потому, что интенсивное строительство сотен боевых кораблей нельзя было бы скрыть. Рим не позволил бы построить такой флот. Значит, единственной надеждой сиракузского тирана было построить чудо-корабль.
Именно это и решил сделать Гиерон Второй.
Вряд ли Гиерон рассчитывал на то, что корабль-гигант сможет в одиночку разгромить римский флот. Обладая невероятной мощью, корабль-гигант не мог быть столь же быстр и маневренен, как обычные военные суда, поэтому римляне могли уклониться от боя с этим монстром. Но если бы Гиерону удалось заключить союз с Карфагеном, то, действуя совместно с остальными судами сиракузского флота и совместно с флотом карфагенян, новый корабль вполне мог бы обеспечить им победу. И уж, во всяком случае, гигантский корабль не дал бы римскому флоту блокировать Сиракузы и отрезать их от внешнего мира. Ничто не могло преградить путь этому кораблю, а как видно из перечня грузов, отправленных Гиероном Вторым в Египет, за один рейс «Сиракузия» могла перевозить до 5000 т грузов на дальность до 1000 километров. Так что даже нескольких рейсов в год такого корабля хватило бы, чтобы в случае осады Сиракузы не испытывали недостатка в продовольствии.
Всё вышесказанное вполне убедительно объясняет, почему все силы Сиракуз были брошены на постройку корабля-гиганта. К тому же, если предположить, что всё было именно так, то становится ясно и то, почему вдруг прижимистый и скромный Гиерон Второй приказал отделать этот мощный военный корабль как сказочный дворец. Постройка корабля-дворца должна была скрыть его военное предназначение. При виде на корабельные храмы, сады, бани и гимнасии, возведённые вдоль бортов крепостные стены и башни с баллистами и катапультами выглядели уже скорее как диковинка и не настораживали так, как насторожили бы римлян, вздумай сиракузский тиран строить сугубо военный корабль-гигант.
Какое-то время затея с кораблём-гигантом действительно не вызывала беспокойства у римлян, но тайные службы Рима отнюдь не дремали. Правители Рима достаточно своевременно получили от своей агентуры сведения о боевых возможностях «Сиракузии» и не дали Гиерону Второму времени на то, чтобы договориться с карфагенянами и подготовиться к войне. Как только строительство корабля было завершено, на Сиракузы было оказано мощное давление, с тем чтобы лишить их столь грозного оружия. Скорее всего, намёк был сделан в достаточно мягкой форме, но сиракузский тиран понял, что ему придётся или расстаться со своим детищем, или воевать, а так как воевать он был ещё не готов, то предпочёл не рисковать. Вариантов красиво и достойно расстаться с «Сиракузией» было всего лишь два.
Вариант первый. Подарить или продать этот корабль Риму. Этот вариант позволял подчеркнуть свою полную лояльность и полностью снять все подозрения в подготовке к войне. Но тогда римляне получали в свои руки все новые технологии, использованные при строительстве «Сиракузии». Пойти на этот вариант означало для Гиерона Второго навсегда оставить все мечты возродить когда-либо величие Сиракуз.
Вариант второй. Подарить этот корабль одному из царей, имевшему статус «друга римского народа» и находившемуся вдали от Сицилии, Рима и Карфагена.
Гиерон Второй предпочёл второй вариант.
Возразить против того, что Сиракузы в голодный год окажут помощь Египту, римляне не могли. К тому же Египет в то время был могущественным государством и конфронтация с Египтом именно в то время, в преддверии новой войны с Карфагеном, никак не входила в планы римлян.
Прибыв в Египет, «Сиракузия» была переименована в «Александриду», но ни совершить новых дальних плаваний, ни поучаствовать в боевых действиях ей так никогда и не пришлось. Цари Египта Птолемей III Эвергет, правивший Египтом с 246 по 221 г. до н. э., и его сын, Птолемей IV Фило-патор (221–205 гг. до н. э.), а именно в конце правления Птолемея III или в самом начале правления Птолемея IV Египту была подарена «Сиракузия», вели мало войн, а побережью Египта тогда вообще никто не угрожал. Удивительный корабль, построенный по приказу Гиерона Второго, в конце концов вытащили на берег, а потом и вовсе разобрали
[198].
