К тому же Диоклетиан разделил Империю и на военные округа, границы которых не совпадали с административными границами провинций. И если ранее вся власть в провинциях была сосредоточена в руках её наместников, то теперь военная и гражданская власти были разделены. В распоряжении наместников провинций остались лишь административный аппарат и ополчения провинций, а регулярные войска, расположенные в провинциях, подчинялись теперь начальникам военных округов. Этим обеспечивался эффективный перекрёстный контроль гражданских и военных властей.
Непросто было поднять мятеж и наместникам диоцезов, которых стали именовать викариями (слово «викарий» — «vicarius» означало по латыни «замещающий» и произошло от того, что в своих диоцезах они как бы замещали императора, будучи его доверенными лицами). Хотя они и получили в подчинение по несколько провинций, войска каждой провинции подчинялись им лишь через наместников провинций и начальников военных округов, а наместников провинций и начальников военных округов назначал и снимал только сам император или его соправители, если это было в их зоне ответственности.
Важно отметить не только то, что были полностью изменены все административные границы внутри Империи, но и то, что с проведением этой реформы Рим впервые официально перестал быть единственным центром управления Империи. Рим продолжал оставаться столицей и местом заседаний сената. Но у каждого из четырёх императоров-тетрархов были свои собственные ставки. Для первых римских императоров, римлян по происхождению, Рим был центром вселенной. Но Диоклетиан подходил к вопросу более рационально: Рим был для него всего лишь большим и важным городом, самому же ему была гораздо милее его родная Далмация и, возможно,
именно поэтому он предпочёл обосноваться и построить свой главный дворец в небольшом и мало кому известном ранее городе Сплите, на побережье Адриатического моря, а не в Риме.
Проведённая Диоклетианом реформа лишь на короткое время обеспечила устойчивость управления. После того как Диоклетиан, как и обещал, отрёкся от власти, новые тетрархи перессорились между собой. Между тетрархами начались войны, и силы спецслужб каждого из противоборствующих императоров были направлены не столько на борьбу против внешних врагов, сколько на борьбу против своих соперников внутри Империи. Победителем в этой борьбе вышел Константин Первый, прозванный в дальнейшем Константин Первый «Великий». К 324 г. он сумел уничтожить всех противников и стал единоличным правителем Империи. Но главным было даже не то, что вся власть в Империи вновь сосредоточилась в руках одного лица, а громадные преобразования, проделанные Константином Первым за время своего правления.
Константин Первый завершил начатое при Диоклетиане преобразование императорской охраны и, что ещё более важно, завершил начатую при Диоклетиане реформу государственного аппарата. Бюрократический аппарат Империи стал более громоздким и более дорогостоящим, чем ранее, но одновременно и более эффективным. Реформирована была и армия. Низкая рождаемость граждан не позволяла набрать достаточное количество войск, для того чтобы прикрыть все опасные направления вторжения. Константин Первый вынужден был перейти от жёсткой обороны к мобильной обороне. Войска Империи были разделены на два типа: мобильные войска — комитаты (comitatenses) и пограничные войска — лимитаны (limitanei). Задачей сосредоточенных вдоль границ лимитанов было отбивать вторжения мелких групп противника. В случае же крупномасштабных вторжений «варваров» лимитаны укрывались в приграничных крепостях и по мере сил задерживали противника. Комитаты, наоборот, дислоцировались не у самых границ, а в глубине территории провинций, составляя мобильный кулак императора. При необходимости их можно было быстро перебросить в нужное место и отбить вражеское вторжение. При общем недостатке войск такая система обороны на то время была оптимальной, хотя и не могла полностью предотвратить периодическое разорение «варварами» жителей приграничных провинций. Ранее войсками Империи всегда руководил сам император. Константин Первый оставил себе пост верховного главнокомандующего, но для непосредственного общего руководства войсками ввёл пост главнокомандующего (magister militum), чьё положение можно было сравнить с положением министра обороны. Приказы в войска главнокомандующий обычно отдавал через подчинённых ему командующего пехотой (magister peditum) и командущего конницей (magister equitum). Эти же лица отвечали и за организацию разведки в стране вероятного противника. Все три высших военных чина Империи внимательно следили не только за внешним противником, но и друг за другом, и имели право прямого доклада императору. В то же время agens in rebus — тайная служба императора имела собственное руководство и подчинялась лишь своим собственным начальникам и императору. Собственное начальство продолжало оставаться также у городской стражи и пожарной охраны, продолжавших выполнять функции римской полиции. Постоянные доклады о положении дел в стране шли императору и через магистра оффиций (magister officiorum), осуществлявшего руководство всеми гражданскими ведомствами Империи. Кроме того, на магистре оффиций, отвечавшем за внешние сношения Империи, лежала обязанность организации разведывательной работы римскими послами в других странах.
