Как видно из вышеприведённого эпизода, следствие в те годы далеко не всегда начиналось с пыток. Но в дальнейшем римские власти становились всё более авторитарными. Изменения происходили постепенно, и многое, как всегда, зависело от личности конкретного императора, но в целом при получении доносов с обвинениями в государственной измене власти действовали всё более жёстко. К IV в. н. э. методы выявления лиц, злоумышляющих против власти, кардинально изменились. Теперь даже неосторожно оброненное слово могло привести человека к гибели. Как пишет Аммиан Марцеллин о правлении Цезаря Галла, «случалось иной раз так, что если отец семейства во внутренних покоях дома говорил что-нибудь на ухо своей жене, причём не было никого из домашней прислуги, то на следующий день об этом узнавал Цезарь, словно получал откровения от Амфиарая или Марция, некогда знаменитых прорицателей. Стали бояться даже стен, единственных свидетелей чего-либо тайного» [Amm. Marcellinus, XIV, 1, 7]. Император Констанций Второй, как уже говорилось выше, отстранил Цезаря Галла от власти и казнил, причём одним из обвинений в адрес Цезаря Галла, помимо обвинений в стремлении узурпировать власть, было обвинение в излишней жестокости. Однако и правление самого Констанция Второго вряд ли можно было бы назвать милосердным, «всякий донос, сомнительный или даже заведомо ложный, он принимал за чистую монету» [Amm. Marcellinus, XIV, 5, 1]. Если раньше, три века назад, император и его органы дознания, как видно из приведённого выше примера с Эпихаридой, свои сомнения нередко трактовали в пользу обвиняемого, то теперь «стоило только возникнуть слуху, что кто-нибудь из военных чинов или гражданских властей, или просто какой-нибудь видный в своей среде человек стоял на стороне вражеской партии, как его заковывали в цепи и тащили, как дикого зверя, хотя бы с обвинением выступал личный недруг данного человека, или даже не оказывалось обвинителя вовсе; словно было достаточно, что его называл слух, что был сделан донос, что он отдан под суд, чтобы произнести над ним смертный приговор, присудить к конфискации имущества или ссылке на острова» [Amm. Marcellinus, XIV, 5, 3]. В дальнейшем некоторые из императоров будут править не столь жёстко, как Констанций Второй, но Империя никогда уже не вернётся к практике презумпции невиновности при разбирательстве дел о государственной измене.
Юлиану повезло больше, чем Цезарю Галлу, — в 355 г. обвинения с него были сняты. Констанций Второй присвоил ему титул цезаря, женил на своей младшей сестре и поручил управление Галлией и Германией: в это время эти провинция подвергались натиску «варваров» из-за Рейна, а император был занят делами в других провинциях и не мог везде поспеть сам. В течение пяти лет Юлиан разгромил вторгшихся германцев, но установив прочный контроль над спецслужбами и войсками в вверенных ему провинциях, он добился того, что в 360 г. войска провозгласили его императором-«августом». Констанций Второй в ответ, собрав войска, двинулся войной на своего бывшего младшего соправителя. Междоусобица прервалась лишь в связи с внезапной смертью в следующем году Констанция Второго — после этого вся Империя признала власть Юлиана. Спецслужбы Империи опять объединились.
Юлиан попытался реставрировать язычество и сделать его своей опорой. Преследования приверженцев древних римских культов были прекращены. Государство стало восстанавливать храмы и всячески поощрять возвращение к языческой вере, запретив христианам занимать ряд государственных должностей. Но в предыдущие годы традиционным римским культам был нанесён слишком сильный удар — возродить их в прежнем блеске не удалось. Основная масса вновь ринувшихся в язычество людей была весьма далека от какой-либо веры вообще и преследовала сугубо корыстные цели, спеша угодить новому властителю. Чтобы представить себе, каковы были моральные устои нового жречества, достаточно прочесть строки из письма императора Юлиана Арсакию, главному жрецу Галатии: «Убеждай жрецов не посещать театра и не пить в харчевнях, и не заниматься каким-либо ремеслом или искусством позорным и постыдным…» [Julianus «Epist.», 39]. Когда в 363 г. в ходе неудачной войны с Персией в одном из боёв погиб император Юлиан, христианство вновь стало государственной религией.
