Вплоть до XXI в. бесконтактный способ передачи сообщений, денег и спецснаряжения для глубокозаконспирированных тайных агентов оставался одним из наиболее надёжных и труднораскрываемых.
Таким образом, уже в глубокой древности были известны весьма сложные и изощрённые способы тайной переписки. Но наряду с ними в то время порою применялись и совсем примитивные способы скрытой доставки донесений. Так, некий Гистией, по словам Энея Тактика, «желая передать Ариста-гору сообщение с побуждением к измене и не имея никакого иного надёжного способа дать знать об этом, так как дороги охранялись и несущему письмо было трудно скрыть его, — обрил самого верного из рабов, выколол на его голове надпись и держал его, пока вновь не отросли волосы. Когда они отросли, он немедленно послал раба в Милет, не наказав татуированному ничего иного, кроме того, чтобы по прибытии в Милет к Аристагору он велел обрить себя и посмотреть на свою голову. Татуировкой сообщалось, что следовало делать» [Aeneas Tacticus, XXXI]. Конечно, при помощи такого способа нельзя было доставить срочное сообщение. Но несмотря на всю его примитивность, этот способ отправки тайных посланий неоднократно использовали не только в глубокой древности, но и в более поздние времена, вплоть до средневековья, причём использовали успешно.
Тайные послания в древности доставлялись отнюдь не так быстро, как нынешние сообщения интернета, и нередко запаздывали, но и тогда специалисты тайных служб прекрасно понимали значение фактора времени. «Прибывающие таблички с письмами, — рекомендовал Эней Тактик, — следует вскрывать немедленно» [Aeneas Tacticus, XXXI]. Не только в XX или в XXI в. судьбу дела решали минуты или секунды. Так было и в древности. «Так, — по словам Энея Тактика, — лампсакскому тирану Астинакту прислали письмо, в котором было сообщение о заговоре, [имевшем целью] устранить его; но из-за того, что он не вскрыл и не прочитал письмо немедленно, а отнёсся к нему без внимания и обратился вначале к другим делам, он был убит с письмом в руках» [Aeneas Tacticus, XXXI].
Обо всех этих изложенных Энеем Тактиком способах скрытой переписки римляне знали уже начиная с IV в. до н. э. Безусловно, некоторые из этих способов использовались и римлянами: римляне охотно перенимали чужие знания. Но по своему обыкновению римляне не только перенимали изобретения других народов, но и старались их усовершенствовать. Сохранившиеся труды римских авторов показывают, что так было и с доставшимися римлянам от греков способами ведения тайной переписки.
Вот как, например, рекомендовал вести тайную переписку знаменитый римский поэт Овидий в своей «Науке любви» [Книга III, строки 625–630]:
«Если же враг начеку, то спина вам заменит бумагу
И пронесёт она весть прямо на коже своей.
Можно писать молоком, и листок всем покажется белым,
А лишь посыпешь золой — выступят буквы на нём;
Можно писать на доске остриём сочного стебля льняного —
И на табличке твоей тайный останется след».
Помимо того, что Овидий был поэтом, он был вхож во многие дома римской знати, в том числе в дом Юлии Младшей, внучки императора Октавиана Августа. Поэтому советы о способах тайнописи, приведённые в его книге «Наука любви», давались им со знанием дела. И надо сказать, что если написание посланий на спине слуги или служанки годилось лишь для сравнительно невинных любовных посланий, а сам совет писать послание на теле раба-посланника был известен ещё по книге Энея Тактика, то способ писать тайные послания на бумаге молоком был, скорее всего, не греческим, а чисто римским изобретением и представлял собой гораздо более надёжный вид тайнописи и использовался очень долго. Способ написания тайных посланий молоком рекомендовал тремя с половиной столетиями после Овидия и другой известный римский поэт, Авсоний, давая заодно и некоторые иные чрезвычайно интересные рекомендации по технике тайнописи. В одном из писем к Понтию Павлину («К Понтию Павлину, письмо вслед за предыдущим») Авсоний просит друга:
«Если же есть над тобой угроза какой-то измены
Или с допросом к тебе подступает незваный досмотрщик,
То исхитрись и тайно скажи, чего явно не можешь»
(строки 10–12), советуя далее:
«Можешь писать молоком: бумага подсохнет, и буквы
Станут на ней не видны, а над жаром золы — потемнеют.
Можешь взять лаконскую трость, пергаментной лентой
Круглый бок перевить, как делали в Лакедемоне,
И написать по ней стих, а потом размотать и увидеть,
Как рассыпаются буквы из слов, теряя порядок,
Но как навьёшь на такую же трость, всё сложится снова.
Тысячи способов есть, чтобы скрыться от глаз посторонних,
Всю старинную тайнопись рад бы тебе преподать я,
Если действительно ты, Павлин, боишься, что дружба
Наша опасна тебе» (строки 21–31).
Заметим, что и эти строки написал далеко не простой поэт. Авсоний был не только поэтом, но и крупным государственным деятелем. В 364 г. император Валентиниан Первый назначил его воспитателем своего сына и наследника Грациана. Когда в 375 г. Валентиниан скончался и 16-летний Грациан стал императором, Авсоний превратился в одного из самых могущественных вельмож Империи, оставаясь им во всё время правления Грациана, и лишь в возрасте 74 лет, в 383 г., после гибели императора Грациана, удалился на покой. Ответственнейшие посты занимали и ближайшие родственники Авсония: его отец был викарием Иллирика, сын — верховным наместником Италии, Иллирика и Африки, зять — проконсулом Африки, племянник — начальником управления императорских имуществ. Так что Авсоний прекрасно знал предмет, о котором писал, и его словам о том, что к тому времени были известны «тысячи способов», чтобы при переписке «скрыться от глаз посторонних», безусловно, следует верить.
Удивительно, что хотя ни Овидий, ни Авсоний, конечно же, не раскрывали, да и не пытались раскрыть в своих стихах все известные римлянам способы тайной переписки, достоверно известно, что некоторые из даже сравнительно простых приведённых ими советов эффективно использовались вплоть до XX в. н. э. Например, об эффективности способа писать тайные послания молоком можно судить хотя бы по тому, что в начале XX в. Владимир Ильич Ленин, руководитель большевистской партии, осуществившей в октябре 1917 года революцию в России, приведшую к созданию СССР, сидя в царской тюрьме, отправлял послания своим единомышленникам, записывая эти послания молоком между строками передаваемых ему для прочтения книг — копия сделанной им для этого из хлебного мякиша «чернильницы», была затем одним из довольно известных экспонатов главного музея Ленина в Москве. И очень может быть, что этот способ написания тайных посланий был почерпнут им из стихов Овидия или Авсония, ведь Ленин с золотой медалью закончил гимназию, а в гимназиях тогда неплохо изучали латынь и латинских авторов, в особенности творчество Овидия, хотя упор в изучении творчества этого поэта делали, конечно же, отнюдь не на его советах по тайнописи.