Большое значение Константин Первый уделял и функционированию судебной системы. При решении различных вопросов он обычно советовался с видными юристами и даже ввёл должность главного советника по юридическим вопросам, именовавшегося quaestor sacri palati. Как и ранее, судебная власть, насколько это было возможно, действовала независимо от других властей, а римское законодательство совершенствовалось. В решении обычных тяжб и споров римская судебная система могла на то время быть примером для подражания, и человек, обвиняемый в проступках, а не в заговорщической деятельности, вполне мог рассчитывать на справедливое правосудие.
Однако ни восстановление единства Империи, ни военная реформа и завершение реформирования административного устройства не были главными деяниями Константина Первого. Ещё более важными его деяниями были введение христианства в качестве государственной религии и основание Константинополя — новой столицы Империи.
Ранее, в течение более чем тысячи лет, Рим весьма терпимо относился к различным религиозным культам. Гонениям подвергали лишь некоторые изуверские секты. Так было и в царское время, и во времена Республики, и во времена Империи. Императоры неизменно придерживались традиционных римских верований, но отнюдь не боролись с адептами других религий. По всей Империи стояли храмы в честь самых различных богов. Доминировал традиционный римский пантеон богов во главе с Юпитером, но по всей Империи был весьма распространён пришедший из Египта культ богини Исиды, а также пришедший оттуда же культ бога Сераписа. Чрезвычайно популярным, особенно в Британии, Германии, пограничных провинциях вдоль Дуная и в самой Италии, был пришедший из Парфии культ бога Митры. Огромной популярностью пользовался культ малоазийской богини Кибелы. Иногда у римских властей возникали трения с поклонниками иудаизма ввиду того, что те, исходя из канонов своей веры, отказывались устанавливать в своих храмах изображения, в том числе и изображения императоров, но в целом и иудейская религия не подвергалась особым притеснениям и также свободно исповедовалась во всей Империи. Возникшее в I в. н. э. христианство также поначалу не вызвало особого беспокойства властей. Серьёзные репрессии против христиан были впервые предприняты лишь в 65 г. императором Нероном, после того как христиане были обвинены в организации случившегося в том году в Риме пожара. Но после этого с христианами хотя и боролись, борьба эта отнюдь не считалась первоочередной задачей властей. Затем христиане вновь подверглись интенсивному преследованию во времена императора Траяна (98—117 гг.). Император был крайне обеспокоен прежде всего тем, что к концу I в. н. э. распространение христианства в восточных провинциях привело к упадку там храмов традиционных религий, что, по его мнению, отрицательно сказывалось на общей безопасности государства. Однако после смерти Траяна активное преследование христиан прекратилось, и к концу II в. возникшее в Палестине христианство распространилось не только в восточных провинциях и в Риме, но и повсеместно. Тем не менее, на то время христианство ещё отнюдь не победило, а всего лишь стало одной из самых массовых религий. Некоторые из императоров относились к христианам снисходительно, но некоторые, наоборот, по-прежнему преследовали их, считая, что те своими проповедями подрывают основы государственной власти. При императоре Деции Траяне (249–251 гг.), и особенно при императоре Диоклетиане (284–305 гг.), христиан распинали на крестах, бросали их на съедение зверям в амфитеатрах. Император Константин Первый (306–337 гг.) сначала тоже подвергал христиан преследованиям, но затем в корне изменил к ним своё отношение. В 313 г. он и его тогдашний соправитель Лициний приняли в Медиолане (Милане) эдикт, провозглашавший веротерпимость и признававший за христианской верой те же права, что и за другими римскими культами, а в 324 г. Константин Первый, одержав победу над Лицинием и став единовластным правителем всей Империи, дарует христианской церкви ряд привилегий.
