После покорения Македонии слоны использовались римлянами в основном лишь для цирковых представлений и гладиаторских боёв. В боевых же действиях они с тех пор задействовались крайне редко и в сравнительно небольших количествах. Исключением было, если верить римскому историку Диону Кассию, пожалуй, лишь использование нескольких слонов во время вторжения римлян в Британию, начатого в 43 г. н. э. по приказу императора Клавдия
[201]. Скорее всего, прибывший на короткое время в Британию император Клавдий велел доставить туда слонов, дабы подчеркнуть мощь Рима и устрашить варваров. Однако применение слонов не дало ощутимого эффекта. Во всяком случае, другие античные историки о применении римлянами в Британии слонов даже не упоминают. После этого римляне окончательно отказались от боевого использования слонов. Содержать слонов было трудно. Для действий на севере римских владений, в Британии, а также вдоль границ по Рейну и Дунаю слоны не годились, а свои африканские и азиатские владения римляне прочно контролировали и без дополнительных затрат на создание ударных отрядов слонов. Потребность иметь боевых слонов просто исчезла.
С I в. до н. э. римская армия в течение нескольких столетий практически не сталкивалась с боевыми слонами, но в римских книгах и наставлениях по военному делу на всякий случай описывались способы борьбы с ними: римские полководцы понимали, что любые военные знания могут оказаться полезными. Эти знания действительно пригодились лишь с началом римско-персидских войн, в частности, когда в 359 г. в азиатские владения Рима вторгся персидский царь Шапур, имевший в своей армии несколько десятков слонов. Слоны не дали тогда персидской армии сколько-нибудь ощутимых преимуществ, а после заключения в 363 г. мира армии Римской империи никогда уже не приходилось воевать против слонов. Но утрачивать полученные знания римляне по-прежнему не собирались: в своем «Кратком изложении военного дела», написанном в V в. н. э., его автор, Флавий Вегеций Ренат, тщательно описав все известные варианты борьбы с боевыми слонами, объяснял, что «привёл много примеров разных приспособлений для борьбы против слонов с тою целью, чтобы, если представится необходимость, мы знали, что нужно противопоставить столь огромным чудовищам» [Vegetius, III, 24].
7. Как римляне научились использовать в военном деле верблюдов и почему использовали их очень ограниченно. Почему римляне отказались от применения боевых колесниц
С боевыми верблюдами римляне столкнулись несколько позже, чем со слонами. Всадников на верблюдах использовали некоторые африканские племена, но действительно крупными верблюжьими кавалерийскими подразделениями действовали против римлян в основном парфяне, с I в. до н. э. и вплоть до начала III в. н. э. являвшиеся главными соперниками римлян на Востоке. Завоевав в I в. до н. э. Сирию и ознакомившись, как применяют верблюдов в бою арабы и парфяне, римляне иногда так же использовали этих животных и даже помещали их изображения на своих монетах.
В условиях засушливого климата и особенно в пустынной местности выносливые и мало уступающие лошадям в скорости верблюды были неплохим средством передвижения. Поэтому римляне успешно использовали верблюдов для перевозки грузов во время своих походов на Востоке. Но у верблюдов, помимо достоинств, был весьма существенный недостаток — чрезвычайно уязвимые копыта, гораздо более уязвимые, чем копыта лошадей. Римляне быстро обнаружили этот недостаток, наиболее успешно применив эти знания в 217 г., когда в азиатские владения Рима вторгся парфянский царь Арта-бан Пятый, «ведя многочисленную конницу и множество лучников, а также латников на верблюдах» [Herodian, IV, 14, 3]. Возглавлявший римскую армию император Марк Опелий Макрин располагал численно меньшими силами, но правильно организовал оборону: «благодаря множеству лучников и длинным копьям латников варвары сначала действовали успешно, поражая римлян с коней и верблюдов. Зато римляне легко одолевали в рукопашном бою. А когда кони и верблюды, которые были у варваров в огромном количестве, стали давить их, римляне, сделав вид, что отступают, начали бросать на землю трезубцы и другие железные предметы с острыми концами, которые не видны были в песке. С коней и верблюдов всадники не замечали их, себе на погибель: у коней, и особенно у верблюдов, копыто мягкое: острия, на которые они ступали, ранили их, они начинали хромать и сбрасывали с себя седоков» [Herodian, IV, 15, 2–3]. В итоге парфяне вынуждены были прекратить сражение и пойти на заключение мира. Так знание римлянами уязвимых мест основного транспортного средства противника обеспечило им успех в отражении всех атак численно превосходящей парфянской армии.
Приведённое выше описание битвы римлян с парфянами достаточно ясно объясняет, почему римляне не пытались создать собственных крупных подразделений верблюжьей кавалерии, а использовали верблюдов редко и лишь в небольших подразделениях, в основном для перевозки грузов в пустынной местности. В европейских владениях Рима кони были гораздо лучше верблюдов и для оснащения кавалерии, и в качестве тягловой силы. А в пустыни Азии и Африки, где верблюды могли бы оказаться просто незаменимы, римляне предпочитали не забираться. В силу этого верблюды рассматривались римлянами всего лишь как забавная экзотика, но не более. Как заметил, обобщив мнение римлян, Флавий Вегеций Ренат, «если не считать необычности их вида для тех, кому не случалось с ними встречаться, для войны они не имеют большого значения» [Vegetius, III, 23].
С боевыми колесницами римлянам пришлось столкнуться сначала во II в. до н. э., воюя против селевкидского царя Антиоха III «Великого». Как пишет Тит Ливий, устроены эти колесницы были следующим образом: «у каждой по ту и другую стороны дышла от ваги торчали выдвинутые на десять локтей острия наподобие рогов. Они пронзали всё, что попадалось на пути. На концах ваги закреплены были по два серпа, один наравне с нею, а другой, нижний, — с наклоном к земле: первый предназначен был резать всё, что сбоку, а второй — доставать до упавших и подбиравшихся снизу. И на осях колёс с обеих сторон было по два серпа разнонаправленных, таким же способом укреплённых. Вот так были снаряжены эти колесницы, запрягаемые четвернёй» [Т. Liv., XXXVII, 41, 6–8]. В случае возникновении паники такие колесницы становились страшным оружием. Но римляне заранее были осведомлены о боевых свойствах колесниц от уже сталкивавшегося ранее с ними своего союзника, пергамского царя Евмена. От него же они узнали и о том, как наиболее легко остановить натиск колесниц. Нёсшиеся на римское войско грохочущие колесницы были осыпаны тучей стрел и камней. Израненные лошади, обезумев, повернули и понеслись куда попало. В результате те самые «серпоносные колесницы, которыми Антиох рассчитывал опрокинуть неприятельский строй, навели страх на собственное его войско» [Т. Liv., XXXVII, 41, 5].
