Имя Цезарь, полученное Октавианом при усыновлении его Гаем Юлием Цезарем, также постепенно превратилось в один из титулов принцепса и его наследников.
Октавиана Августа и правивших после него императоров современные им римские авторы обычно именовали или цезарем, или августом, или принцеп-сом. Но постепенно каждый из этих титулов приобрёл свой смысл. Официальные наследники престола получали титул «цезарь». При получении титула «цезарь» данное лицо обычно назначалось младшим соправителем императора. Но иногда цезарь мог и не получать реальных властных полномочий. Это происходило в тех случаях, когда император колебался, назначая себе преемника, и оставлял за собой возможность отменить решение, а также в случае, если наследник императора (а наследником, как правило, назначался сын императора) при получении титула «цезарь» был ещё слишком мал, для того чтобы реально помогать отцу. Если же правивший Империей полноправный император хотел подчеркнуть то, что назначенный им цезарь является его соправителем и обладает властью, но властью все же меньшей, чем он сам, то к титулу «цезарь» мог добавляться титул «император». Так, император Веспасиан, придя к власти, удостоил своего младшего сына, Домициана, титулом «цезарь», а своего старшего сына, Тита, провозгласил «императором цезарем» и даже удостоил его трибунской власти, но титула «август» не предоставлял ему вплоть до своей кончины. Полноправный же император всегда именовался «Император Цезарь Август». При этом на протяжении всего периода принципата правивший Империей полноправный император был принцепсом — главой Римского государства и народа, «первым среди равных», а после того, как императоры присвоили себе титул доминус (который можно было перевести как господин, или повелитель), полноправный император именовался «Наш повелитель Император Цезарь Август», а его наследники и младшие соправители носили титул «Наш повелитель благородный Цезарь».
Однако для того чтобы из «принцепсов» — «первых среди равных» превратиться в «доминусов» — «повелителей своих подданных», императорам понадобилось более 300 лет. Это случилось лишь в 285 г. А в момент рождения Римской империи и в первые десятилетия её существования императоры, наоборот, всеми силами стремились показать, что они вовсе не являются царями. Да и позже, даже уже именуя себя «повелителями», римские императоры утверждали, что императоры — это отнюдь не цари.
Новый строй, безусловно, был монархией, но монархией, умело приспосабливающей внешние атрибуты Республики. Сначала новый строй сохранял все структуры власти и все должности прежней Республики. По-прежнему в Риме ежегодно избирались консулы, преторы, эдилы и т. д., но теперь никто уже не мог быть избран без санкции Августа. Соревновательный характер носили лишь выборы в местные органы самоуправления. Практика постоянного проведения народных собраний была прекращена, а сенат послушно утверждал всё предлагаемое императором, лишь способствуя укреплению императорской власти. Стремление сенаторов подчеркнуть свою лояльность дошло до того, что в 24 г. до н. э. решением сената Октавиан Август был освобождён от ограничений, налагаемых законами.
В республиканское время одними из наиболее полномочных должностных лиц в Риме были народные трибуны, нередко соперничавшие по власти и влиянию с консулами. Октавиан не стал упразднять эту должность, но поступил более хитро и умно — он присвоил функцию народных трибунов себе. 1 июля 23 г. до н. э. Октавиан отказался от должности консула, которую занимал непрерывно с 31 г. до н. э., но с этого времени его «избрали» «пожизненным трибуном», хотя даже обычным «народным трибуном» он, согласно прежним римским законам, не мог быть избран, как патриций (хотя Октавиан был рождён в семье знатного плебея, после усыновления по завещанию патрицием Юлием Цезарем он тоже перешёл в сословие патрициев). С тех пор пожизненная трибунская власть, так же как и титул «август», стала привилегией всех последующих императоров. Причём если у императора был ещё и младший соправитель («цезарь»), то младшему соправителю императора трибунская власть обычно не давалась, а «август», т. е. полноправный император, получал трибунские полномочия сразу же после прихода к власти. Формально трибунская власть предоставлялась императору ежегодно, сроком на год, а затем продлевалась. Поэтому если на римской надписи указано, скажем, что её сделал «такой-то император, 17 раз удостоенный трибунской власти», то обычно можно смело датировать эту надпись 17-м годом правления данного императора (лишь очень немногие наследники престола — Тиберий, Тит, Траян, Марк Аврелий — получили трибунскую власть ещё будучи «цезарями»-наследниками, до того, как стали полноправными императорами «августами»). Теперь правивший император-август «избирался» одним из консулов лишь время от времени, но обладателем трибунской власти был постоянно. Получение императором пожизненной трибунской власти свело на нет полномочия остальных народных трибунов, которые, хотя и продолжали назначаться, никогда уже не могли, как раньше, оказывать серьёзного влияния на государственную политику
Укрепило внешние атрибуты императорской власти и «дарованное» в 22 г. до н. э. Октавиану Августу римским сенатом вечное право созывать сенат по своему усмотрению и председательствовать в нём, сидя между двумя консулами. Такое право сохранили за собой и все последующие императоры.