Со смертью Юлиана, получившего в дальнейшем прозвище Юлиан «Отступник», пресеклась и династия, основанная Констанцием Хлором и его сыном, Константином Первым «Великим»: родственники истребили друг друга, а завершающую точку поставила война.
Между тем борьба между язычеством и христианством продолжалась. Несмотря на отрицательное отношение правивших после Юлиана императоров к язычникам, исповедывание прежней веры в то время ещё допускалось, однако язычество шаг за шагом отступало. Наконец в 382 г. император Грациан приказал вынести из здания сената Алтарь Победы и изъял из своего титула слова «pontifex maximus» — верховный понтифик, которым римские императоры пользовались со времён Юлиана. Тогда же было принято решение о конфискации имущества языческих храмов и жреческих коллегий. Этим шагом были уничтожены все остатки религиозных реформ Юлиана.
Исповедовать традиционную римскую веру стало ещё тяжелее, чем прежде, но наиболее ярые язычники упорно держались за веру предков. Наконец в 391 г. указом императора Феодосия Первого всякая форма языческого поклонения была строжайше запрещена под страхом самых ужасных наказаний. Гонения, обрушившиеся на язычников, были более последовательными и суровыми, чем предыдущие гонения на христиан, тем не менее, приверженцы прежних культов пытались сопротивляться. В 393 г. исповедование языческих религий вновь разрешил узурпировавший власть в Риме и ставший императором Евгений. И лишь после того, как Феодосий Первый разгромил в 394 г. войска Евгения и казнил его, язычество окончательно и бесповоротно проиграло. Обрушившиеся на язычников репрессии очень скоро привели к практически полному уничтожению языческих культов. Однако в самом христианстве возникло большое количество сект, враждующих между собой ещё более непримиримо, чем с язычниками. Императорским спецслужбам теперь приходилось уже выявлять и еретиков.
Религиозные распри серьёзно подрывали стабильность Римской империи, а положение её и без того было очень сложным.
После гибели императора Юлиана в персидском походе новую династию в 364 г. удалось основать одному из полководцев Юлиана, Валентиниану Первому, выходцу из Паннонии. Потомки Валентиниана Первого, а с пресечением его рода по мужской линии потомки женившегося на его дочери и ставшего императором Феодосия Первого
[39] оставались римскими императорами вплоть до середины V в. Масса проблем не давала возможности сохранить единство управления, и Валентиниан объявил соправителем своего брата Валента, взяв на себя управление западной частью Империи, а Валенту поручив управление восточной её частью. Естественно, что разделены были и все спецслужбы. Империя всё ещё считалась единой, и братья правили дружно. И надо сказать, что они много делали для того, чтобы укрепить Империю: на некоторое время им удалось обуздать казнокрадов, улучшить собираемость налогов и стабилизировать положение на римских границах. Оба брата, а в особенности Валентиниан, проявляли немалую заботу и о римской бедноте. В 368 г. Валентиниан Первый даже учредил особых должностных лиц — защитников народа, которые были обязаны оказывать материальную и прочую помощь наименее обеспеченным гражданам. Беднякам очень часто недоставало хлеба, чтобы кормить свои семьи, и, вероятнее всего, такая забота о бедняках обуславливалась прежде всего всё той же необходимостью обеспечить Империи должное количество рабочих рук и солдат, которая побуждала к заботе о бедных Октавиана, Траяна и многих других прежних императоров. Но некоторое улучшение условий жизни отнюдь не привело к резкому увеличению рождаемости. Для этого необходимо было ещё и резко изменить сложившиеся моральные представления общества, а это было гораздо сложнее, чем просто дать людям немного больше денег и избавить от голода. В итоге в Империи произошла лишь временная стабилизация, полностью же переломить прежние деструктивные тенденции не удалось. Да и сама сложившаяся система управления, несмотря на взаимопонимание братьев-императоров, объективно и неуклонно вела к разделению пока ещё формально единой Империи.
