Завершилась эта эпоха приходом к власти императора Диоклетиана, сына раба-вольноотпущенника, причём одновременно с этим закончилась и ещё одна эпоха в жизни Рима — принципат, длившаяся с 27 г. до н. э. по 285 г. н. э., период, когда император считался «первым среди граждан» — принцепсом, ибо Диоклетиан ввёл для себя иной титул — доминус, т. е. господин, или повелитель, после чего государственный строй Рима стал именоваться уже не принципатом, а доминатом.
Диоклетиан полностью реорганизовал всю систему государственной власти, учредив вместо прежнего единовластия одного императора тетрархию — особую систему правления сразу четырёх императоров: двух полновластных императоров-августов и двух обладавших собственными владениями, но подчинённых «августам» императоров-цезарей. Сам же Диоклетиан продолжал играть ведущую роль, но заявил, что через двадцать лет отречётся от власти. По его замыслу, каждый из цезарей через двадцать лет должен был стать августом и в свою очередь назначить себе преемника — цезаря, который бы сменил уже его самого через следующие двадцать лет. Ему казалось, что так можно будет наилучшим образом обеспечить и управление огромной Империей, и стабильность, и преемственность власти. Реорганизовал он и систему охраны императоров. Для своей охраны он завёл новых телохранителей, назвав своих пеших телохранителей протекторами доместиками — protectores domestic! что дословно переводится как домашние стражи, и объединил их в особые отряды — схолы. Помимо пеших телохранителей были сформированы и отряды конных телохранителей — scholae palatinae (палатинские схолы
[3]), получившие своё название от названия Палатинского дворца, служившего в то время главной резиденцией императора в Риме. Солдат палатинских схол именовался scholaris palatinae, или просто scholaris.
По своему статусу даже рядовые протекторы доместики и рядовые солдаты палатинских схол имели довольно высокий статус, соответствовавший примерно статусу центуриона легионеров, поэтому, помимо несения службы по охране императора, они в случае необходимости могли направляться для выполнения особых поручений как в Риме, так и в провинциях.
Протекторов доместиков и солдат палатинских схол стало несколько меньше, чем преторианцев. Протекторы доместиков были организованы в 10 отрядов — схол, каждая из которых имела собственное название. Командовал ими comitis domesticorum — комит доместиков [в другом варианте написания comes domesticorum — комес доместиков]. Палатинских схол также было 10, и каждая из них также имела своё название. Палатинскими схолами командовал свой комит.
Комит доместиков имел статус чиновника высшего ранга — vir illustris (сиятельный муж). Комит, командовавший палатинскими схолами, также имел статус vir illustris. Но, несмотря на это, оба комита имели гораздо меньше власти, чем прежний префект претория. Если прежний префект претория командовал всей преторианской гвардией и отвечал за обеспечение личной безопасности императора, одновременно являясь руководителем разведки и контрразведки императора, то комит доместиков отвечал только за личную безопасность императора. При этом безопасность императора обеспечивал также и комит палатинских схол, что позволяло вести перекрёстный контроль. Вдобавок ко всему оба комита, командовавшие императорской охраной, несмотря на то, что сами имели высший чиновничий ранг, подчинялись помимо императора ещё одному чиновнику высшего ранга — магистру оффиций (magister officiorum), чья должность в чём-то соответствовала должности премьер-министра. Но и это было ещё не всё: за безопасность отдыха императора отвечал ещё один чиновник высшего ранга, подчинявшийся только императору, — препозит священной спальни (praepositus sacri cubiculi), имевший свой собственный штат сотрудников. Таким образом обеспечивался максимальный перекрёстный контроль, что затрудняло организацию покушения.
Численность охранявшей ранее императоров преторианской гвардии была сравнима с численностью двух римских легионов. Эта была мощная сила, способная даже самостоятельно вести сражения, но именно её мощь позволяла ей периодически участвовать в переворотах, свергая или возводя на трон императоров. Теперь же численность протекторов доместиков и солдат палатинских схол была вполне достаточна для обеспечения личной безопасности императора, но вместе с тем абсолютно недостаточна для того, чтобы их начальники могли самостоятельно затеять переворот. В дальнейшем численность схол императорской охраны иногда изменялась, но никогда уже не достигала численности прежних когорт преторианской гвардии.
С учреждением отрядов протекторов доместиков и палатинских схол преторианская гвардия не была сразу распущена, но её статус резко понизился, тем более что Диоклетиан не слишком любил Рим и правил Империей то из Никомедии, то из Сплита, где построил себе великолепный дворец. Преторианская гвардия по-прежнему охраняла римские дворцы, но численность её была значительно сокращена.
Добровольное отречение Диоклетиана от власти, которое он в 305 г. не только декларировал, но и действительно совершил, не дало ожидаемого результата — мира и согласия. Между новыми тетрархами начались распри, переросшие в кровопролитные войны. В 312 г. преторианцы поддержали правившего тогда в Италии императора Максенция в его борьбе с императором Константином Первым. Однако Максенций потерпел поражение и погиб. После этого по приказу императора Константина Первого (Константина «Великого») преторианская гвардия была распущена. Это окончательно завершило начатое Диоклетианом реформирование системы охраны императора.
Интересно, что, распустив преторианскую гвардию, император не упразднил должность префекта претория, а придал ей новые функции. Префекты претория стали высшими чиновниками Империи, следующими по рангу после императора. Префект претория в период домината, как и император, мог ездить на золотой колеснице и, как и император, носил расшитую узорами пурпурную тогу, с тем лишь различием, что у императора эта тога доходила до пола, а у префекта претория — до колен. Префект претория выполнял функции контроля над диоцезами, мог снимать и назначать наместников провинций, докладывая об этом императору, и издавать указы, а также был высшей юридической инстанцией Империи. Отменить решение префекта по какому-либо делу мог только император, но подавать жалобу императору на решение префекта претория не полагалось.
Нельзя сказать, что эта реформа полностью исключала возможность заговоров и переворотов, но всё же она на какое-то время значительно упрочила стабильность государственной власти.
Эта была последняя существенная реформа системы императорской охраны. С официальным окончательным разделением в 395 г. Римской империи на Западную и Восточную, при сыновьях императора Феодосия Первого (379–395 гг.) — Гонории, ставшем императором Западной Римской империи (393–423 гг.), и Аркадии, ставшем императором Восточной Римской империи (383–408 гг.), каждый из братьев-императоров получил своих протекторов доместиков и солдат палатинских схол. В таком виде система охраны императора сохранялась в Западной Римской империи вплоть до её падения, т. е. до 476 г., когда был свергнут последний римский император.
