Высшая власть, дабы предотвратить возможность возвращения к монархии, была разделена между двумя консулами. Консулы выбирались народным собранием сроком на один год из числа наиболее уважаемых сенаторов, а по истечении года обязаны были передать властные полномочия своим преемникам. И именно по именам двух консулов римляне стали с этого момента вести счёт годам своего календаря
[14]. Первыми римскими консулами были избраны Луций Юний Брут и Луций Тарквиний Коллатин, сыгравшие главную роль в свержении царя. Но за ситуацией в городе и стране и за действиями консулов внимательно следили все другие сенаторы и, прежде всего, представители других наиболее знатных семейств.
Система предотвращения самой возможности посягательств на царскую власть заработала сразу. Тарквиний Гордый, хотя и правил самовластно, был ненавистен отнюдь не всем римлянам, у него было и немало сторонников. Уже через несколько недель после создания Республики был раскрыт первый заговор тех, кто желал восстановить царскую власть. Причём заговор был раскрыт не консулами, а одним из активнейших участников свержения царя — сенатором Публием Валерием. Среди заговорщиков оказались родственники обоих консулов. Если бы консулы проявили к ним снисхождение, сенат, скорее всего, немедленно бы их сместил. Возможно, не только из-за своих республиканских убеждений, но и по этой причине консулы постановили казнить всех, кто был уличён в заговоре. Брут пошёл даже на то, чтобы казнить уличённых в заговоре родных сыновей.
Неудачный заговор подтолкнул римский сенат на принятие ряда превентивных мер, для того чтобы сделать невозможным реставрацию монархии. Как пишет Тит Ливий, «второй консул, в остальном безупречный, имя носил неугодное гражданам» [Т. Liv., II, 2, 3]. Родство с царём сослужило Луцию Тарквинию Коллатину плохую службу: несмотря на то, что за ним не было никакой вины, его на всякий случай вынудили добровольно покинуть Рим, а консулом на его место избрали Публия Валерия. Но высылкой из Рима всех родственников царя дело не ограничилось. Поскольку главной опорой царя было не сенаторское сословие, а плебс, сенаторы постановили увеличить численность сената до 300 человек. Увеличили сенат на 100 человек за счёт наиболее видных плебеев, даровав этим плебеям статус патрициев. Естественно, что новые сенаторы, даже если и были ранее настроены в пользу царя, теперь стали ярыми приверженцами республики. Ранее сенат склонялся к тому, чтобы позволить свергнутому царю забрать своё имущество. Теперь же, после разоблачения заговора, сенат постановил конфисковать всё царское имущество и разделить между всеми гражданами. Точно так же была разделена между гражданами и принадлежавшая ранее царю земля. Каждый римлянин, взявший что-то из царского добра или получивший часть царской земли, понимал, что в случае возвращения царя лишится этих приобретений. Вдобавок римский сенат объявил, что всем, кто продолжает оставаться с царём (а таких людей было немало), следует вернуться в течение 20 дней. Вернувшимся сенат гарантировал полное прощение. Но у тех, кто не вернётся в течение 20 дней, было решено конфисковать и землю, и всё имущество, раздав его законопослушным гражданам.
Эти весьма прагматичные меры лишили свергнутого царя большинства его прежних сторонников и сплотили римских граждан. Последовавшая многолетняя война против пытавшегося вернуть себе власть царя и ряда поддержавших его соседних государств завершилась полной победой Римской республики.
Государственный аппарат Республики постоянно совершенствовался. Кое-что было перенято от прежней царской власти, кое-что учреждено как нечто новое.
Финансами государства ведали квесторы, причём в Риме были городские квесторы, отвечавшие за состояние городских финансов (такой квестор именовался quaestor urbam), и квесторы, отвечавшие за все финансы Республики (в этом случае квестор именовался quaestor aerarii). Происхождение названия этой должности — квестор {quaestor) — было такое же, как и у квестора-следователя: от латинского слова «quaestio», означавшего «розыск, допрос, изучение», но в этом случае квестор «изучал» и отвечал не за расследование уголовных дел, а за порученные финансы. В своей повседневной деятельности квесторы подчинялись консулам, но обязаны были отчитываться также и перед сенатом, что сохраняло постоянный контроль сената над расходованием средств. В дальнейшем число квесторов увеличивалось и достигало 20 и более человек, причём у квесторов были и помощники — эрарные трибуны, при этом эрарный трибун (tnbunus aerarius) одновременно осуществлял контроль за деятельностью квестора, а квестор — за деятельностью эрарного трибуна. В случае войны квестор сопровождал консула в походе и по его указаниям производил выплаты жалованья воинам или выделял средства на закупку продовольствия, снаряжения и амуниции. С образованием провинций свой квестор был и у каждого из римских наместников. Должность квестора сохранилась и в Римской империи.
Раньше судопроизводство вёл царь. Теперь судебная власть перешла к консулам. Председательствуя в суде, они восседали в курульных креслах (особой формы раскладные кресла, инкрустированные слоновой костью, восседать в которых имели право лишь высшие магистраты Республики) на особом прямоугольном возвышении — трибунале, что подчёркивало их власть над теми, кто ждал их приговора. Судебное разбирательство могло проводиться как обоими консулами одновременно, так и каждым из них в отдельности. Важнейшие дела, касающиеся преступлений, совершённых патрициями, разбирал римский сенат, а в ряде случаев ещё и народное собрание, но в отношении всех остальных граждан консулы могли поступать по своему усмотрению. Простолюдина за его проступки или долги могли казнить, присудить к уплате штрафа и даже к продаже в рабство, весьма частым наказанием для них была порка. Однако представитель знати, даже признанный виновным в любом преступлении, в том числе и в убийстве, мог быть осуждён всего лишь на изгнание и конфискацию имущества. Да и это случалось крайне редко. Исключение составляло обвинение в попытке узурпации власти. В случае доказанности такое обвинение влекло за собой смертный приговор.
Консулам удавалось лично вершить суд по каждому из судебных дел лишь до той поры, пока Рим был сравнительно небольшим государством. В дальнейшем судебная система Рима претерпела значительные изменения и право выносить приговоры получили не только сенат и консулы, но также народные трибуны и преторы, в провинциях же это могло быть поручено и чиновникам меньшего ранга, кроме того, в Риме появились и суды со специально избираемыми судьями. Но всё это случилось позднее.