Возникшие ещё в эпоху Республики должности консулов теперь подчёркивали значение должности императора-августа и успешно вписались в новую, монархическую по своей сути, систему власти. В то же время должности плебейских и курульных эдилов, связанные в основном с представительскими функциями, очень скоро были упразднены — императоры предпочитали оставлять за собой как можно больше представительских функций, которые обеспечивали популярность среди граждан.
Единственной высшей должностью в римской иерархии, не занятой Октавианом Августом, долгое время оставалась должность верховного понтифика — пожизненно выбираемого главного жреца. После гибели в 44 г. до н. э. от рук заговорщиков Гая Юлия Цезаря верховным понтификом был избран Марк Эмилий Лепид, ставший одним из триумвиров. Лишив в 36 г. до н. э. Лепида власти триумвира, Октавиан оставил ему не только жизнь, но и должность великого понтифика. Победа Октавиана над Марком Антонием не внесла изменений в положение Лепида. Октавиан легко мог отстранить Лепида от должности — перечить Октавиану теперь уже не мог никто, и всё же он не стал этого делать. Причиной тому был, скорее всего, прагматический расчёт. Силовое отстранение великого понтифика от должности, безусловно, подорвало бы авторитет этой должности, а это Октавиану было как раз и не нужно. Но как только Марк Эмилий Лепид умер, Октавиан не преминул взять себе и должность верховного жреца. В 12 г. до н. э., на следующий год после смерти Лепида, Октавиан Август с соблюдением всех положенных церемоний и процедур был избран верховным понтификом.
Теперь верховный правитель Рима был не только принцепсом, цезарем, августом, императором и единственным обладателем пожизненной трибунской власти, но ещё и верховным жрецом.
И, наконец, во 2 г. до н. э. Октавиану Августу был предоставлен титул «Отец Отечества».
Ранее чести именоваться «отцами Отечества» удостаивались всего двое из римлян — Марк Туллий Цицерон в 63 г. до н. э. — за подавление заговора Сергия Катилины и диктатор Гай Юлий Цезарь в 45 г. до н. э. — после окончательной победы в гражданской войне, но их титул звучал всего лишь «Parens Patriae», по смыслу воспринимаясь как «заботливый родитель Отечества», и сам по себе обеспечивал лишь почёт, но не более. Титул же «Отец Отечества», полученный Октавианом Августом, звучал гораздо более солидно и покровительственно — Pater Patriae, наделяя его «отцовской» властью над Римом и всеми римлянами. А надо помнить, что со времён возникновения Рима каждый отец семейства обладал правом любым образом наказывать своих детей, вплоть до права казнить их по своему усмотрению. Слишком суровые наказания по отношению к детям применялись крайне редко, да и вообще к I в. н. э. любой римский отец, особенно в богатых и знатных семействах, обычно влиял на своих взрослых детей не властью, а убеждением, однако формально такое право сохранялось за каждым отцом семейства вплоть до III в. н. э., и лишь в первой половине III в. н. э. император Александр Север (222–235 гг.) отменил право отца семейства казнить или калечить провинившихся детей и внуков.
