Гражданская война была недолгой. Максимин с большой армией вторгся в Италию, надеясь возвратить себе власть, но при осаде города Аквилея был убит в результате подстроенного сторонниками сената солдатского мятежа.
Успешное окончание гражданской войны отнюдь не означало ещё, что Гордиан когда-нибудь получит реальную власть. Притом что в Империи было два императора-августа, этого могло и не случиться — ведь у тех были и собственные родственники. Однако в том же 238 г., вскоре после свержения Максимина, и Пупиен, и Бальбин были убиты в результате вспыхнувшего в Риме солдатского бунта.
Трудно сказать, был ли тот бунт инспирирован опекунами Гордиана Третьего или начался произвольно — солдатские бунты были для того времени делом обычным. Но как бы там ни было, а Гордиан Третий в результате этого бунта, стоившего жизни его старшим соправителям, не только не пострадал, но и был объявлен уже не «цезарем», а «августом», став полноправным и единственным императором.
Тринадцатилетний мальчик не смог бы продержаться у власти и несколько дней — желающих занять престол всегда было много, но первые годы правления Гордиана Третьего были спокойными: юного императора опекал опытный префект претория Гай Фурий Тимиситей, делавший всё для того, чтобы упрочить положение юного императора. Имея такую опору, Гордиан был надёжно ограждён от происков врагов. Префект претория имел тут и свой собственный интерес — у него подрастала дочь, Транквилина, и в 241 г. он выдал её замуж за Гордиана. Судя по сохранившимся портретным изображениям, это была весьма подходящая пара. И Гордиан Третий и Транквилина были молоды, красивы, жизнерадостны, при этом пользовались определённой популярностью в народе, так как Тимиситей не забывал вовремя организовывать раздачи и зрелища, а экономическое положение Империи оставалось достаточно стабильным.
Казалось, что правление нового императора будет долгим и счастливым. Но в 241 г. в восточные провинции вторглись войска персидского царя Ша-пура Первого. В 242 г. Гордиану пришлось выступить в поход.
Распоряжался войсками и всеми приготовлениями к походу, естественно, Тимиситей. У армии было вдоволь оружия, продовольствия и всего остального, что необходимо для успешного ведения боевых действий. Война должна была прославить императора.
По пути на Восток римская армия прошла вдоль Дуная и нанесла поражение дакийскому племени карпов, которое вторглось тогда в Мезию. Карпы были разбиты и отброшены за Дунай. Были приведены в повиновение и другие племена, тревожившие римские границы по Дунаю. Переправившись через Босфор, армия Гордиана Третьего прошла через Малую Азию в Сирию и потеснила персов. Римляне быстро вернули себе занятые персами Антиохию, Карры, Нисибис и вышли на прежнюю границу. Но в 243 г. Ти-миситей внезапно умер.
В дальнейшем ходили слухи, что он был отравлен. Тимиситей заболел расстройством желудка, и врачи прописали ему питьё для закрепления желудка, но говорили, что питьё было специально подменено на другое, от которого расстройство усилилось.
В походах расстройство желудка и связанные с этим болезни были в то время явлением весьма частым, высока была и смертность, поэтому трудно сказать, был ли Тимиситей отравлен или умер от дизентерии или ещё какой-нибудь болезни, но для Гордиана Третьего это была невосполнимая утрата. Восемнадцатилетнему юноше трудно было без надёжных помощников справиться с управлением огромной Империей и ведением войны.
Новым префектом претория стал первый помощник Тимиситея — Марк Юлий Филипп, который, укрепившись на этой должности, стал строить тайные козни против Гордиана, мечтая сам занять его место. Обычное убийство или отравление популярного тогда императора не дало бы возможности Филиппу захватить власть. Способом, позволившим ему это сделать, стала дискредитация юного императора.
Как пишет Юлий Капитолин, Тимиситей «создал такие огромные запасы продовольствия, что римские военные планы могли выполняться беспрепятственно. Однако, по проискам Филиппа, прежде всего корабли, вёзшие хлеб, были направлены в другие стороны, а затем воины были отведены в такие места, где нельзя было достать провизии. Этим он сразу восстановил против Гордиана воинов, так как они не понимали, что молодой человек был коварно обманут Филиппом. Этим Филипп не ограничился: он пустил слух, что Гор-диан слишком юн и не может управлять Империей, что лучше править тому, кто умеет управлять воинами и государством. Кроме того, он даже подкупил военачальников и достиг того, что стали открыто требовать, чтобы Филипп взял на себя императорскую власть. Сначала друзья Гордиана оказывали сильное сопротивление, но — ввиду того, что голод одолевал воинов, — власть была передана Филиппу. Воины потребовали, чтобы Филипп был императором на равных правах с Гордианом и был опекуном» [Iul. Capit. «Gordian III», XXIX, 2–6]. Так хитростью и коварством Филипп стал императором.
Но Филипп вовсе не хотел быть всего лишь соправителем Гордиана, да и никаким опекуном Гордиану он быть не собирался. Он видел себя лишь единственным правителем Империи, а устранение Гордиана произвёл хитро и постепенно. «Приняв на себя императорскую власть, Филипп стал держать себя по отношению к Гордиану очень высокомерно, а тот, сознавая себя императором и происходя из знатнейшей фамилии, не мог выносить наглости этого человека низкого происхождения. Он поднялся на трибуну и стал жаловаться начальникам и воинам в присутствии префекта Меция Гордиана, своего родственника, в надежде добиться отнятия власти у Филиппа. Но ничего не достиг этой своей жалобой, обвиняя Филиппа в том, что тот забыл о его благодеяниях и оказался неблагодарным. Он просил воинов, прямо обращался к начальникам, но приверженцы Филиппа оказались сильнее. Наконец, видя, что его ставят ниже Филиппа, он просил, чтобы, по крайней мере, власть была разделена между ними на началах равенства, но не добился и этого. Потом он просил, чтобы его считали Цезарем, но этого тоже не получил. Он просил даже, чтобы его назначили префектом у Филиппа, но и в этом ему было отказано. Последняя его просьба заключалась в том, чтобы Филипп взял его в полководцы и оставил ему жизнь» [Iul. Capit. «Gordian III», XXX, 1–7].
Эта просьба низвергнутого императора также была отвергнута. Потенциальный соперник, пусть даже посрамлённый и униженный, тоже мог представлять определённую опасность. Поэтому «Филипп, воспользовавшись тем, что сильный гнев воинов против Гордиана, вызванный голодом, ещё не остыл, приказал увести его, несмотря на крики, снять с него всё и убить» [Iul. Capit. «Gordian III», XXX, 8].
Так в 244 г. погиб римский император Гордиан Третий.
Убийство Гордиана Третьего было, наверное, одним из самых лицемерных в римской истории. Филиппу надо было добиться ещё и признания сената, а в Риме могли возмутиться, узнав об убийстве прежнего императора. И вот Филипп вновь пошёл на хитрость лицемерную, но эффективную: «чтобы не казалось, что он достиг власти путём жестокости, послал в Рим письмо, в котором он написал, что Гордиан умер от болезни и что сам он избран всеми воинами. Сенат был введён в заблуждение, так как речь шла о делах, о которых, он не был осведомлён. Провозгласив Филиппа государем и назвав его Августом, он причислил юного Гордиана к богам» [Iul. Capit. «Gordian III», XXXI, 2–3].
