Прежде наиболее популярным развлечением римлян были театральные зрелища. Они остались одним из любимых развлечений римлян и после того, как те познакомились с гладиаторскими боями, но теперь явно уступали им в популярности. Так, по свидетельству известного тогда римского комедиографа Публия Терренция Афра, в 160 г. до н. э. пришлось срочно прервать уже начавшееся представление его комедии «Свекровь», потому что кто-то пустил слух, что именно в это время начнётся бой гладиаторов в честь поминовения умершего тогда полководца Луция Эмилия Павла, покорителя Македонии, и публика ринулась из театра, спеша попасть на игры.
В 105 г. до н. э. оба консула, Публий Рутилий Руф и Гней Маллий Максим, высшие магистраты Республики, впервые официально устроили гладиаторские игры для народа независимо от заупокойного культа. Гладиаторские игры получили признание государства, и если до этого игры устраивались просто от случая к случаю по желанию каких-либо достаточно богатых римлян в память их предков, то с этих пор их проведение, причём регулярное, стало обязанностью соответствующих должностных лиц. Вскоре устройство гладиаторских игр стало обязанностью не только магистратов в Риме, но и магистратов других римских городов, имевших статус муниципиев.
Городские магистраты организовывали гладиаторские игры для граждан бесплатно, но наряду с магистратами (должностными лицами), право устраивать гладиаторские бои сохранили и частные лица. Некоторые из частных лиц организовывали их бесплатно, для того чтобы добиться в народе популярности, но были и такие, которые, наоборот, организовывали гладиаторские бои специально для того, чтобы заработать на этом зрелище.
Рим в то время вёл частые войны. Порабощались целые народы. Рабов было много, и они были дёшевы. Кровь гладиаторов лилась рекой.
Смотреть на поединки необученных людей никто бы не стал — гладиаторы должны были сражаться и умирать красиво, и они это делали. Для того чтобы привлечь публику, устроители зрелищ выпускали гладиаторов с самым различным вооружением — от похожего на вооружение обычного легионера до самого экзотического. Не все бои заканчивались смертельным исходом. Если рана побеждённого не была смертельной, его судьбу решали зрители, однако на их благосклонность мог рассчитывать лишь тот, кто сражался изо всех сил и показывал верх мастерства. Готовили гладиаторов нередко по нескольку лет, погибнуть же они могли уже в первом своём бою. Но пути назад у гладиаторов не было, зато, эффектно победив в нескольких поединках, они могли надеяться на дарование им свободы и на награды.
Гладиаторы дрались так, что даже бывшие солдаты убеждались, что на их месте не смогли бы драться лучше. Некоторые из гладиаторов умудрялись драться и побеждать по нескольку десятков раз. Такие гладиаторы, даже если они и были поначалу рабами, становились кумирами толпы, получали свободу, но нередко по-прежнему выходили на арену, правда, уже за немалое вознаграждение.
Действия гладиаторов вызывали у римлян восторг. Различные соперничавшие между собой гладиаторские школы изобретали всё новые и новые приёмы боя. Учителя гладиаторских школ настолько мастерски владели оружием, что на это обратили наконец своё внимание и римские военные. В том же 105 г. до н. э., когда впервые были устроены гладиаторские игры за государственный счёт, бывший тогда одним из консулов Публий Рутилий Руф привлёк наставников из гладиаторской школы некоего Гая Аврелия Скавра к обучению солдат своих легионов. С этого времени никто из римлян уже не сомневался в том, что и навыки, и бесстрашие гладиаторов можно эффективно применять не только на арене, но и в военном деле.
2. Гладиаторы становятся «спецназом» римской знати
Первый век до н. э. был для Рима веком острейшей борьбы за власть. Причём если раньше эта борьба в Римской республике велась в основном за счёт словесных баталий и интриг в сенате, то теперь различные группировки римской знати всё чаще и чаще стали применять силу В 91–88 гг. до н. э. Италию потрясла Союзническая война — восстание против Рима большинства италийских общин, требовавших себе равных прав с римлянами. Риму удалось победить в этой войне, лишь пойдя на значительное расширение прав италиков. Затем в Риме разгорелась ожесточённейшая гражданская война между сторонниками Гая Мария и Корнелия Суллы, в ходе которой Рим несколько раз переходил из рук в руки. По словам Евтропия, в этих двух «злосчастнейших» войнах, Союзнической и гражданской, «погибло более 150 тысяч человек, 24 консуляра, 7 преторов, 60 эдилов и приблизительно 200 сенаторов» [Evtr., V, 9, 2].
Диктатура победившего в 81 г. до н. э. Суллы была недолгой. Тяжелобольной, он уже в 79 г. до н. э. сложил с себя диктаторские полномочия. Но Республика теперь была не такой, как прежде. Пример того, как следует захватывать власть, был показан. Заговоры следовали один за другим, а перед применением оружия останавливались всё меньше и меньше. Даже тайное учреждение в 60 г. до н. э. Гнеем Помпеем «Великим», Гаем Юлием Цезарем и Марком Лицинием Крассом 1-го триумвирата не прекратило борьбы за власть, лишь на некоторое время обеспечив несколько большую устойчивость политической системы. Триумвиры негласно разделили управление провинциями, но мечтали о большем, внимательно следили за своими конкурентами, а перетянуть рычаги управления в свою пользу пытались назначением на нужные посты своих ставленников. За любую выгодную должность в Риме шла отчаянная грызня.
Каждый знатный римлянин просто вынужден был иметь личную охрану. И раньше, в куда более спокойные времена, знатного римлянина всегда сопровождали при прогулке в городе или при поездке куда бы то ни было собственные рабы, а в случае необходимости и клиенты. Но раньше это было больше делом престижа, чем безопасности. Теперь же стало важно не только постоянно иметь около себя достаточно много рабов и клиентов, показывая свою важность и значительность, но и включать в свою свиту достаточное количество таких людей, которые бы умели отменно владеть оружием. А кто мог владеть оружием лучше гладиатора?
Происшедшее в 73–71 гг. до н. э. в Италии восстание рабов под руководством гладиатора Спартака, которому несколько раз удавалось громить римские войска, лишь увеличило славу гладиаторов. С восставшими римляне, в конце концов, расправились и расправились самым жестоким образом. Однако именно в этот период римская знать начала набирать себе собственные отряды гладиаторов, предназначенных не столько для арены, сколько для того, чтобы быть телохранителями. Слово «гладиатор» было в то время в Риме словом ругательным — синонимом слов «бандит», «подонок», «убийца». Тем не менее, называя так этих готовых на всё людей, римская знать отнюдь не отказывалась от их услуг. Гладиатор, тем более хороший гладиатор, стоил гораздо дороже обычного раба, и позволить себе держать собственный отряд гладиаторов могли только самые богатые римляне. Но ведь именно они и боролись за власть. В свои отряды они брали не только гладиаторов-рабов, но иногда приглашали за большую плату прославленных свободных гладиаторов. При случае гладиаторы могли не только защитить своего хозяина, но и напасть на его врагов, а это им тоже иной раз поручали.
Убийство Публия Клодия
